终于，严颜抬起头，声音沙哑：“开关……迎王师。”
“将军！”副将急道，“再想想……”
“不必想了。”严颜摆手，疲惫地闭上眼睛，“主公之命，不可违。况且……朝廷大军既至，这关，守与不守，又有何区别？”
他转身，一步一步走下关墙。背影佝偻，像一下子老了十岁。
厚重的大门缓缓打开。张飞一马当先，冲进关内。汉军随后涌入，盔甲鲜明，队列严整。
严颜站在门边，低着头，手紧紧握着刀柄，指节发白。
张飞跳下马，走到他面前，盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了：“严老头，你是条汉子！”
严颜一愣，抬起头。
“老子最佩服硬骨头！”张飞拍拍他肩膀，“不过现在咱们是一家人了，别绷着脸了！走，喝酒去！老子请你！”
严颜看着张飞那真诚的笑脸，心里那点芥蒂，忽然松动了些。这人……好像跟传说中不太一样。
刘备也走过来，郑重拱手：“严老将军深明大义，免去刀兵之灾，备代益州百姓，谢过老将军。”
严颜连忙还礼：“使君言重了。颜……只是奉命行事。”
“奉命是奉命，但老将军若执意不降，这关，我们也要费一番周折。”庞统笑道，“老将军此举，功德无量。”
关羽没说话，只是对严颜点了点头。那眼神里的尊重，严颜读懂了。
当天晚上，张飞真在关内摆酒，请严颜和几个守关将领。
酒是汉中的米酒，不算烈，但够劲。几碗下肚，气氛热络起来。
“严老头，”张飞灌了一大口，“你跟老子说实话，要是手令没到，你真打算跟老子打？”
严颜也喝了不少，脸有些红：“打。职责所在，不得不打。”
“好！”张飞竖起大拇指，“就冲你这句话，老子敬你！”
两人碰碗，一饮而尽。
刘备在一旁看着，心里感慨。张飞这性子，粗是粗，可真诚。真诚的人，最容易打动人。
酒过三巡，严颜话也多了：“张将军，不瞒你说，这三天……我心里跟油煎似的。降，对不起主公；不降，对不起百姓。难啊……”
“理解！”张飞拍拍他，“不过老严，你想岔了。刘璋是汉室宗亲，陛下也是汉室正统。
益州归朝廷，那不叫降，叫回家！回自己家，有啥对不起的？”
这话说得直白，可理不糙。严颜愣了愣，忽然觉得……好像真是这么回事。
“再说了，”张飞继续道，“你看咱们陛下，用人不拘一格。
甘宁，水贼出身，现在是水军都督；周泰蒋钦，也是水贼，现在当校尉；还有庞军师，十六岁就当军师中郎将！这样的朝廷，不值得你跟？”
严颜看向庞统。庞统笑笑，举起酒碗：“老将军，统敬你。益州将来，还需要老将军这样的栋梁。”
这话说到严颜心坎里了。他这辈子，最怕的就是没用了。
若是朝廷真能用他，若是益州真需要他……那这归顺，或许不是结束，而是新的开始。
“庞军师，”严颜正色道，“颜有一事相求。”
“老将军请讲。”
“巴郡那边，还有几千兵马，都是跟了颜多年的老部下。”
“颜愿修书一封，劝他们归顺。只求……朝廷能善待他们，莫要遣散。”
庞统看向刘备。刘备点头：“老将军放心。愿从军者，编入朝廷军队；愿归乡者，发给安家费。这是陛下亲口承诺的。”
严颜松了口气，起身深深一揖：“如此，颜再无牵挂。”
二月十八，雨停了。
汉军继续南下。严颜没留在关上——张飞让他跟着，说“认认路，也认认人”。
严颜明白，这是信不过他，要带在身边看着。不过他也没抵触，既然降了，就该有降的觉悟。
队伍走得比前几天快了些。
过了严颜那关，后面几处小关隘，守军一见严颜，二话不说就开关了。
老将军在益州的威望，这时候显出来了。
“老严，你可以啊！”张飞乐了，“刷脸就能过关，比手令都好使！”
严颜苦笑：“都是同袍，给几分面子罢了。”
庞统却看出些门道——这些守将开得这么痛快，恐怕不光是给严颜面子，更是因为……益州军心，真的散了。
刘璋的统治，早就千疮百孔了。
二月二十，队伍抵达梓潼。
梓潼是益州北部门户，城池不大，但位置重要。
守将叫吴懿，是刘璋的妻兄，也算是皇亲国戚。
这次，严颜的面子不好使了。
吴懿站在城楼上，脸色铁青：“严希伯！你还有脸来见我？！”
严颜在城下，惭愧低头：“吴将军，主公已降，大势所趋……”
“放屁！”吴懿破口大骂，“主公定是被你们这些小人蒙蔽了！我吴懿生是益州人，死是益州鬼！要我降？做梦！”
张飞火了，正要骂回去，刘备拦住了。
“吴将军，”刘备策马上前，仰头道，“备乃汉室宗亲，奉朝廷之命入蜀。
刘益州深明大义，为免百姓遭殃，主动归顺。此乃仁德之举，将军何苦执迷不悟？”
吴懿冷笑：“刘玄德，少在这假仁假义！你们不就是看中了益州的土地钱粮吗？
我告诉你，梓潼城小，但人心齐！有本事，你就打进来！”
话音未落，城墙上箭如雨下。刘备连忙后退，张飞举盾挡住几支箭，气得哇哇大叫：“大哥，别跟他废话了！打！”
刘备看着城上那些守军——虽然人不多，但眼神坚定，显然是铁了心要守。他叹了口气，挥手：“退后扎营。”
汉军退到一里外扎营。张飞在帐里气得走来走去：“这吴懿，真他娘的不识抬举！严老头，你不是有面子吗？怎么到他这儿就不灵了？”
严颜苦笑：“吴懿是主公妻兄，向来以皇亲自居。且此人刚愎自用，听不进劝。他若铁了心守，确实麻烦。”
庞统看着地图，沉吟道：“梓潼城小，强攻不难。但……咱们一路南下，都是传檄而定，若是到了这儿动刀兵，恐影响大局。
其他郡县见了，会以为朝廷言而无信，说好招抚，结果还是打。”
“那咋办？”张飞瞪眼，“不打，他就给你关着门！”
刘备忽然道：“或许……可以劝降他的部下。”
众人一愣。
“吴懿虽顽抗，但守军未必都跟他一条心。”刘备分析，“咱们可以写些劝降信，用箭射入城中。
信上就说，刘璋已降，益州归顺，顽抗者死，归顺者生。另外……许以重赏。”
庞统眼睛一亮：“使君此计甚妙！攻心为上，攻城为下。只要军心动摇，吴懿一个人撑不了多久。”
说干就干。当天下午，汉军就往城里射了几百封信。
信是庞统亲自写的，言辞恳切，道理通透，还盖了刘备的印。
夜里，梓潼城里果然起了骚动。虽然没开城，但能听见争吵声、哭喊声，持续了大半夜。
第二天一早，城门忽然开了条缝。一个年轻校尉带着几十个士兵，举着白旗出来了。
“末将李异，愿降！”那校尉跪在阵前，“吴将军……吴将军昨夜自刎了。”
众人都是一惊。
刘备连忙扶起李异：“吴将军他……”
李异红了眼眶：“吴将军说，他不能降，但也不忍让全城将士陪他死。
昨夜……他把我们召集起来，说‘愿意降的，明日出城；不愿意的，随我死守’。然后……然后就拔剑自刎了。”
众人沉默。吴懿这人有气节，可惜用错了地方。不过他是否真的自刎就有待商榷了。
刘备叹道：“厚葬吴将军。李校尉，你既归顺，便是朝廷将士。城中有多少守军？可愿随我军南下？”
李异道：“城中守军八百，愿降者七百余。末将愿为前驱，劝降沿途关隘！”
“好！”
就这样，梓潼也拿下了。虽然出了吴懿这个意外，但总的来说，还算顺利。
二月二十五，汉军抵达涪城。
涪城守将是张翼，年轻有为，是益州少壮派将领的代表。这次，没等汉军开口，城门就开了。
张翼率众出迎，单膝跪地：“末将张翼，恭迎王师！”
刘备下马扶起他：“张将军请起。将军深明大义，免去刀兵，功在社稷。”
张翼却道：“使君，翼非为功名，实为益州百姓。主公已降，益州归顺，乃大势所趋。翼若顽抗，不过多添亡魂，有何意义？”
这话说得通透。刘备心中暗赞：益州还是有明白人的。
涪城一下，前面就是一马平川了。成都平原的沃野，已经能看见轮廓。
二月二十八，汉军抵达绵竹。
绵竹是成都最后一道屏障。守将……是张任。
这一次，所有人都知道，不会那么容易了。
因为张任已经在城楼上，竖起了两面大旗。一面写着“汉”，一面写着“张”。
意思是：我张任，只认汉室，不认什么朝廷王师。要打，就来吧。
张飞看着那两面旗，咧嘴笑了：“总算碰上个硬茬。老子倒要看看，这张任，到底有多硬！”
庞统却皱起了眉。张任这一手，聪明——他打的是“汉”字旗，意思是自己才是忠臣，刘备他们反而是“伪朝”的兵。这要传出去，舆论上不好办。
“军师，”刘备也看出问题，“这张任……不好对付啊。”
庞统点头：“此人不仅忠勇，而且有谋。他守雒城，是选对了地方——雒城险要，易守难攻。
更麻烦的是，他这么一搞，咱们若强攻，倒显得咱们理亏了。”
“那咋办？”张飞急了，“总不能就这么耗着吧？”
严颜忽然开口：“使君，将军，军师……颜愿去劝降张任。”
众人都看向他。
“颜与张任，虽不深交，但同为益州将领，总有几分情面。”
“且张任此人，颜了解。他重义气，认死理，但并非不通情理。或许……能说动他。”
庞统沉吟：“老将军去，自然好。只是……张任既然打出那样的旗号，恐怕已经做好死战的准备。老将军去，恐有危险。”
严颜笑了，笑容里有些沧桑：“颜已降，这条命就是朝廷的了。若能说降张任，免去一场血战，死又何妨？”
刘备肃然起敬：“老将军高义。那……就有劳老将军了。若事不可为，速回，安全第一。”
“使君放心。”
严颜换了身干净衣服，单人匹马，往绵竹城走去。
城墙上，张任已经看见了他。那张方正的国字脸上，没有任何表情。
城门开了条缝，让严颜进去。然后，又关上了。
汉军营中，所有人都在等。
等一个结果。