六月初十，江夏。
刘琦一路狂奔，马累死了两匹，终于逃到了江夏地界。
他不敢走大路，专挑小路，饿了啃干粮，渴了喝溪水，几天下来，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，胡子拉碴，哪还有半点公子模样。
快到江夏城时，他被一队巡哨骑兵拦住了。
“什么人？！”当先的队率厉声喝问。
刘琦从怀里掏出印信：“我乃江夏太守刘琦，要见黄祖将军！”
队率接过印信看了看，又打量他几眼，将信将疑：“大公子？您怎么……”
“少废话！”刘琦急了，“带我去见黄将军！”
队率不敢怠慢，连忙带着他进城。
黄祖正在府中喝酒——刘表病逝的消息传到江夏，他心情很糟。不是为刘表伤心，是为自己担心。
蔡瑁掌权，肯定不会放过他。接下来该怎么办，他还没想好。
正喝着，亲兵来报：“将军，大公子来了。”
“大公子？”黄祖一愣，“哪个大公子？”
“刘琦公子。”
黄祖霍然起身：“快请！”
刘琦被带进来时，黄祖差点没认出来——眼前这个狼狈不堪的人，真是那个温文尔雅的大公子？
“黄将军！”刘琦看见黄祖，眼泪一下子涌出来，“救我！”
黄祖连忙扶住他：“大公子别急，慢慢说。到底怎么回事？”
刘琦把经过说了一遍——蔡瑁如何逼宫，父亲如何病逝，自己如何被囚，又如何逃出来。
说到最后，他泣不成声：“黄将军，蔡瑁那贼子，害死我父亲，还要害我！您可得为我做主啊！”
黄祖听着，脸色越来越难看。
他知道蔡瑁会争权，但没想到会做到这一步——囚禁长子，假传遗命，这跟造反有什么区别？
“大公子放心，”黄祖拍着胸膛，“有我在，蔡瑁不敢动你。你就待在江夏，我看他能怎么样！”
刘琦感激涕零，连连道谢。
等刘琦被带去休息后，黄祖独自坐在堂中，眉头紧锁。
事情麻烦了。
刘琦逃到江夏，等于把麻烦带给了他。蔡瑁肯定会派人来要人，给还是不给？
给，对不起刘表，也对不起自己的良心。
不给，就等于和蔡瑁撕破脸。到时候蔡瑁以荆州牧的名义讨伐他，他就是叛逆。
正头疼着，亲兵又报：“将军，襄阳来人了。”
“谁？”
“张允。”
黄祖心里一沉。来得真快。
他整了整衣袍，走出去。张允已经在堂中等候，身后跟着十几个甲士。
“黄将军，”张允拱手，脸上带着笑，“别来无恙。”
“子相，”黄祖也笑，笑得很假，“什么风把你吹来了？”
“奉二公子之命，来接大公子回襄阳。”
“大公子悲伤过度，神志不清，跑了出来。二公子担心兄长安危，特命我来接他回去。”
话说得漂亮，但黄祖一个字都不信。
“大公子确实在我这儿，”黄祖道，“不过他受了惊吓，需要静养。等好些了，我亲自送他回襄阳。”
“这就不劳黄将军费心了，”张允笑容不变，“二公子已经请了名医，在襄阳候着。还是让大公子跟我回去吧。”
话说到这份上，等于摊牌了。
黄祖盯着张允，张允也盯着他，两人眼神在空中交锋。
堂里气氛凝重得能拧出水来。
过了好一会儿，黄祖忽然笑了：“子相，咱们明人不说暗话。蔡德珪想干什么，你我都清楚。
大公子在我这儿，很安全。你回去告诉蔡德珪，让他好自为之。”
张允脸色一沉：“黄将军这是要抗命？”
“抗命？”黄祖冷笑，“谁的命？刘琮那小儿的？还是蔡瑁的？”
“你——”
“送客！”黄祖一挥手。
亲兵上前，手按刀柄。张允身后的甲士也上前一步，双方剑拔弩张。
张允盯着黄祖看了半晌，忽然也笑了：“好，好。黄将军既然执意如此，那我就如实回报了。只是……希望黄将军别后悔。”
“慢走不送。”
张允转身离去，脚步很重。
黄祖看着他背影消失在门外，脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是忧虑。
他知道，这一下，彻底和蔡瑁闹翻了。
接下来……就是刀兵相见了。
六月十二，襄阳。
蔡瑁听完张允的汇报，气得把茶杯摔在地上。
“黄祖老匹夫！他敢！”
“德珪息怒，”张允劝道，“黄祖在江夏经营多年，手上有两万兵马，硬来怕是不易。”
“那就让他嚣张？”蔡瑁瞪眼，“刘琦在他手里，迟早是个祸害。万一他拥立刘琦，讨伐我们，怎么办？”
张允沉默。
这也是他担心的。刘琦是长子，名正言顺。
黄祖若拥立刘琦，打起“清君侧”的旗号，荆州那些不满蔡瑁的人，很可能倒戈。
“得想个办法，”蔡瑁在堂中踱步，“硬的不行，就来软的……对了，朝廷那边有回信吗？”
“还没，”张允道，“不过曹操那边回信了。”
“怎么说？”
张允从怀中取出信，递给蔡瑁。
蔡瑁接过，快速浏览。信是曹操亲笔，写得很客气，大意是：荆州之事，朝廷已有耳闻。若蔡将军愿归顺朝廷，曹某必在陛下面前美言。
至于刘琮继位之事……只要荆州安定，朝廷不会干涉。
看完，蔡瑁眼睛亮了。
“好！有曹司空这句话，我就放心了！”
他把信递给张允：“你看，曹操是明白人。他知道荆州的重要性，不想跟咱们撕破脸。”
张允看完，却皱起眉：“德珪，曹操这信……说得太含糊了。他只说‘不会干涉’，没说支持。万一到时候朝廷不认账，怎么办？”
“不会的，”蔡瑁很自信，“曹操现在是朝廷重臣，说话有分量。
再说了，朝廷现在重心在北方，没精力管荆州。咱们主动归顺，他们求之不得。”
他说得有理，但张允心里还是不安。
曹操这个人，他听说过。能从一个校尉做到司空，绝不是简单角色。和这样的人合作，得加倍小心。
“那……水军的事？”张允问。
“给，”蔡瑁咬牙，“舍不得饵钓不到鱼。献出一部水军，既能表诚意，又能让朝廷水师增强，帮咱们分担来自孙坚江上的压力。划算。”
他顿了顿，又道：“另外，你再去趟新野，见见刘备。”
“刘备？”张允一愣，“见他做什么？”
“探探他的口风，”蔡瑁道，“刘备屯兵新野，名义上是‘协防’，实则监视咱们。
若能拉拢他，或者至少让他别捣乱，咱们就少个敌人。”
张允点头：“明白了。”
“记住，态度要好，”蔡瑁叮嘱，“刘备是汉室宗亲，仁德之名在外。别跟他硬来。”
“放心，我知道分寸。”
张允走后，蔡瑁独自坐在堂中，望着窗外。
六月的阳光很烈，照得院子里白花花一片。
他忽然想起很多年前，第一次见刘表时的情景。
那时候刘表还很年轻，意气风发，说要让荆州成为乱世中的一片净土。
他蔡瑁当时只是个校尉，跟在刘表身边，心里满是敬佩。
可后来呢？
乱世磨人。刘表老了，累了，只想守着荆州这一亩三分地。可他蔡瑁不甘心。
他也想有一番作为，也想青史留名。
所以当刘表病重时，他动了心思。扶持刘琮上位，自己掌权，然后……然后怎么样？
他还没想好。
或许和朝廷合作，或许割据一方，或许……
他摇摇头，把这些念头甩开。
路已经走到这一步，没回头了。只能往前，哪怕前面是万丈深渊。
……