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无尽海上空，黑云如铅。
暴雨倾盆而下，澄澈的海水被砸成近乎黑色的深蓝，浪涛翻滚，粗壮的水龙卷在海面上游弋，象一根根倒插入海的天柱，将浪涛卷起又狠狠摔碎
昔日繁忙的航道此刻空无一物，别说商船，连一艘向来无法无天的海盗船都不见踪影。显然就算是疯子，也不愿意和大自然硬碰硬。
海刃环礁港口一片死寂。
十数艘战舰沿岸紧密停靠，粗大的缆绳被绷得笔直，在狂风中发出不堪重负的呻吟。雨点密集地砸在甲板上，叮叮当当作响，溅起一层白蒙蒙的水雾。
“不行了，殿下！”
梅莉几乎是撞开大厅的门闯了进来，她一把扯下兜帽，雨水顺着雨衣边缘淌落，在地上迅速积起一小滩水迹。
尽管全副武装，女孩的头发却被雨水完全打湿，湿漉漉地贴在脸颊上，模样有些狼狈。
“这场暴风雨太大了。”她喘了口气，语速飞快，“从这里到裂谷海入海口，整条航道全被复盖了。人都走不出去，商船今天肯定到不了了。”
“我刚刚去问了岛上的老渔民，他们说这么大的风暴平生罕见，说不好是‘龙王翻身’了，谁都也说不准什么时候能停。”
无尽海的暴风雨并不少见，但范围如此之广、雨势如此之烈的情况，显然不可能只是自然现象。
通常只有两种可能。
其一，是传说中的那位“龙王”对人类大肆捕杀海洋生物心生不满，为了惩罚人类的贪婪，于是就在物理层面上地翻了个身。
每逢此时，海民们便会暂停出海，放生鱼获、祭天祷告，以平息“龙王”的怒火。这段时间也被视作一种特殊的休渔节日，往往等仪式结束了，风浪也就平息了。
而另一种可能，便是有强大的超凡者在海上打起来了。
这种情况就很难说了，毕竟鬼知道这些神人会打多久。传闻几百年前，曾有两个神经病在无尽海上打了九十多天，弄得大伙都出不了船。
“无妨。”
吧台旁，胖乎乎的弗雷德里克一边慢条斯理地准备着早餐，一边头也不抬地说道：
“刻录卷轴已经是最后一步了，不急这一时。”
“要不让我们的人直接去大陆采购？”梅莉提议，“无非是些魔物毛皮，目标不会太大，而且自己挑，质量也更有保证。”
“海刃环礁就算入了冬，也称不上多冷。采购那么多毛皮，你觉得目标还不大吗？”
【万里赤土】的解析工作已经推进到了尾声，活体实验的频率可以相对降低了。
接下来要做的，就是将既有术式尝试刻录成卷轴，验证其稳定性。
而这一步，便需要大量的魔物素材。
对于刀锋大厅这种以火器枪炮立身的佣兵公会而言，大规模收购魔物毛皮，本身就是一件极不寻常的事。
本来就已经是海盗们的眼中钉了，弗雷德里克可不想再引起东裂谷公司的特别关注。被公司盯上，和让那位大侦探盯上，一定程度上是可以画等号的。
虽然这是注定是早晚的事，但【万里赤土】的卷轴尚未完成，摩恩刚刚走上正轨，弗雷德里克暂时还不想和夏洛克·福尔摩斯对上。
毕竟，当两位天才真正开始交锋的那一刻，十有八九，便是摩奥两国彻底撕破脸皮的开端。
“而且最关键的龙皮还在结晶小姐手上，这些事都得慢慢来。”
弗雷德里克圆润的下巴朝里屋一点：
“先去冲个热水澡，别着凉了。”
梅莉应了一声，三下五除二地把湿漉漉的外套和袜子丢在地上，光溜溜地钻进浴室。
没过多久，她披着浴袍、光着脚跑了出来。
茶几上，热腾腾的牛奶和三明治已经摆好，留声机里流淌着舒缓的古典旋律。
大王子靠在沙发上，翻着报纸，手边是一杯冒着热气的咖啡。
梅莉凑过去，在他身侧坐下，捧起牛奶抿了一口，自然地靠上他的肩膀，神色安静而放松。
啊……
真好。
这种平静、充实，又不用提心吊胆的生活——可真好……
念头还没在心底暖热，梅莉忽然象是想起了什么，连忙抬头提醒道：
“对了，公主殿下来信说，比蒙那边的战事已经结束了。王都要为宰相阁下举办凯旋大典，邀请我们也一同出席，好象就是这几天？”
弗雷德里克的动作微微一顿，眨了下眼。
说起来，确实有这么一回事。
齐格执意要去比蒙找神血圣殿算帐，为此还和罗迪闹得不太愉快，最后还是希德传信过来，请他出面调停。
那已经是将近半年前的事了。
这些日子沉迷实验，他都快把这茬给忘了。
弗雷德里克抬手揉了揉眉心，开口道：
“待会儿给罗迪和齐格去一封信，送上祝福，告诉他们我们三天后——”
话说到一半，他下意识瞥了眼窗外。
狂风裹挟着暴雨拍打着玻璃，分明是大清晨，天色阴沉却象是入夜。
大王子的大胃袋顿时有些泄气。
“……就说我们大概去不了了，叫他们玩的开心。”
语气轻描淡写，可那点没藏住的失落还是落进了梅莉眼里。
她忍不住笑了笑，声音温和：
“王后在天之灵，看到现在的各位殿下一定会感到欣慰的。”
上到拧成一股绳的王国中枢，下到归心归德的摩恩四境，现在的摩恩，可以说是前所未有的团结。
弗雷德里克听到这话，脑海中却不受控制地浮现出那道深不可测鲜红的裙影——
他沉吟片刻，忽然失笑出声：“呵……母后要是看到我还活着，大概不会很高兴。”
梅莉一怔，眼睛微微睁大：“为什么呀？”
弗雷德里克端着马克杯，目光落在咖啡表面那层细腻的花形奶泡上，一时有些出神。
如果说自己是杯底那又苦又涩的黑咖，那么那位母后，便是始终压在上方、香浓却厚重的奶泡。
弗雷德里克这个人之所以能与这个世界相安无事地活这么多年，很大程度上，是因为蔷薇王后的存在。
生母被判处肠刑的那一年，是光辉纪510年。那一年，弗雷德里克八岁，克琳希德出生，也是蔷薇王后薇薇安真正崛起的开端。
不久之后，弗雷德里克被接到王后身边，与四岁的罗德里克，以及尚在襁保中的克琳希德一同抚养、教育。
也正是从那时起，弗雷德里克这个摩恩大王子的生活，才终于象个人样。
只是，牛奶既能中和咖啡的苦涩，也同样会压住咖啡的黑色。
若说母后生前最防备的是奥菲斯帝国，最厌恶的是太阳神教，那么最不信任的对象——
恐怕正是他弗雷德里克。
在他的记忆里，无论日常出行还是例行巡视，身边至少都会有一位蔷薇骑士明面护卫；至于暗中究竟还有多少双眼睛盯着，那根本数不清。
总之可以的确定的是，恐怕除了如厕外，自己的一举一动、一言一行都在母后的监控中。
要说这是保护……那当真是鬼都不信了。
他一个连血统都未必纯正的庶出王子，没有王位的继承权，也没有自己的派系势力，用的着如此大费周章的安保吗？
罗迪和希德外出都没这么大的阵仗。
想到这里，弗雷德里克摇了摇头，轻声道：
“母后从来就没真正信任过我……事实也证明，她的判断从未出过错。”
“怎么会呢？”
梅莉坐直了身子，眉头一拧，显然有些不服气：
“殿下，您总是这样妄自菲薄。在我看来，王后对您反而是最信任的。”
“哦？”
弗雷德里克侧目，“何以见得？”
“很简单啊。”
梅莉认真道，“王后在三位殿下之中，对谁最上心？”
弗雷德里克想了想：
“罗迪吧。母后常私下教导他，其次是希德。至于我……基本没什么单独指点。”
“这不就对了吗！”
梅莉一拍大腿，小脸一本正经：
“说明王后对您最放心的，根本不需要额外的操心！”
弗雷德里克：“……”
这也太牵强了……
“那再请问，国王和公主外出的时候也有您这样的安保规格吗？”
“没有，也不需要。”
弗雷德里克摇摇头：“那两孩子只要外出，母后向来都是亲自带在身边的。”
“这不就又对了吗！”
梅莉再次拍案，语气愈发笃定：
“说明王后对您是最信任的，只有您才被允许一个人外出！”
“………”
这丫头安慰人的方式，未免也太强词夺理了些。
弗雷德里克沉默了片刻，终究还是脱力地叹了口气。
“行了，别说这些了。母后要是真的信任我，就不会把伏尔泰叔放在我身边了。”
众所周知，蔷薇王后临终之际，将骑士团中三位最具天赋的骑士，分别分派给了三位王储。
不沉骑士伏尔泰，随侍大王子弗雷德里克；
雷光骑士麦克维斯，追随二王子罗德里克；
幻剑骑士罗兰，护卫王女克琳希德。
看似是守护，实则为镇压。
毫无疑问，如果不是伏尔泰始终在侧，弗雷德里克怕是早就把两个弟弟妹妹给收拾掉，将摩恩打包送给奥菲斯人了。
“这就是梅莉觉得最奇怪的一点。”
梅莉却在这时皱起眉头，语气认真得不象是在安慰。
“什么奇怪？”弗雷德里克随口问道。
“您自己就不觉得很奇怪吗？”
梅莉抬头，直直地看着弗雷德里克的眼睛：“为什么王后偏偏让不沉骑士来守护您？”
“我只是打个比方哦，如果当初您与奥菲斯的合作成功了，摩恩就算真的亡国了，以不沉骑士的品格……他真的下得了手杀您吗？”
大王子端到唇边的咖啡，骤然一停。
梅莉变得轻快起来，越说越顺：
“退一万步讲，就算王后真的不信任您，那派到您身边的人，也该是雷光骑士才对啊。摩恩双璧，谁不知道不沉骑士心性宽厚，对敌人都常常留有馀地？”
“如果我是王后，一定会把杀伐果断、性情刚烈的雷光骑士，留在最危险的那个人身边！”
“只有这样，才能真正起到压制作用嘛。”
说到这里，她露出一个笃定的笑容。
“所以啊，殿下，您一定是误会了。王后殿下，是发自内心地认为您是摩恩未来的支柱。所以，才会让不沉骑士来守护您！”
……
哒。
马克杯自指间滑落，撞在地面上，发出一声轻响。
滚烫的咖啡溅起，瞬间染湿了弗雷德里克洁白的大褂。
“殿下！”
梅莉惊呼一声，连忙伸手去拍他身上的咖啡，“您怎么这么不小心，快换下来，会烫伤的——”
弗雷德里克却僵在那里，一动不动。
“殿下？”
梅莉困惑地抬起头。
黑框眼镜之后，那双灰色的瞳孔剧烈颤动。
弗雷德里克那张一贯从容、仿佛万事尽在掌握的脸，竟在这一刻变得比他的白大褂还要苍白。