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西蒙城外。
拉斐尔自半空中划过一道弧线，靴底重重踏在尘土之上。他迅速收起双翼，头顶那枚神性的辉环也随之隐没。
此刻，他鼻梁上的圆框眼镜早已不知去向，洁白的教袍满是泥泞，边角破损，整个人看上去狼狈而疲惫。
他下意识回头，目光警剔地扫过身后那片空旷的天际。确认再无追兵之后，才终于长长吐出一口气。
拉斐尔不得不感叹，自己的运气不错。
阿尔比昂选择了加百列大人，并没有追杀他。否则以他的能力，还要拖着两个“累赘”的情况下，夜空中怕是又要多一颗坠落的金色流星。
是的，拉斐尔很讲义气，直到最后，他都没有独自逃回神国。
沙利叶，以及十圣徒中仅存的“左眼”马可，都被他一并带了出来。
加百列之星在那之后没有坠落。
显然，加百列大人已经成功从“龙王”口中脱身。这已经算是最理想的结果了。
拉斐尔抬眼望向西蒙城。城门大开，却一片空寂。
按照原定计划，此刻的城外本该仪仗列队，国王亲迎，迎接齐格飞凯旋归国。可现在，这里连一个守候的身影都没有。
这也就意味着——
“犹大阁下的动作可真快啊……”
拉斐尔低声感叹了一句，随即侧过头，看向身旁的沙利叶，语气顿时变得冷静而疏离：
“你就别跟着了，犹大阁下很讨厌你。照看好‘左眼’，等我命令。”
“是，天使长大人。”
沙利叶连忙低头应声，神情拘谨而尴尬。
【改变力】的认知扭曲已经解除。那些高喊着“为了莉莉丝献出心脏”的记忆此刻在他脑中回放得无比清淅，老教宗只觉得一阵阵头皮发麻，连自杀的冲动都有了。
拉斐尔没有再多看他一眼，转身迈入城中。
不多时，便抵达了领主府。
府中的近卫显然早已熟悉这位“陛下宠臣”，几乎没有任何阻拦。拉斐尔穿过庭院，正准备踏入正殿，大门却在他面前缓缓开启。
身着隆重典礼服的国王，迎面走了出来。
金冠端正，王剑在腰，神情平静而克制。
两侧近卫齐刷刷单膝跪地，甲胄的碰撞声整齐而肃穆——
“参见陛下！”
拉斐尔却没有象往常那样立刻行礼，而是盯着对方打量了片刻。
脸还是那张脸，气质似乎也没明显变化，只是那份惯常的从容中，多了一层阴郁的冷色。
这也是当然的，毕竟他们俩的性格本就没有太大的区别。
拉斐尔缓缓开口，借助“神之舌”的权能，将声音压到只有两人能够听见的程度：
“……犹大阁下？”
国王抬起碧蓝色的眼眸。
刹那间，一轮金色的辉环在他头顶上方一闪而逝。
那是十圣徒首席，“神之识”的像征。
犹大，已与罗德里克合二为一！
拉斐尔心头一凛，当即单膝跪地，郑重致礼：
“伯多禄，参见陛下。”
“过来讲话。”
语气平淡，却不容置疑。
二人一同移步进入庭院。待远离近卫，罗德里克这才侧目冷冷瞥了他一眼：
“你干什么去了？弄得如此狼狈？”
拉斐尔脸色一僵，随即露出几分无奈与后怕，低声回道：
“陛下有所不知，昨夜行动的最后阶段，不知为何引起了‘三柱’的注意。”
“什么意思？你们解放六翼了？”
“并没有。”
拉斐尔立刻摇头，神情凝重：
“也不知道为什么我们的行踪突然就暴露了，女武神与龙王几乎同时现身，打了我们一个措手不及。”
他说到这里，声音不自觉地低了几分，眼中掠过一抹真实的痛色：
“乌列……‘左翼’，她殉教了。”
罗德里克听到这个消息却是脚步一顿，脸上却没有半分哀色，而是近乎急促地追问：
“那齐格飞呢？！他人在哪？！”
拉斐尔被这反应吓了一跳，下意识地吞了口唾沫，尤豫片刻，才心虚地开口：
“回、回陛下……黑袍宰相后来……让他手下那个名叫莉莉丝的魔族，把人带走了……”
“带走了？”
罗德里克的目光一颤。
莉莉丝抢走一具尸体干什么？
……难道？
一丝几乎难以抑制的亮色，悄然在他眼底浮现。
拉斐尔察觉到国王情绪的异样，连忙补充道：
“不过请您放心。‘左翼’随后追了上去，虽然最终陨落在女武神的剑下，但应当已经完成了收尾。”
他顿了顿，语气笃定：
“证据就是沙利叶。他身上被【改变力】扭曲的认知已经恢复，目前正在城中待命。”
切茜娅的【改变力】一旦种下，几乎不可能被任何神术或魔法解除。
要么由切茜娅亲自撤回。要么，切茜娅死亡。
很显然，只可能是乌列尔斩杀了那个分裂的莉莉丝。
而既然莉莉丝已死，那么齐格飞必然尸骨无存。
罗德里克方才亮起的眼眸，随即黯淡了下去。
他点点头，语气恢复到冷漠：“处理干净了就行。天照神社那边，现在是什么情况？”
“回陛下。与副君殿下的连络自今日凌晨起便中断了，至今没有回音。在下推测……多半也是遭遇了意外。”
罗德里克眉心微不可察地一皱，语气变得不耐：“立刻想办法联系上她，叫她马上回来。她那具容器，弄坏了可没有替代品。”
拉斐尔闻言，面上不由浮现出几分喜色：
“您说得是。圣女殿下也确实该归一了，是时候孕育下一代的‘神之识’了。”
国王没有回应这句话，目光冷淡地移开：
“你接下来是什么打算？”
拉斐尔心中一凛。
他知道，罗德里克这是在问他这位智天使，这之后是返回神国，还是继续以“伯多禄”的身份留在摩恩。
神降术一经发动，作为容器的人类便会被彻底抹掉自我，变成一具无意识的空壳。“伯多禄”这个人在拉斐尔降临后，就已经不存在了。
若是拉斐尔选择返回天界，那么罗德里克就得另外提拔一位“神之舌”上来。
但此次下凡行动，乌列尔、圣达芬相继陨落，仅有加百列一人脱身而回。此时谁返回天界，谁就得迎接主的神怒……还是先在奇兰避避风头吧。
权衡片刻，拉斐尔微微低头，躬敬道：“全听陛下吩咐。”
随即他又忍不住追问：“陛下……关于齐格飞的死讯？”
急迫，溢于言表。
黑袍宰相已死，下一步便是收复那些被他占据的信仰牧场。
尤其是摩恩南境，那里人口绸密，且被丰收教会渗透的厉害。
“不急。”
罗德里克抬手制止了他：“齐格飞虽死，但他的势力盘根错节。处理稍有不慎，摩恩必然内乱。”
他看了拉斐尔一眼，目光冷冽：“我说过的——先是摩恩，其次才是教会。”
拉斐尔心中一凛，只得低头应道：“您说的是。”
“新的【天堂之孔】准备好了吗？”罗德里克问道。
“当然，只等您一声令下，耀阳便会重新升起，照耀昂德索雷斯。”
“很好。”罗德里克点了点头，“你现在派人去一趟比蒙，替我办一件事……”
他语气平稳地交代着安排，拉斐尔却越听越是惊愕，继而转为兴奋，最后甚至忍不住脱口赞叹：
“妙计！不愧是犹大阁下。”
这个称呼出口的一瞬间，国王的眼底陡然掠过一丝厌恶，随即便被他生生压下。
“去办吧。我也该回王——”
话到一半，罗德里克忽然顿住。
脑海中，不由自主地浮现出妹妹那张期待而明亮的面庞。
他抿紧唇角，片刻才继续道：
“我回王都，公布黑袍宰相的死讯。”
…………
…………
“黄金王都”昂德索雷斯。
傍晚时分，暮色低垂，厚重的天幕压在王都上空，将整座城市染成讶异的暗金色。
夕阳之下，克琳希德一身盛装，站在距离城门五百米外的平坦大道上，不停踮起脚尖，探头探脑地向远方张望。
按照既定行程，此刻国王与宰相的车马，理应已经出现在视野中了。
她身后，罗兰穿着那身华丽而沉重的礼仪铠甲，站在骑士队最前方，神情略显僵硬，双手捧着一束鲜花。
这位向来粗犷的幻剑骑士，近些日子被公主殿下逼着反复演练宫廷礼仪，只为眼下这一刻。
老实说，罗兰并不觉得齐格飞会在意这些繁文缛节。倒不如说，这种隆重的迎接反倒显得有些生分了。
可惜，这场凯旋大典是国王与王女两人一起敲定的，他一个骑士也插不上什么话。
忽然——
远方地平在线，一面金狮王旗缓缓升起，在夕阳中猎猎招展。
紧随其后的，是国王仪仗队的轮廓，在馀晖里逐渐清淅。
克琳希德眼睛一亮，脸上瞬间浮现出欣喜的神色。她从怀中取出那枚亲手制作的蔷薇形军功奖章，忍不住小跑着向前迎了几步。
后方略显松散的骑士队也立刻绷紧神经，罗兰挺直腰背，走到王女身旁，准备与她一同上前献花。
然而，很快，他们察觉到了异样。
寂静。
死一般的寂静。
没有谈笑声，没有号角声，甚至连仪仗队惯常奏响的凯歌都不见踪影。整支队伍行进无声，安静的诡异。
头戴金冠的罗德里克骑着白马，走在最前方，独自一人来到克琳希德面前，勒马停下。
国王居高临下地看着她，却一言不发。
克琳希德微微一怔，脸上的喜色尚未来得及褪去，便下意识侧过头，望向罗德里克的身后。
没有车辇，没有随行官员，也没有那道她无比熟悉的身影。
空空如也。
短暂的沉默后，她抬起头，声音带着一丝不安的迟疑：
“陛下，宰相阁下没有和您一起回来吗？”
罗德里克的嘴唇轻轻颤了颤。竭力维持的平静终于崩开，裸露出一抹难以言喻的狰狞。
克琳希德的心头顿时没来由一紧。
这种表情……这种眼神……她已经不是第一次见到了。
当年，失去生母的弗雷德里克，曾在王宫长廊的尽头露出过这样的神色；
后来，失去兄长的齐格飞，在火海翻腾的旧都中用同样的目光望向世界。
那是对自身以及一切都深恶痛绝的愤怒，燃烧的愤怒。
而现在，这种愤怒，出现在了她的亲哥哥脸上。
克琳希德张了张嘴，没有再喊“陛下”而是——
“哥哥……”
王女的嗓音莫名变得有些颤斗：“齐格飞先生呢？”
罗德里克的嘴唇紧紧抿成一线，胸腔起伏深深吸了口气。
下一瞬，雄狮眼底所有的愤怒、痛楚、迷茫、自厌尽数被他扼杀，化作那抹钢铁般的坚决。
“他死了。”
国王的语气很轻：“过些天会公布他的死讯。你自己……准备一下。”
说完，他一抖缰绳，白马迈步前行，从仍旧僵立原地的妹妹身旁绕过，径直朝城门走去。
好一会儿，才终于有人回过神来。
“请、请等一下！谁死了？！”
罗兰猛地扭头，快步追上前去，单膝重重跪在国王身后，语气慌乱而急切：
“请问陛下，是谁死了？战争不是已经结束了吗？宰相阁下呢？！”
罗德里克没有回头，甚至没有停步，只是继续向前。
罗兰咬紧牙关，猛地起身还想再追，刺目的光芒却骤然自天穹倾泻而下，逼得他下意识眯起了眼。
铛——
铛——
铛——
神圣而悠扬的钟声，自远方层层回荡而来。
那是教堂的钟声，是阳光大圣堂的钟声。
一时间，昂德索雷斯上至宫廷别院中的名流贵胄，下至阴暗小巷里的贫民乞儿齐齐仰头望向天空。
只见暮色沉沉的黄昏之下，一抹本不该出现的金色鱼肚白，正缓慢而不可阻挡地在王都上空升起。
自527年三月，被黑袍宰相亲手引爆熄灭的“金阳”，在阔别整整四百五十天之后，再一次，于阳光大圣堂的穹顶之上，在五百万王都民众的头顶，升了起来！
那是光芒万丈，足以让一切黑暗与污浊无所遁形，也足以令人伸手不见五指的永昼阳光！
罗兰的嘴巴一点点张开，呆滞地仰望着那颗熊熊燃烧的金色烈阳，大脑一片空白。
神圣而悠扬的教堂钟声，在城市上空回荡不休。一声，又一声，象是嘲笑，无情地讽刺着至今为止所有人的抗争与牺牲。
城门之前。
罗德里克勒马而立，正站在那轮金色太阳的正下方。
一枚同样璀灿的金色辉环，在他的头顶骤然绽放。
国王垂下目光，淡漠地看向不远处的骑士，语气冷硬：
“骑士罗兰，以下犯上。即刻拿下。”
话音刚落，仪仗队后方轰然一动。
大量太阳神官与教堂骑士齐齐冲出，铁靴踏地，甲胄碰撞，倾刻便将克琳希德的骑士团层层包围。
半空中，拉斐尔与沙利叶振动羽翼，缓缓落在国王左右，宛如拱卫神座的天使。
克琳希德的瞳孔一点点放大，身形轻轻一晃，手中的蔷薇勋章悄然滑落。
金属落地，却没有发出多大的声响。
那枚蔷薇样式的勋章，在普照王都的阳光下熠熠生辉，反射着缎带上用金线细细编织的一行字——
【齐格飞，欢迎回家。】