周四上午九点，两辆黑色的公务车驶出金禾县行政中心，上了通往普益市方向的高速。
打头的车里，李向前靠在后座，闭目养神。但他紧锁的眉头和不时敲击膝盖的手指，暴露了内心的不平静。
副驾驶上，县政府办副主任拿着行程单，轻声汇报：“县长，按照安排，十点半抵达淇县污水处理厂，参观学习一小时；十一点四十，与淇县县政府办、环保局、住建局负责同志座谈；十二点半，工作餐叙，淇县赵建国县长出席。下午参观两个生态修复项目，四点返程。”
“嗯。”李向前应了一声，眼睛没睁，“座谈环节，让环保局的同志多问技术细节，特别是运营成本和长效管理机制。我们不是去走过场的，要真学点东西回来。”
“明白。”
李向前不再说话，脑海里反复推演着稍后与赵建国见面的场景。
赵建国，五十三岁，普益市发改委副主任出身，三年前调任淇县县长。作风务实，擅长经济工作，在淇县推动了几个大的产业项目，口碑不错。据李向前了解，这人与孙力有些旧交，当年在发改委时，孙力还是处长，对他颇为赏识。
这也是陈青选择让李向前来打前站的原因之一——有孙力这层若隐若现的关系，谈话或许能稍微深入一些。
车子在高速上平稳行驶，窗外的景色由金禾县相对平缓的丘陵，逐渐变为淇县境内更显峻峭的山峦。远处，能看见裸露的矿坑和蜿蜒的矿道，像大地上的伤疤。
十点二十五分，车队抵达淇县污水处理厂。
参观过程按部就班。
淇县方面接待很周到，分管副县长亲自陪同，技术讲解详细。李向前看得很仔细，不时提问，随行的金禾县环保局长、住建局长也认真记录。
表面上看，这是一次再正常不过的兄弟县区之间的学习交流。
但李向前能感觉到，陪同的淇县干部眼神里，除了应有的客气，还多了一丝不易察觉的审视和探究。他们也在打量，也在判断。
座谈会在污水处理厂的会议室进行。
气氛正式而略显拘谨。双方交流了技术参数、管理模式、面临的共性问题，也探讨了未来在环保领域合作的可能性——都是可以摆在台面上的话。
十二点二十分，移步至淇县县委招待所餐厅。
包厢不大，装修简单。圆桌上已经摆好了凉菜，标准的工作餐规格，四菜一汤，没有酒水。
赵建国已经在包厢里等候。他个子不高，微胖，圆脸，笑容和煦，像个邻家大叔，但眼神很亮，透着精明。
“向前县长，欢迎欢迎！”赵建国热情地伸出手，“路上辛苦了吧？”
“不辛苦，赵县长太客气了。”李向前笑着握手，“这次来，主要是学习淇县在环保治理方面的先进经验，打扰你们了。”
“哪里话，互相学习。”赵建国引着李向前入座，其他双方陪同人员也依次坐下。
饭菜上齐，赵建国举起了茶杯：“下午还有工作，咱们以茶代酒。欢迎金禾县的同志们！”
气氛比上午轻松了一些，大家边吃边聊，话题从污水处理，渐渐扩展到县域经济发展、招商引资、营商环境等更宽泛的领域。李向前有意把话题往区域协同上引，提到了“金禾—石易产业走廊”的一些经验和教训。
赵建国听得认真，但回应谨慎，多是原则性的附和。
饭吃得差不多了，赵建国看了看表，对陪同的淇县干部说：“下午的参观，王县长陪向前县长他们去就行。我和向前县长多年没见，借这个机会单独聊几句，叙叙旧。”
其他人识趣地起身，先离开了包厢。
门关上，房间里只剩下李向前和赵建国两人。
空气似乎凝滞了一瞬。
服务员进来换了新茶，又悄无声息地退出去。
赵建国脸上的笑容淡了些，拿起茶壶给李向前添水，动作不紧不慢。
“向前啊，”他换了个更随意的称呼，“你们金禾县这半年，可是风光无限啊。全省的焦点，连郑省长都亲自去调研。老哥我羡慕得很。”
“赵哥说笑了。”李向前也改了称呼，语气诚恳，“淇县是老牌工业强县，底子厚，我们很多地方还要向你们学习。特别是你们在传统产业转型升级、拉长产业链方面的做法，很有借鉴意义。”
“转型升级，谈何容易。”赵建国叹了口气，放下茶壶，“历史包袱重，利益牵绊多，每走一步都如履薄冰。不像你们，一张白纸好作画。”
他话里有话。
李向前端起茶杯，抿了一口，等着下文。
“最近，省里市里，风声不小啊。”赵建国看着李向前，眼神变得深邃，“关于我们两个县是不是要有一些‘大动作’？”
试探来了。
李向前放下杯子，面色平静：“赵哥消息灵通。省里确实有一些战略层面的考量，但具体怎么操作，什么时候操作，我们下面也只是听到些传闻。最终还是要等上级的正式部署。”
“是啊，等部署。”赵建国点了点头，手指在桌面上轻轻敲着，“组织上的决定，我们当然坚决服从。不过”
他顿了顿，声音压低了些：“向前，咱们关起门来说话。淇县这边，情况比你们想象的要复杂。几十年的工业县，盘根错节。本地的矿产老板、关联企业，还有一批退下来的老同志，能量都不小。他们对这件事，顾虑很大。”
“主要顾虑是什么？”李向前问得直接。
“顾虑什么？”赵建国苦笑，“无非是怕‘金禾吃肉，淇县喝汤’呗。怕合并之后，好项目、好政策都往你们那边倾斜，淇县成了附庸。怕他们经营多年的关系网、利益链被打破。更怕位置没了，话语权丢了。”
这是大实话，也是合并面临的最现实阻力。
“赵哥，你的看法呢？”李向前没有接那些具体问题，反而问起了赵建国本人。
赵建国沉默了几秒钟。
“我？”他自嘲地笑了笑，“我是县长，是党员干部。组织让我在哪干，我就在哪干，而且要尽力干好。但是”他抬头看向李向前，“向前，如果合并真的成为现实，我最希望看到的，是平稳过渡，是优势互补，是共同发展。而不是一方压倒另一方，更不是内耗，把两个县多年积累的家底都折腾光了。”
这话说得坦率，也表明了他“服从大局，但求平稳”的基本态度。
李向前心里有了底。
“赵哥，你的想法，和我们陈书记不谋而合。”李向前身体微微前倾，“陈书记多次强调，区域协同发展，绝不是简单的谁吞并谁，而是要做出增量，做出共赢。金禾县有金禾的优势，淇县有淇县的家底，合在一起，应该产生‘1+1>2’的效果。这个过程，肯定需要磨合，需要智慧，也需要我们两边主事的人，多沟通，多理解，多担当。”
他给出了一个积极的信号：金禾县方面，至少陈青本人，是抱着合作共赢的心态，而非吞并接收。
赵建国眼神微动，点了点头：“陈书记有大格局。你能带这个话，我很感谢。”
“那赵哥，你看在正式消息下来之前，我们两边是不是可以先有些默契？”李向前试探着问，“比如，在招商引资上避免恶性竞争，在边界管理、治安联防上加强沟通，在一些可以合作的产业项目上，提前做些铺垫？”
这就是陈青交代的“保持边界稳定，避免恶性事件”。
赵建国思考了片刻，缓缓点头：“这个提议好。不管未来怎么变，眼下两个县的老百姓要过日子，经济要发展，社会要稳定。我们可以让两边的对口部门，加强一些非正式的联络。有什么苗头，及时通气。”
“好！”李向前举起茶杯，“赵哥，那就以茶代酒，为我们两个县未来的合作，也为老百姓的安稳日子。”
两只茶杯轻轻碰在一起，发出清脆的响声。
下午的参观，李向前显得心不在焉。
他脑子里反复回味着与赵建国的对话。赵建国的态度是务实的，愿意沟通，也意识到了阻力所在。这是一个积极的信号，意味着淇县官方层面，至少县长这一级，有合作的基础。
但那些“本地矿产老板”、“老同志”构成的反对力量，像隐藏在平静水面下的暗礁，不容忽视。
返程路上，天色已经暗了下来。
李向前给陈青发了条简短的信息：“已接触，赵态度务实，愿沟通，但阻力明确存在。达成初步默契，加强非正式联络，维稳为先。”
很快，陈青回复：“收到。辛苦。注意安全。”
李向前靠在椅背上，长长地舒了口气。第一关，算是过了。
同一时间，金禾县公安局，局长办公室。
刘勇站在窗前，看着楼下院子里陆续亮起的路灯，脸色阴沉。
办公桌上，摊开着一份刚刚打印出来的询问笔录。
被询问人：孙强。地点：省第三监狱。
门被敲响，刑警大队长拿着一份档案袋走进来。
“刘局，您要的东西。”大队长将档案袋放在桌上，“我们连夜核查了孙强举报中提到的那几个人和公司，基本情况摸清了。”
刘勇转过身，走到办公桌后坐下，打开档案袋。
里面是几份个人档案和一些企业工商信息复印件。
“龙哥，原名谢文龙，四十六岁，淇县人。”刑警大队长在一旁汇报，“早年是矿上的卡车司机，后来拉起一支车队，承包矿运。十年前开始涉足渣土运输、物流仓储，手下养着一批打手，在淇县矿区和运输行业，是数得上号的人物。多次因打架斗殴、寻衅滋事被处理，但每次都因为证据不足或者有人顶罪，没能伤筋动骨。”
刘勇翻看着谢文龙那张留着平头、眼神凶狠的照片。
“孙强交代，大概七八年前，孙满囤为了降低采矿成本、规避监管，曾通过谢文龙的车队，秘密从淇县一些小矿点收购未税稀土原矿，运到金禾县进行粗加工，然后走私出去。双方合作密切，谢文龙靠这个积累了第一桶金，也在孙家的庇护下，摆平了不少事。”
“孙家倒台后呢？”刘勇问。
“孙家倒台后，谢文龙收敛了一段时间。但最近一年，我们的治安巡查发现，金禾县新开的一些物流园、建材市场，包括金禾新城的部分渣土运输，背后都有谢文龙关联公司的影子。他正在利用金禾县大搞建设的机会，渗透进来。”刑警大队长顿了顿，声音更低了，“而且，我们查到，谢文龙有个表妹，嫁给了淇县分管工业的副县长周大康。两人来往密切。周大康在淇县，是本土派的代表人物之一，据说对两县合并的事，反对声音很大。”
刘勇的眼神骤然锐利起来。