神都城南的一处僻静小院，青砖黛瓦被秋霜染得带了几分萧瑟。院中凉亭下，一位身着锦缎便服的老者正背着手踱步，花白的胡须因怒气而微微颤抖，手中的玉如意被攥得咯咯作响。
“岂有此理！简直岂有此理！” 老者猛地停下脚步，将玉如意重重拍在石桌上，震得桌上的茶杯险些倾倒，“叶青那黄口小儿，仗着摄政王的权势，竟弄出个什么内阁！明着是共议朝政，实则是要分老夫的权柄，断我的生路！”
身旁站着的老仆连忙上前，小心翼翼地扶起险些倾倒的茶杯，低声附和道：“老爷息怒，息怒啊。这叶青此举，明摆着就是针对您这样的老臣。内阁掌权，日后朝堂之上哪里还有咱们的立足之地？”
“针对？他也配！” 老者脸色涨得通红，眼中满是怨毒，“老夫辅佐先帝三朝，为大盛江山呕心沥血，他叶青不过是仗着皇太姑的宠信，一朝得势便如此嚣张跋扈！盛世？我看是乱世将至！” 他深吸一口气，眼神变得阴鸷，“不过，鹿死谁手还未可知。他想一手遮天，也得看看朝中老臣答不答应！”
仆人见状，连忙压低声音：“老爷，您小声些，如今神都四处都是眼线，万一被人听去……”
周崇安狠狠瞪了他一眼，却也收敛了几分音量，只是胸口仍因怒气而剧烈起伏。
与此同时，皇城东侧的内阁官署内，却是一派热火朝天的景象。案几上堆满了各地呈上来的公文，几位官员正围在一起，指着舆图激烈讨论，眉宇间皆是意气风发。
“如今内阁初立，正是整顿朝纲、大展宏图之时！” 兵部尚书赵承业拍着案几，语气激昂，“京城乃天下表率，如今各行各业鱼龙混杂，税收征管也多有疏漏。依我之见，当即刻整顿京城商户，清查隐匿税收，既能充盈国库，也能让百姓安居乐业！”
“沈尚书所言极是！” 户部尚书附和道，“以往政令不一，诸多事务推诿扯皮。如今内阁统筹，正好一鼓作气解决这些积弊。我已让人拟定了清查章程，诸位请看……”
众人围上前细看章程，议论纷纷，很快便达成了共识。为确保整顿顺利进行，防备有人暗中作梗，内阁当即下令，让禁军增派两队兵马，在京城内外加强巡逻，严查异动。
一时间，神都的氛围变得有些紧张。街道上巡逻的禁军将士盔甲鲜明，步伐沉稳，目光锐利地扫视着过往行人与商铺。各地官员也都铆足了劲，生怕落于人后，纷纷主动请缨，想要在摄政王面前展现自己的能力，京城上下都笼罩在一种既紧张又充满期待的氛围之中。
而此刻，六扇门的大牢深处，却有着另一番景象。
与其他牢房的阴暗潮湿、污秽不堪不同，最深处的一间牢房竟异常干净整洁，地上铺着干草，案上还放着一壶未曾凉透的茶水。牢房内，一名身着青色囚服的男子正盘膝而坐，闭目养神，虽身陷囹圄，却气度不凡，周身透着一股难言的锐气。
忽然，男子猛地睁开双眼，眸中精光一闪，起身大步走到牢栏杆前，抬手重重拍了两下，沉声道：“来人！快放我出去！”
脚步声匆匆响起，两名狱卒快步走来。年轻些的狱卒见他这般嚣张，顿时皱起眉头，没好气地呵斥道：“你嚷什么嚷？这六扇门大牢是你想来就来、想走就走的地方？你以为你是谁？”
话音未落，旁边年长些的狱卒连忙伸手拦住他，对着年轻狱卒使了个眼色，随后转过身，对着牢房内的男子躬身行礼，语气恭敬：“这位大人稍安勿躁，小人这就去禀报总捕头，即刻为您安排。”
年轻狱卒满脸不解，待两人转身离开牢房区域，忍不住低声问道：“李哥，他不过是个犯人，你怎么对他这么客气？难道他是什么大人物？”
年长狱卒叹了口气，压低声音解释道：“你这新来的不懂，这位可不是普通犯人。他是锦衣卫的暗探张明轩大人，此番入狱不过是奉命暂居几日，做做样子。别说咱们，就连牢头都对他敬三分，他在这大牢里，向来是想来就来、想走就走，咱们可千万别招惹。”
年轻狱卒闻言，顿时倒吸一口凉气，脸上满是震惊，再也不敢多言。
两人快步来到总捕头办公室，将情况一一禀报。六扇门总捕头尹相听闻后，当即站起身，神色凝重地说道：“知道了，我亲自去一趟。”
尹相快步来到大牢深处，见到栏杆后的张明轩，当即拱手笑道：“张兄，别来无恙？听闻你要出去？”
张明轩微微颔首，神色平静地从怀中掏出一枚雕刻着雄鹰图案的令牌，晃了晃道：“差事已了，自然要走。我有锦衣卫的通行令牌，尹兄还是赶紧让人打开牢门吧。”
尹相连忙示意身旁的狱卒开锁，一边笑道：“张兄说笑了，有你这令牌，便是没有我的命令，他们也不敢阻拦。只是不知张兄此番入狱，可是查到了什么要紧线索？”
牢门 “吱呀” 一声被打开，张明轩迈步走出牢房，活动了一下筋骨，语气淡漠：“些许小事，不足挂齿。尹兄公务繁忙，我便不多叨扰，先行告辞了。” 说罢，他转身便朝着大牢外走去，步伐沉稳，背影很快消失在阴暗的通道尽头。
尹相望着他离去的方向，眉头微蹙，心中暗道：锦衣卫的人突然入狱，又这般急匆匆离去，神都这潭水，怕是要更浑了。