晨雾如纱，笼罩着幽州码头。广源货栈的伙计打着哈欠卸下夜泊商船的货箱，掌柜冯三站在二楼窗后，手里攥着一封刚用密语译出的纸条：“佛失联三日，疑陷。水道暂封，待命。”他面无表情地将纸条凑近烛火，火焰舔舐纸角时，眼中闪过一丝阴鸷。
“掌柜的！”楼下传来心腹伙计压低的声音，“莱州那边……来人了。”
冯三迅速将灰烬扫出窗外，整了整绸衫下楼。后院里，两个穿着渔民短褐的汉子正蹲在地上抽旱烟，见冯三出来，为首那个抬起斗笠——正是笑面佛口中“青松观养鸽人”。
“水道封了。”养鸽人声音沙哑，“观主栽了，我们连夜撤出来的。南汉那边传话，让你这儿也干净点，最近别出货。”
冯三皱眉：“那批‘青料’怎么办？说好昨天到港的。”
“沉了。”养鸽人面无表情，“在莱州外海遇到巡船，连船带货都沉了。南汉的意思，幽州风声紧，先蛰伏。”
两人说话间，谁也没注意到货栈对面茶馆二楼，林谦正透过窗缝用千里镜观察。他身边坐着个年轻学徒——正是苏砚，这孩子听说要“实地观察格物之用”，软磨硬泡跟了来。
“林叔，”苏砚小声道，“他们在说‘青料’……是铜吗？还是铝？”
林谦放下千里镜：“都有可能。但更可能是禁运的硝石、硫磺。”他摸了摸苏砚的脑袋，“你倒是耳朵灵。不过今天看到的、听到的，回去不能跟任何人说，明白吗？”
苏砚用力点头，眼睛却还盯着货栈后院。那里，冯三已和养鸽人分开，正指挥伙计将几口大箱子搬进仓库。“林叔，那些箱子……搬动的样子好轻，不像装金属的。”
轻？林谦心中一动。若是硝石硫磺，也该有些分量。他招手唤来埋伏在茶馆后巷的探子：“去查那几口箱子，小心别惊动。”
同一时刻，丞相府书房里，王审知正对着一份新绘的泉州海岸图沉思。崔秀站在一旁，用炭笔在图上标注：“……望海庄后崖的海蚀洞，每月只有初三、十八两日，子时前后退潮最彻底，洞口能露出五尺高。但洞内水道蜿蜒，最窄处仅容一人俯身通过，且布满锋利的牡蛎壳。”
“如何照明？”王审知问。
“不能用火把，水汽大，易灭，且光线会透出水面。”崔秀道，“我曾见庄内守卫用‘夜光螺’——一种海螺壳，内壁涂了磷粉，虽不明亮，但足以辨路。此物在泉州渔市可购得。”
王审知记下，又问：“庄内机关，你了解多少？”
“只知皮毛。”崔秀惭愧，“那次送货，只到庄前码头。但听船工说，庄内连石板路都暗藏机关，踩错一块，可能触发警铃或暗箭。庄主刘隐舟痴迷此道，常夸口‘望海庄飞鸟难渡’。”
这时，沈括推门而入，手里捧着个二尺长的椭圆模型：“丞相！潜水舱的初样做好了！”
模型用薄铝板铆接而成，形如纺锤，两头尖中间鼓，表面涂了防水漆。沈括将它放在桌上：“按您的要求，可载两人。舱内设手摇螺旋桨，通过齿轮组传动；顶部有浮石制成的浮筒，需要潜水时注水下沉，上浮时排水。最大的难题是呼吸——我设计了‘气囊换气’装置，用羊膀胱做气囊，连接芦管，但最多只能支撑一刻钟。”
王审知仔细查看模型。舱体虽小，但结构精巧，舱壁夹层可见填充的浮石颗粒。“一刻钟……从海蚀洞口到庄内水牢，够吗？”
崔秀估算：“若水道熟悉，且无阻碍，勉强够。但若遇意外……”
“那就需要更久。”沈括皱眉，“或许可以携带多个气囊，但重量会增加。或者……”他眼睛一亮，“用浮石做‘呼吸石’——保罗先生笔记里提过，某些多孔矿石能在水中析出微量空气，虽然稀薄，但可延长呼吸时间。”
“浮石可以吗？”王审知问。
“需要试验。”沈括老实道，“我这就去安排。”
沈括抱着模型匆匆离去。崔秀看着他的背影，忽然道：“丞相，其实……还有一法。”
“说。”
“涨潮时潜入。”崔秀手指在海图上划出潮汐线，“望海庄建在崖上，庄内有排水沟直通大海。若是大潮之日，海水会倒灌入沟，深可及腰。顺着排水沟潜入，虽险，但比海蚀洞直接，且无需长时间闭气。”
王审知眼睛微眯：“排水沟可有机关？”
“必然有。”崔秀道，“但排水沟为泄洪而设，机关或许比主要通道简单。且大潮时水流湍急，可能冲坏部分机关。”
这倒是个思路。王审知将两种方案并记，心中开始权衡风险。
午时前后，林谦带回广源货栈的消息。
“箱子查清了。”他脸色古怪，“装的不是硝石，是……棉花，还有羽毛。但箱子夹层里有东西。”他从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块灰白色的石头碎片，多孔，轻盈。
“浮石？”王审知拈起一片。
“是，但和室韦送来的不太一样。”林谦道，“这些碎片边缘有切割痕迹，像是从大块石料上切下来的。冯三要这么多浮石做什么？”
王审知沉思片刻，忽然起身：“去天工院。”
天工院里，沈括正对着一盆水试验浮石的“呼吸”性能——将浮石块浸入水中，观察气泡析出情况。见王审知来，他摇头：“析气量微乎其微，不足以供人呼吸。不过……”他拿起林谦带来的碎片，“这些浮石的孔隙更细密，似乎经过特殊处理。”
“处理？”
“像是用酸蚀过。”沈括将碎片凑近鼻尖，“有极淡的酸味。酸蚀会扩大孔隙，增加表面积。若是用来……”
“过滤。”王审知接过话，“南汉可能用浮石过滤什么——冶炼时的废气？或者……水？”
林谦脑中灵光一闪：“丞相！南汉在秘密研制火器，冶炼时会产生毒烟。若是用浮石过滤烟尘……”
“不止。”王审知眼神锐利，“还记得笑面佛说的‘连环计’吗？以李十二娘为饵，诱沈括南下，同时在东海、北疆发难。但如果……”他顿了顿，“如果他们真正的目标，是幽州的技术核心呢？”
书房里安静下来。沈括脸色发白：“您是说，南汉想用李十二娘引我去泉州，途中劫持？或者……在望海庄设局，逼我交出技术？”
“更可能的是两者皆有。”王审知走到窗前，望着天工院方向，“李十二娘是保罗的遗志守护者，你是保罗最出色的学生。拿下你们二人，南汉就得到了完整的技术传承。而东海、北疆的战事，都是为了牵制幽州的兵力，让我们无暇他顾。”
好大一盘棋！
“所以救十二娘，不止是救人，更是破局。”王审知转身，“沈先生，潜水舱的试验要加快。林谦，广源货栈继续监视，但要外松内紧，看看冯三接下来接触什么人。另外——”他看向崔秀，“大潮之日，何时？”
“五日后，九月十八，子时。”崔秀道。
五日。王审知心中计算：潜水舱完成至少需三日，人员训练、路线熟悉、接应安排……时间紧迫，但必须一试。
“沈先生，三日内，我要看到可用的潜水舱。林谦，挑选六名精通水性、胆大心细的好手，由你亲自训练。崔秀，你画一份详细的望海庄排水沟结构图，越细越好。”
三人肃然领命。
傍晚，王审知去了天工院学徒宿舍。苏砚正趴在桌上画图，见他来，兴奋地举起图纸：“丞相您看！我在想，既然浮石能隔热，能不能用它做‘保温箱’？把热饭菜放进去，几个时辰都不凉！这样出海的人就能吃上热食了！”
王审知看着图纸上那个简单的箱体设计，心中温暖：“很好的想法。等救人的事完了，你可以试试。”
“救人？”苏砚眼睛一亮，“是救李姑姑吗？沈先生说她可厉害了，保住了保罗先生的所有笔记！”
“你也知道李姑姑？”
“沈先生说的。”苏砚认真道，“他说李姑姑是‘知识的守门人’，就像……就像学堂的郑公一样，把好东西保护好，传给需要的人。”
王审知摸摸他的头：“说得对。所以我们要救她回来，让她继续守门。”
离开天工院时，暮色已深。王审知走在回府的路上，脑中梳理着计划：潜水舱、排水沟、潮汐时刻、守备换岗、接应路线……每一个环节都不能出错。
而与此同时，北疆三部使者明日将离幽州，东海张顺还在整饬防务，广源货栈的冯三可能正在策划下一次行动……
千头万绪，但核心清晰：救李十二娘，破南汉连环计。
回到书房，他提笔在日记上续写：
“浮石之谜初解，南汉或用于过滤毒烟，其火器研制恐有进展。潜水舱成，五日后大潮夜，当救十二娘。此役凶险，然不得不为——十二娘生，则保罗之学完整；沈括安，则天工院不危。此局，当以奇胜。”