片刻之后，身着素白长衫、气度雍容的朱允熥自后堂缓步而出，含笑拱手道：“茹大人！”
“岂敢岂敢——”茹瑺口中推辞，眼底却掠过一丝藏不住的嘚瑟。
他愈发觉得自己当初的选择实在高明。当众人争相押注朱允炆时，唯有他独具慧眼，早早窥见了真龙所在。
“请坐！”
不多时，裹着黄泥的牛头被端上桌案，三宝指挥仆从抬来两坛酒。茹瑺正要伸手去接，却见三宝默不作声地绕开他，将酒坛分别安置。
“这坛是殿下的。”
“这坛是茹大人的。”
分得清清楚楚。
茹瑺此刻全神贯注盯着眼前香气四溢的牛头，并未察觉有何不妥。三宝安排两名侍从在旁伺候，自己亲手敲开牛头表面的泥壳，荷叶的清香顿时喷薄而出。
“这一口可让我想得好苦！”茹瑺抚掌赞叹，滔滔不绝，“自尝过殿下府上的佳肴，家中厨子做的饭菜简直难以下咽！”
朱允熥含笑接话：“由俭入奢易，由奢入俭难。古人诚不欺我。”
说着执起酒杯置于茹瑺杯沿下方，以示谦逊：“茹大人辅佐皇祖父执掌兵部，实乃国之栋梁，我敬您一杯。”
茹瑺慌忙举杯相迎：“皇恩浩荡，臣不过恪尽职守，万万当不起殿下如此礼遇。”
一杯烈酒入喉，茹瑺只觉得辛辣之气直冲鼻腔，喉间尤如火烧火燎。
“殿下，这酒未免太过浓烈”
朱允熥却面不改色地轻啜一口：“浓烈么？”他慢条斯理地晃着酒杯，“美酒需得细品。初入口时尝尽世间百味，待酒入愁肠——”
“便能觉出醇厚香气自丹田升腾，个中妙处难以言传。”
随即朗声吟诵：“翘首仰仙踪，嵇也仙，曹也仙，李也仙，今我买醉湖山里，不仙也仙。及时行乐也，春亦乐，夏亦乐，秋亦乐，冬来寻诗风雪中，不乐亦乐！”
茹瑺听得如痴如醉，反复咀嚼着这副对联，不禁摇头晃脑地赞叹：“上联以稽康、曹植、李白等酒仙作比，应天府表里山河，玄武湖烟波浩渺，长江八水环绕，正应了&039;湖山里&039;三字。你我在此对酌，果真不仙也仙！”
“妙极！”朱允熥立即举杯，“请满饮此杯！”
两杯相碰，铮然作响。
在这副对联的意境中，茹瑺果真生出几分飘然若仙之感。
“下联更是精妙，及时行乐，四时皆宜。尤值此初冬时节，闻着叫花牛头的馥郁香气，当真不乐亦乐！”
朱允熥闻言再次举杯：“请！”
茹瑺望着空了大半的酒杯，面露难色。这还未动一筷，转眼已是三杯下肚。
“殿下，不妨先用些菜肴”
朱允熥却伸手拦住：“茹大人有所不知，今日重在品酒，不在吃菜。”
“您可知饮酒的最高境界为何？”
茹瑺困惑摇头：“饮酒还有这等讲究？”
旁侧的三宝似想起什么趣事险些笑出声，朱允熥不动声色地轻踢提醒。莫要坏了谋划。
“饮酒至境，在于望梅止渴！”
“无需动筷，但闻此香气，”朱允熥说着深深吸气，仰头饮尽一杯，“便可佐酒一盅！”
茹瑺怔在当场，只得硬着头皮陪饮。
朱允熥如法炮制，再饮一杯。
待他要第三次施展时，茹瑺急忙阻拦：“殿下，微臣实在达不到这等境界，容我用些菜蔬可好？”
“此言差矣！”朱允熥正色道，“圣人曾云——”
茹瑺精神一振，终于回归文人雅士的饮酒之道，若能边品酒边论圣贤之言，岂不快哉！
“圣人云：酒为父，肴为母，醉死胜于刀下鬼！”
“干杯！”
“殿下且慢！”茹瑺慌忙按住酒盏，“孔圣人何曾说过这等话？这岂不是败坏圣贤清誉！”
朱允熥斜睨他一眼：“您怎知他未曾说过？保不齐如厕时偶然得此妙句！”
“如厕时七十二贤皆未随侍，未加载《论语》实属常理。”
茹瑺一时语塞，竟觉得此言颇有几分道理。
“这些细枝末节何足挂齿！请！”
两杯相碰，一饮而尽。
“圣人又云：酒乃五谷精华，愈饮愈显年少！”
“请！”
接连数杯下肚。
“圣人还云：何以解忧？唯有杜康！”
“这句似乎是曹孟德所言”
“无伤大雅！”
“请！”
朱允熥变着法子劝酒，那香气扑鼻的叫花牛头近在眼前，两人却始终未动分毫，当真让茹瑺领略了一番“望梅止渴”的滋味。
三宝与侍立在旁的下人看得心惊胆战——这般场景，他们昔日也曾经历，至今回想仍觉悚然。
“这般喝法，殿下不会有事吧？”下人低声关切。
三宝从容应道：“你还不明白殿下的行事作风？向来稳如泰山。”
“先前服下的三粒丸药是殿下特制的醒酒丹，饮再多也无妨。”
“更何况，给茹大人的是陈年烈酒，殿下杯中不过是寻常米酒。”
“双管齐下，定然万无一失。”
“对了，你给茹大人备的是何种酒？我看他饮时面目扭曲，好似在喝烧刀子。”
“正是初蒸的头酒，尚未勾兑的原浆。”
三宝闻言诧异地望向仆人。
仆人挠头憨笑：“这不是为了保险起见么？莫非我做错了？”
“非也非也。”三宝眼中露出赞许，“你已深得殿下行事精髓！”
“可造之材！”
几轮酒喝下来，茹瑺终究支撑不住，额头“咚“的一声磕在桌面上，整个人晕晕乎乎地昏睡过去。
朱允熥满意地击掌，这才从容执起竹筷，“三宝，坐下一起用些。”
“可要饮酒？”
“属下不敢”
三宝连连摆手。实在是先前那些惨痛经历记忆犹新。
朱允熥不以为然地挑眉：“那你可要错过美味了。”
“本打算继续韬光养晦，谁料茹瑺竟将我的事捅了出去。”
“哼！”
三宝不自觉缩了缩脖子。他们这些近侍最是清楚，这位殿下向来睚眦必报。
“将他扶去后院安置，毕竟是朝廷重臣，莫要着了风寒。”
“是。”
这秘制牛头炖得酥烂入味，再佐以特制辣油，滋味比叫花鸡更胜一筹！
朱允熥独自大快朵颐，良久才满足叹息：“可惜了”
“茹大人到底没能察觉。”
“白费我特意备下的九龙转香杯！”
三宝闻言一怔：“殿下说的九龙转香杯是？”
朱允熥把玩着酒壶，“民间有此传说。可知段正淳？”
“听闻当年他向宋廷进贡时，其中就有一尊九龙转香杯，内设双格，可盛两种酒液，转动壶口便能分别斟出。”
“本想今日一试究竟。”
三宝听得目定口呆。
殿下这心思未免太过缜密！除却他们准备的两重安排，竟还藏着这般后手！
见众人一脸震惊，朱允熥朗声大笑：“罢了，我去书房读书。待茹大人醒转，让他来见我。”
“遵命。”
待朱允熥离去，三宝等人才围坐桌前。
“能在殿下跟前当差真是福分！”
“单说这膳食，怕是宫里的皇上都未尝过这般美味！”
三宝正色训诫：“此乃殿下恩典，往后当时刻谨记勤勉当差，不可有半分懈迨。”
“明白！”
“快活似神仙，自在无忧愁！”
“开动！”
书房内，朱允熥捧着《宋史》读得入神。大宋堪称历代最繁盛之朝，若大明能兼具宋之富庶，便不会再被诟病为徒有气节的跛足巨人，定能翱翔九天！
几个时辰倏忽而过。茹瑺从昏沉中苏醒，只觉天旋地转，头痛欲裂，眼中布满血丝。
他跟跄起身，扶着墙壁蹒跚而出。侍从连忙递上湿巾。
“大人请擦脸。”
冷水扑面，茹瑺终于清醒几分，渐渐忆起先前种种。
“茹大人可清醒了？”
“殿下请您过去。”
听闻“殿下”二字，茹瑺不由自主打了个寒颤。
步入书房，见四壁典籍林立，茹瑺心下稍安。可瞥见案头那坛未开封的美酒时，胃里顿时翻江倒海，忍不住干呕数声。
空饮这许多酒水，纵是诗仙李白也受不住啊！
“茹大人醒了？”
“来得正好，早就给您备着了。”
“咱们再饮几杯如何？”
朱允熥热切的目光，在茹瑺看来竟似索命无常般骇人。
他慌忙摆手：“使不得！万万使不得！”
“茹大人可知为何非要备酒？再饮几杯，先前醉意定然消散无踪！”
“民间称此为还魂酒。”
“医家谓之以毒攻毒。”
茹瑺圆润的面庞沁出冷汗：“殿下饶了微臣吧，臣知错了。”
“今日在朝堂泄露殿下之事，确是臣考虑不周。”
“恳请殿下恕罪！”
“明白就好！你可知险些坏了我的大事？”
茹瑺暗自嘀咕：应当不至于此呀。
“先前韬光养晦岂不自在？如今倒好，朱允炆与其党羽定会紧盯我不放，往后行事难免处处受制。”
“平白要多费多少周折。”
“你可知现在远未到摊牌之时？”
“大同被围不过疥癣之疾，你真当皇祖父束手无策？这般行事简直是因小失大！”
茹瑺嘴角微抽：“那殿下原本打算何时亮明底牌？”
“至少也要等六部尚书皆是我的人。”
“如此方有五分把握。”
自洪武皇帝废丞相制后，相权尽归六部九卿。正二品的六部尚书已是文官权势之巅！
吏部天官、兵部司马、工部司空、户部司徒、刑部司寇——这般威仪的称谓，唯大明六部尚书方可担当。
若要六部尚书尽归其麾下
这般局面竟还说只有五成胜算！
这分明是要与朱元璋摊牌的架势啊！
经此一事，茹瑺对朱允熥的深谋远虑有了全新认知。
此时，两道身影渐行渐近。前者虽身形清瘦，眉宇间却隐含着不容侵犯的威仪；后者则一身凛然正气。
“原泰啊，你如何看待皇孙朱允熥？”
原泰，都察院右都御史！