求生的本能激发最后的气力，武松奋力向上蹬踏，手臂划水，猛地冲破水面！
“咳！咳咳咳！”他剧烈咳嗽，大口喘息，冰凉的空气灌入灼痛的肺部。眼前依旧昏暗，但已非绝对的黑暗。他发现自己正处于一个更大的地下洞穴中，暗河在这里汇入一个相对平静的深潭，水声轰鸣来自前方不远处的落差，似乎是个地下瀑布。洞穴顶部有数处裂隙，透下些许天光，勉强能看清周遭轮廓。
他艰难地游到潭边，抓住一块凸出的岩石，拼尽力气爬上岸，瘫倒在冰冷粗糙的地面上，连手指都无法动弹。浑身湿透，伤口被水浸泡得发白外翻，失血和寒冷让他止不住地颤抖，眼前金星乱冒。
不能晕过去……他狠狠咬了一下舌尖，尖锐的痛楚让神智清醒了一瞬。他艰难地翻身，仰面躺倒，目光扫视这个洞穴。
洞穴约有数丈见方，除了他上岸的方向和暗河流来的方向，另一侧似乎有条狭窄的、向上倾斜的天然甬道，隐约有气流流动，带着一丝……草木的气息？莫非通往地面？
希望燃起，但身体却沉重如铁。他知道，以自己现在的状态，恐怕爬不出几步就会力竭昏迷。
就在这时，那通往地面的甬道方向，突然传来极其轻微的、几不可闻的脚步声！
武松全身肌肉瞬间绷紧，左手悄然摸向腰间——刀已在跳河时失落，只剩一柄贴身匕首。他屏住呼吸，眼睛眯成一条缝，死死盯着甬道入口。
一个身影，悄无声息地出现在洞口。借着顶部裂隙投下的微光，武松看清那是一个身材中等、穿着灰色粗布短打、背着竹篓的人，看打扮像是个采药人或山民。此人脸上蒙着一块旧布，只露出一双眼睛，眼神警惕地扫视着洞穴，最后落在了瘫在地上的武松身上。
四目相对。
那人眼中闪过一丝讶异，似乎没想到会在这里遇到一个浑身是血、奄奄一息的人。他站在原地，没有立刻上前，也没有退走，只是静静地看着，像是在评估什么。
武松也在评估对方。是敌？是友？还是恰好路过的无辜者？
片刻，那蒙面人似乎做出了决定。他缓缓走上前，在离武松数步远的地方停下，蹲下身，目光落在武松胸腹间那些狰狞的伤口上，尤其是胸口那处最深的、仍在渗血的刀伤。
“伤得很重。”蒙面人开口，声音有些沙哑低沉，刻意改变了音调，“失血过多，伤口泡了水，还有中毒迹象。不立刻救治，活不过两个时辰。”
他说的是事实。武松能感觉到生命力正在快速流逝，寒冷和麻痹感从伤口向四肢蔓延。
“你……是谁？”武松从牙缝里挤出几个字，匕首握得更紧。
蒙面人没有回答，而是从身后的竹篓里取出一个皮质水囊，拔开塞子，顿时一股清冽甘醇的酒香弥漫开来。他走到潭边，就着流水将水囊冲洗了一下，然后走回武松身边。
“想活，就喝了它。”他将水囊递到武松嘴边，“里面是药酒，能吊住你一口气，暂时压住毒性。信不信由你。”
武松死死盯着对方的眼睛。那眼神平静无波，看不出善恶，但似乎……并无杀意。况且，以自己现在的状态，对方若想害他，根本无需下毒。
赌了！
武松微微张嘴。蒙面人将水囊倾斜，冰凉的液体流入喉中。初入口辛辣如火，随即化为一股暖流，迅速扩散向四肢百骸，胸口的剧痛和伤处的麻痹感竟真的减轻了些许，精神也为之一振。确实是极好的药酒！
“多谢。”武松声音依旧虚弱，但眼中戒备稍减。
蒙面人收起水囊，又从竹篓里拿出几个瓶罐和干净的布条：“你的伤需要清理缝合，这里条件有限，只能简单处理，暂时止血固本。要活命，必须尽快离开这里，找到真正的郎中。”他说着，便开始动手为武松处理伤口，动作熟练而迅速，显然精于此道。
武松不再言语，默默配合。药酒似乎有镇痛安神之效，加上失血过多的疲惫，他意识渐渐模糊，但在彻底陷入黑暗前，他强撑着问出最后一个问题：“为何……救我？”
蒙面人手上动作不停，头也不抬，声音依旧平淡：“路过，顺手。另外……你身上有‘她’的气息。”
“她？”武松昏沉中抓住这个字眼。
蒙面人却没有再解释，迅速处理好几处主要伤口，用布条包扎固定。然后，他看了看那条向上的甬道，又看了看武松的状态，沉吟道：“你走不了。我背你出去。但出去之后，你我各走各路，从未见过。”
说罢，不等武松回应，他便俯身，小心翼翼地将武松背起。此人看似瘦削，力气却是不小，背着武松这样的壮汉，步伐依旧稳健，沿着那狭窄陡峭的甬道向上攀爬。
武松伏在他背上，意识在药力、伤痛和疲惫中沉浮。蒙面人身上有种淡淡的、混合着草药和泥土的气息，步伐节奏带着某种奇特的韵律，竟让他感到一丝莫名的安心。只是，“她”是谁？金莲吗？这人认识金莲？
不知过了多久，前方传来清新的空气和微弱的天光。终于到了出口！出口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，十分隐蔽。
蒙面人将武松放在出口旁一块干燥的石头上，自己则警惕地向外张望片刻，确认安全后，回头对武松低声道：“外面是迷魂涧东南边缘，离官道不远。沿着太阳的方向往东走，大约五六里，能看到炊烟，那里有个猎户村落，或许能找到人帮你。”他顿了顿，补充道，“追你的人，应该还在涧内西边搜寻。你最好快些离开。”
说完，他不再停留，身形一闪，便没入旁边茂密的林荫之中，消失不见，仿佛从未出现过。
武松靠坐在石头上，沐浴在久违的天光下（虽然林荫浓密，光线昏暗），深深吸了几口带着草木清香的空气，药酒的效力支撑着他没有昏倒。他低头看了看身上已被妥善包扎的伤口，又望向蒙面人消失的方向，心中疑窦丛生。