森林吞噬了所有属于宫庭与战场的声响。
高耸的树冠层层迭迭，将天空切割成破碎的光斑，也将人世间的一切喧嚣隔绝在外。这里没有号角，没有命令，更没有血与火的回响。
这里只有风穿过古老针叶时发出的沙沙低语，仿佛某种恒久而冷漠的叹息；只有泥土与腐殖质混合后散发出的沉厚气息，潮湿、陈旧，却充满生命的重量；以及远处隐约传来的、活物踏过落叶时那几不可闻的窸窣声，断断续续，如同森林自身的脉搏。
马雷基斯独自一人。
他象一道融入阴影的剪影，悄无声息地穿行在巨木之间。步伐轻得不可思议，每一次落脚都精准地避开枯枝与裸露的石块，就象他并非踏行于林地，而是被森林本身默许的存在。
他褪去了那身像征至高权力的龙甲与沉重长袍，那些金属与宝石所代表的威权与荣耀，此刻都被留在了洛瑟恩。他换上了一身新时代后设计的，便于活动的黑色猎装，布料低调而实用，贴合身体，却不防碍任何动作。
那柄令人闻风丧胆的毁灭者也未随身。
取而代之的，是收敛在鞘中，沉默而克制的阳炎剑；以及一张造型古朴、线条简洁，却被精心保养的猎弓，弓身在幽暗的光线中泛着柔和而内敛的光泽。他的肩后还背着一壶箭，箭羽整齐，没有任何多馀的装饰。
他选择弓箭。
既是出于某种难以言明的缅怀或雅兴，又是一种刻意的、近乎自虐的复健。
他在追踪一只雄鹿——一只体型健硕、肌肉线条分明的雄鹿。
雄鹿的毛色在斑驳的林间光影下呈现出一种奇异的质感，如同流动的青铜，随着呼吸微微起伏。它很警觉，耳朵时刻竖立，鼻翼轻颤，任何细微的异常都会让它立刻逃离。
但马雷基斯的潜行技艺早已成为本能，他的呼吸与步伐被压到极限，总能巧妙地利用起伏的地形、树干的遮挡以及风向的变化，将自己始终维持在对方的盲区与嗅觉范围之外。
时间在这场无声的追逐中被拉得极长。
终于，机会来了。
雄鹿在一小片林间空地的边缘停下，它低下头，啃食着复盖在石块与树根上的苔藓，颈部线条完全舒展。宽阔的侧肋毫无防备地暴露出来，与心脏所在的位置形成了一个清淅而残酷的轮廓。
距离约七十步，一个对优秀游侠而言，堪称完美的狙杀距离。
马雷基斯停下，象一尊突然凝固的雕塑，与周围的阴影融为一体。所有多馀的动作都被剥离，只剩下最纯粹的控制，他的动作缓慢而稳定，带着千年战士特有的节奏与克制。
抽箭。
搭弦。
引弓。
弓臂在他那恐怖而被刻意压制的力量下发出一声极细微的呻吟，被拉成一道饱满而优雅的弧线。弓弦绷紧，震动被牢牢锁死。他的眼神锐利如刀，通过箭簇的准星，他将视线牢牢锁定在雄鹿肩胛后方，那一小块致命的局域——心脏所在之处！
肌肉记忆似乎正在苏醒，可与此同时，又夹杂着一种极其陌生的滞涩感，象是被时间复盖的旧痕，重新被撕开。
他会使用弓箭，而且还是好手。
他不仅是战士，还是游侠，但遗撼的是，距离他上一次拉开一张弓箭，凝神瞄准目标的时候，已经过去了近五千年。
那时，世界依旧在不停地发展着，他的战争和冒险从未真正停止过。阿尔文，他不停地开拓新的殖民地，在那些由他亲手踏足、征服并命名的土地上，他的名号被反复传颂。他不是依靠血统与头衔被尊崇的贵族，而是这片土地上货真价实的国王。
他所取得的成就，已经是其他精灵贵族所望尘莫及的程度。
他不止一次地思考着奥苏安，在无数个漫长的夜晚，他都会想起那个由贝尔-夏纳统治的、沉闷而固守传统的家乡。
他曾反复思索，要不要彻底放弃那里，让凤凰王和其他贵族们继续待在那片土地上，永远沉溺于他们那些无聊、空转的宫廷游戏。
而他自己，则在这里追寻荣耀与名声。
在真正的边疆，在不断变化的世界里，书写属于自己的篇章。
但事情，发生了变化。
精灵殖民地发展一千二百年之后，生活在埃尔辛·阿尔文的人民都已经非常富有。那并非单纯意义上的财富堆积，而是一种由长期稳定、持续扩张与成功征服所带来的自信与安逸。宏伟的城镇沿着河谷与要道铺展开来，贸易驿站星罗棋布，银币与宝石在市场中流转不息，工坊日夜不歇，魔法与技艺在此地并行发展。
但某一天，一个消息传来。
那并非战报，也非叛乱，而是一条来自奥苏安的消息——贝尔-夏纳打算前往永恒峰，会见至高王。
对于殖民地的精灵们来说，这无疑是一件大事。凤凰王的出现，像征着正统、认可与荣耀，也意味着奥苏安那套古老而沉重的秩序，将再一次把触角伸向这片由铁与血、远离本土的现实所塑造的新世界。
但马雷基斯对这件事却很恼火，那是一种混杂着被侵犯、被忽视、被重新审视的怒意。遗撼的是，他不能阻止贝尔-夏纳的到来，无论是身份，还是那层精灵社会默认的政治默契，都不允许他这么做。
之后发生了一系列令他不愉快的事情，那些事情在当时看来或许只是摩擦、争执与不合时宜的干涉。但回望之下，它们却象一根根细小却锋利的倒刺，深深扎入了裂痕之中。
而这些事情，也成了后来的导火索。（233章有讲）
事实上他进入了一片森林。
那不是为了狩猎，也不是为了巡视，一个月内，他都在那里发泄自己的愤怒。几个月之后，他才从那种几近失控的暴怒情绪中逐渐平静下来，尽最大限度地恢复正常的生活。
那不是原谅，也不是释怀，只是将怒火重新封存，压入更深的层面。
五千年的时光里，他握过权杖，执过魔剑，挥动过战戟，施放过焚城灭国的魔法。他站在王座之巅，也踏过尸山血海，他的力量与技艺，早已升华到凡人难以企及的恐怖维度。
那些技艺依赖的是意志、毁灭与支配。
但弓箭
这种需要极度精细的肌肉协调、呼吸控制与瞬间直觉的原始技艺，早已被埋藏在记忆最深处，落满了名为‘权力’与‘战争’的尘埃。
此刻，弓弦紧贴指尖的触感，带着一丝冷意与张力；箭羽擦过脸颊时带来的微痒，让他本能地绷紧了面部肌肉；而全身力量被压缩、凝聚于一点、等待释放的张力，则象一条即将断裂的弦。
这一切都熟悉得令人心悸，却又陌生得，让他指尖微微发僵。
雄鹿似乎察觉到了什么，耳朵转动了一下。
那是猎物最原始、也最准确的警觉。
马雷基斯不再尤豫，他屏住呼吸，世界在这一刻仿佛被拉成一条细线。
松指。
嘣——
弓弦震颤，发出一声清越而短促的嗡鸣，在林间回荡，又迅速被吞没。
箭矢离弦的刹那，他就知道——偏了。
不是力量不足，也不是目标移动，那是一种更微妙的、源自久远生疏的不协调，一种不再属于他的节奏。
箭矢化作一道模糊的灰影，发出尖利的破空声，擦着雄鹿高昂的角冠上方数寸的位置疾掠而过，带起几根飞散的毛发，随后深深没入后方一棵古松的树干。
笃。
一声沉闷而清淅的撞击声，箭尾的羽翎剧烈颤动，在空气中发出细碎的嗡鸣。
雄鹿受惊，发出一声短促的嘶鸣。巨大的身躯猛地一弹，肌肉爆发出惊人的力量，象一道褐色的闪电般窜入密林深处，枝叶晃动，落叶飞散，转瞬间便消失不见。
空地上，只馀下被践踏得凌乱不堪的苔藓，以及渐渐平息的尘埃。
马雷基斯依旧保持着松弦后的姿势，弓臂微微下垂，肩膀没有放松。他盯着那支钉在树上的箭，看了很久，久到森林重新恢复了原有的节奏。
他的脸上没有愤怒，没有沮丧，甚至没有任何明显的表情，仿佛这一箭的失手，本就在预料之中。只有那双深不见底的黑眸中，掠过一丝极其复杂、难以解读的微光，那里面或许有对时光流逝、技艺生疏的淡淡嘲弄；有对自身此刻处境的冷静审视。
也可能有一闪而逝的、关于某个更为久远、更为模糊的、还在使用弓箭的时代、还未被权力彻底塑形的自己的遥远记忆。
他缓缓吐出一口绵长的气息，在寒冷的林间凝成一团白雾。那白雾在空气中停留了短暂的一瞬，随即被微风撕扯、稀释，连呼吸本身也不愿在此久留。然后，他放下弓，走到树前，握住箭杆，用力一拔。
箭矢带着几片新鲜剥落的树皮被抽出，木屑尚带着松脂的气味。他没有多看一眼箭头的偏差，也没有检查树干上的痕迹，只是将箭矢在指间轻轻一转，确认无损后，仔细地插回箭壶。
动作一丝不苟，冷静而克制，仿佛刚才那记离谱的脱靶从未发生，仿佛失败本身不值得被赋予任何情绪。
他转过身，再次望向雄鹿消失的方向，那片林木早已恢复了平静，枝叶轻摇，就象什么都未曾闯入过。他的眼神也已恢复了平日的深邃与冷静，那种属于统治者、属于猎手的、将一切波动压入深处的目光。
狩猎失败了。
但某种更深处的东西，似乎在这失败的一箭中，被悄然触动，或被重新确认。那并非懊恼，而是一种更接近自省的回响。
他背好弓，调整了一下箭壶的位置，像来时一样，无声地再次没入森林的阴影之中，继续他的独行。
很快，他来到了瓦瑞斯河旁。
他停下脚步，注视着清澈水流中银光闪闪的游鱼，看它们在岩间激流中跳跃、穿梭，鳞片在水下反射着冷冽而灵动的光，河水冲刷着石岸，发出低沉而恒久的声响。
他知道这条河。
它自山坡上隐藏的洞穴中涌出，滋养着埃拉纳德里斯，灌溉森林与草甸，最终南去，在海密斯瀑布处重归地下，完成一次无声而漫长的循环。
下一刻，他的身影出现在了河对岸。
没有踏水的痕迹，也没有迟疑的停顿，宽阔的河流对他而言不构成阻碍。
他沿着蜿蜒的河岸择路而行，脚步稳健而从容。走着走着，他再次进入森林，林冠在头顶合拢，光线骤然收紧。他步入松林的荫翳之下，踏上了一层覆霜的松针地毯，脚下发出细微而干燥的碎响。
一种内在的感知指引着他。
他感应着云层后遥远的阳光暖意，那几乎无法触及的温度；拂面的微风所携带的方向变化；以及脚下地势那几乎不可察觉、却连贯成形的微妙起伏。
如同手握地图般清淅，他向东横穿树林，沿着山腰前行。
上方枝头，飞鸟往返翔集，振翅声一闪即逝；更低处，四足的猎手在斑驳的灌丛中窸窣穿行，嗅探、潜伏、绕行，却无一察觉他的经过。
他的路线最终将他引至一处岩层露头。
巨石破开林木，拔地而起数百米，灰白的岩面布满风蚀的纹理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一处低矮洞穴，被藤蔓与阴影半掩。
云雾沿着山坡流泻而下，缓慢而沉重，将林间空地笼罩在一片朦胧的灰霭之中，使得色彩黯淡，声音沉寂，连时间的流速也被拖慢了。
他弯腰钻入岩缝，动作自然得象是回到某个熟悉之地，很快，他来到一处更为宽敞的洞窟。
除了入口渗入的微弱天光，洞内一片黑暗，黑得深沉而安静。他向右伸手，指尖在岩壁上滑过粗糙的纹理，最终触到一支插在石制烛台中的火炬，由树枝捆扎而成，显然被人定期更换。
下一刻，火星在火炬顶端亮起。
那一点光迅速蔓延，吞噬干燥的纤维，化作稳定的火焰。借着这光，他向洞窟深处走去。尽管这举动，用达克乌斯的话说，多少有些脱裤子放屁。即使没有光亮，他也能清淅地感知到周围的一切，但他还是这么做了。
火焰的存在，是一种选择。
洞穴壑然开朗。
它在前方展开，形成一个历经数千年侵蚀与沉积而成的天然厅堂。石笋自地面拔起，钟乳石自穹顶垂落，在久远的年代里彼此接近、相连，最终形成了一根根熠熠生辉的石柱，宛如宏伟神殿的廊柱，肃穆而原始。
跃动的火光照亮了嵌在洞壁壁龛中的数十个颅骨。
有狼与狐；有熊与鹿；有鹰与兔。
它们被精心摆放，有些镀了金，在火光中泛着黯淡而庄严的光泽；有些则铭刻着精巧的祈祷与感恩符文，线条古老而虔诚，显然出自不同年代之手。
虽然马雷基斯是第一次来这里，但他知道，这是猎神库诺斯的一座圣所。
所有这些，血与骨，荣耀与终结，敬畏与感谢，都是献给库诺斯的祭品。
库诺斯是狩猎之神、荒野之主、万物动物的造物者。
他并非赐予猎物的神只，而是制定界限的存在。他传授坚韧与决心，要求猎人必须清楚自己拉弓的理由——决不可为乐趣而杀戮，决不可因虚荣而流血。只有在生存必需时，才可猎杀凶险的野兽，或获取维系族群所需的肉皮。
冒犯库诺斯，便是自招灾祸。
违背其信条者，在荒野中将步步惊心，风向会欺骗他们，猎物会反噬他们，路径会在脚下崩塌。不是诅咒，而是被自然本身所拒绝。
在奥苏安，库诺斯尤受艾里昂与查瑞斯王国精灵的崇拜，生活在那里的精灵们靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。
而在其他地方，他同样被敬奉。在许多远离城镇、被林木与岩石屏蔽的隐蔽之处，常设有以兽角、白骨与荆棘构成的祭坛与圣所，供信徒献祭、祈祷、谶悔。
而他之所以知道这里，是艾洛兰带他打猎，教导他如何使用弓箭时提及过的。不是正式的讲授，只是在一次狩猎间隙，在收拢箭矢、处理猎物时，随口说起的往事。
这是一处野性的圣所。
泥土地面上散落着枯叶与细枝，被来往的脚步踩实，又被时间重新复盖。岩壁上绘有狩猎场景，捕食者追逐猎物，矛与弓交错，利爪与獠牙撕裂空气。有些壁画线条粗犷，颜色早已被岁月磨蚀，斑驳得几乎只剩轮廓；有些则色泽鲜亮，线条锐利，明显是更为近期的作品，甚至还残留着颜料的气味。
马雷基斯没有准备贡品，更没有跪在祭坛前。
那所谓的祭坛，只是一个散落着细枝、灰烬与碎屑的石台，看不出任何华美或神圣的修饰。他只是站在那里，看着石台前被烧成灰的断枝与枯叶。
显然，不久之前，有人来过。
片刻后，他离开了。
离开前，他将火炬熄灭，小心地插回原处，象是在为下一位访客做准备，而不是为自己留下些什么。
当他弯腰低头钻出洞穴，重新出现在森林之中时，他定住了。
就在他前方，伫立着一只雄鹿，与之前他瞄准的雄鹿不同，这是一只非凡的生物。
其肩高超过他的身长，身形修长而挺拔；展开的鹿角比他张开的双臂更宽，枝杈复杂而对称，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛纯白，在林间昏暗的光线中几乎泛着微光，唯有胸前横贯着一道黑色条纹，如同被刻意标记的印记。
雄鹿用深褐色的眼眸注视着马雷基斯，那目光平静而深远，既不显露敌意，也未显惊慌，象是在审视，又象是在等待。
马雷基斯没有展开攻击，他只是静静地站在那里，看着雄鹿低下头，晃了晃那对巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，发出低沉而规律的声响。
他知道，这是库诺斯赐予的某种征兆，但遗撼的是，他不知道其中的意思。
雄鹿开始显得更为焦躁，它昂起头，颈部线条绷紧，喉咙深处发出一声悠长而空旷的鸣叫，那声音在林间回荡，象是在呼唤，又象是在警告。
他向前迈了一步，伸出手，作出一个安抚的姿态，动作缓慢而克制，没有任何威胁意味。
但就在下一瞬，雄鹿猛地转身，纵身跃入森林深处，白色的身影在林木间一闪而逝，很快便彻底消失不见，只留下枝叶晃动的馀波。
马雷基斯没有追，也没有回头，他没有理会这次遭遇。
尽管他会在达克乌斯的要求下出席各种盛大而繁复的仪式，但他不信神。
从来都不信！
他的态度始终如一，哪怕他现在是凤凰王，哪怕他的身体里流淌着阿苏焉的力量。
很快，他返回了埃拉纳德里斯，返回了庄园，返回了废墟。
埃拉纳德里斯，与不远处的整座山脉及其周边地带，由艾纳瑞昂授予艾洛兰，是安纳尔家族的领地。
以前是，现在是，未来
在获得纳迦瑞斯王国的继承权后，马雷基斯履行了他父亲的承诺，确保了那些曾与他父亲并肩作战的众多王子的土地与财富不被侵蚀、不被收回。
在他父亲心中，除去伟大的驯龙者卡勒多，最受敬重的，便是凤凰王的旗手——艾洛兰·阿纳尔。
因此，他将环形山东部的纳迦瑞斯土地赐予艾洛兰管理。然而，那时的他，更多的是一位战士和游侠，而不是一个优秀的政治家。随着他离开纳迦瑞斯，去为精灵征服新的疆域，去追逐更宏大的荣耀，分裂的种子也随之被埋下。
并未立刻发芽，却在漫长的岁月中，悄然扎根。（567、630章提过）
如果
没有如果！(本章完)