冬日的阳光惨白，无力地照在阳谷县衙青灰色的瓦檐上，未能带来多少暖意。
二堂内，炭盆烧得正旺，却驱不散县令眉宇间凝结的寒意。
他手中捏着一份刚从驿卒那里送来的紧急公文抄件，手指微微发抖。
抄件上的字迹潦草，显然誊写时带着仓皇。
“……梁山贼寇聚众数千，前日突袭郓城县祝家庄，庄破，祝太公一门尽殁，钱粮马匹掠劫一空，庄丁死伤百馀……贼势猖獗，已威胁郓城县城，请邻县速发援兵，并严加戒备……”
“数千……祝家庄……”
县令喃喃自语，脸色发白，“那可是郓城第一等的豪强庄子，庄丁数百，墙高沟深，竟……竟一日便破了？”
坐在下首的周奔接过公文抄件，快速扫过。
他的目光在“聚众数千”、“钱粮马匹掠劫一空”、“威胁郓城县城”等字眼上停留片刻，然后放下纸张，面色沉静。
“县尊，梁山经前次大败官军，士气正旺，又得钱粮人马补充，其势已成。”周奔声音平稳，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“攻打祝家庄，既为立威，更为实利。祝家庄积储丰厚，足可支撑梁山数月用度。此举一出，山东绿林，恐将更加震动。”
“这可如何是好！”
县令猛地站起，在堂内来回踱步，“郓城与我阳谷相邻，梁山破了祝家庄，下一个会不会……周先生，依你之见，我县该如何应对？”
周奔早已思虑周全：“县尊，梁山新胜，气势如虹，但其目标，短期内应是大庄、富户、乃至防备薄弱的县城，以掠取资源，巩固根本。阳谷县城小民贫，非其首要目标。然则，贼势蔓延，流寇四起，不可不防。”
他顿了顿，继续道：“学生以为，当下之计，仍在‘守’字。其一，我县前番整备城防，训练乡勇，正可应用。请朱、雷二位都头，即刻起，昼夜轮值，严查四门，盘问一切可疑人等。武都头所训乡勇，全部上城协防。其二，行文清河、东平等邻县，重申联防之约，约定一方有警，速遣斥候通报，必要时可相互策应。其三，晓谕城内富户、商铺，提高警剔，加固门户，夜间增派护院巡查，但不可私下组织武装，以免生乱。其四，派出精明干练之人，扮作行商、脚夫，前往郓城方向打探确切消息，掌握梁山贼寇动向。”
县令听着，焦躁的情绪稍稍平复：“先生所言极是！就按先生说的办！朱同！雷横！”
早已候在堂外的两位都头应声而入。
“你二人立刻去办！城防之事，若有半分疏漏，唯你们是问！”
县令厉声道。
“是！”
朱同、雷横抱拳领命，匆匆而去。
“至于打探消息之人……”
县令看向周奔。
“学生举荐一人。”
周奔道，“驿馆驿卒马三，为人机警，腿脚勤快，对郓城道路也熟。可令其以递送公文为名，前往郓城，沿途留心察看。”
“好，就让马三去！”
一番布置，县令心中稍安，但对梁山的恐惧和时局的忧虑，却如阴云笼罩，挥之不去。
周奔告退出来，回到自己的值房。
关上门，他脸上的平静迅速褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。
祝家庄被破，这比预想中来得更快，也更狠。
梁山已经彻底撕下“避祸水泊”的伪装，开始主动的扩张。
晁盖的豪勇，吴用的算计，林冲的统御，阮氏的水战，再加之源源不断投奔的亡命之徒……这股力量正在像滚雪球一样膨胀。
阳谷县的“守”策，只能防一时，防一地。
如果梁山真的调转兵锋，或者其劫掠活动引发更大范围的流民潮、溃兵潮，阳谷这座小城，又能守多久？
他必须看得更远。
接下来的日子里，坏消息如同冬日寒风，一阵紧似一阵地刮向阳谷县。
马三从郓城带回更详细的消息：梁山打破祝家庄后，并未立刻攻打郓城县城，而是分兵数股，扫荡周边村镇，征集粮草、铁器、布匹，并裹挟青壮入伙。
郓城县令紧闭城门，不敢出战，只能眼睁睁看着城外烟火四起。
紧接着，其他方向的消息也通过驿馆商旅的闲谈，零碎地传到周奔耳中。
东平府境内，二龙山的贼人下山劫了一队官府的税银，护送的厢军死伤数十人。
青州地面，桃花山、白虎山、二龙山的强人联合起来，攻破了一处官军哨所，抢夺了一批军械。
少华山的人马在华阴县活动频繁，与当地团练多次冲突。
甚至江南的方腊，也开始闹出更大的动静，攻城略地的消息隐约传来。
整个山东，乃至更大范围，仿佛一堆被点燃的干柴，各处都冒起了绿林烽烟。
官府的权威在基层迅速瓦解，豪强要么结寨自保，要么与贼寇暗通款曲，普通百姓更是朝不保夕。
阳谷县内，物价开始上涨，尤其是粮食和盐。
街头巷尾的议论充满了恐慌，富人开始悄悄转移细软，穷人也想法囤积些口粮。
夜间，城里狗吠声都比往日频繁凄厉许多。
县令几乎每日都要召见周奔，商议对策，但无非是加固城防、安抚民心、向州府求援那几招。
州府的回复总是“已悉知，正调兵遣将，尔等务必坚守”，却不见一兵一卒到来。
周奔一边应付着县令，一边利用【过目不忘】的能力，将所有这些纷乱的信息碎片，在脑中拼凑、分析。
梁山扩张的路径和节奏。
各山寨活动的局域与特点。
官府反应的迟缓与无力。
地方豪强的不同应对。
民生经济的恶化迹象。
……
他仿佛站在一副巨大的、正在剧烈动荡的棋局边，努力看清每一颗棋子的移动轨迹和潜在意图。
这乱局，是危机，但也未必没有机会。
乱世意味着旧秩序的松动，意味着有能者可能趁势而起。
梁山在做，其他山寨在做，他周奔，是否也能从中分一杯羹？
或者说，至少为自己和隐雾谷，争取到更安全、更有利的位置？
他想到几个可能的方向：
其一，趁乱吸纳流散的人才。战乱一起，必然有溃兵、逃亡的工匠、失意的文人、乃至活不下去的农夫。这些人中，或许就有可用之材。隐雾谷的位置和隐蔽性，可以作为一个相对安全的接收点。但需要极其严格的筛选和控制，避免引狼入室。
其二，利用信息差和物流混乱，拓展财源。各地交通阻隔，物资短缺，某些特定商品的利润会暴增。“隐泉酿”或许可以借此机会，通过更复杂的渠道，卖到更远、价格更高的地方。同时，也可以尝试涉足其他紧缺物资的“贸易”，当然，必须以绝对隐蔽和安全的方式进行。
其三，观察官府与梁山、以及其他势力之间的博弈，查找可供利用的矛盾或缝隙。例如，某些与梁山有仇的豪强，是否可能成为潜在的盟友或情报来源？官府内部，是否有对现状不满、可能被拉拢的官吏？
其四，也是最重要的一点，必须加快隐雾谷的武装建设。武松训练的内核小队，需要尽快形成战斗力。韩老五打造的器械，需要尽快配备。谷内的防御体系，需要提升到能够应对小规模武装袭击的程度。光靠“隐”已经不够，必须拥有一定的“反咬”能力，才能让潜在的觊觎者掂量代价。
思路渐渐清淅。
周奔铺开纸笔，开始用密文书写新的指令和计划。
给隐雾谷：加快防御工事建设，储备至少一年的粮食和必要物资。武松小队进入战备训练，熟悉谷内及周边地形。
韩老五优先完成一批实战器械。
石家父子加强对谷外更广局域的侦查，尤其注意有无流民或溃兵靠近。
给武松：除训练小队外，利用其在清河县的关系，留意有无可靠的、因战乱失所的军中好手或老兵，可秘密接触，但暂不引入谷中。
给郓哥：情报收集重点转向：梁山外围人马动向；阳谷及周边有无新出现的陌生武装团伙；县内富户、商铺的异常举动；物价的精确波动。
给赵铁柱：加大“特殊订单”的生产，同时开始尝试小批量冶炼品质更高的钢材，为未来打造更精良的武器做准备。
给文渊：提供一份经过复杂伪装的、仿真在战乱环境下进行多线物资调度和成本控制的“难题”，进一步锻炼其统筹能力。
一条条指令，如同蛛网般悄无声息地散发出去。
周奔自己，则继续留在县衙这个风暴眼中的“平静”点上。
他每日依旧协助县令处理公务，应对焦虑，提出一些稳妥但无大用的建议。
在所有人眼中，他依旧是那个沉稳、有才、忠于职守的周先生。
只有偶尔在值房独处，或深夜回到馆驿厢房时，他眼中才会闪过鹰隼般的锐利光芒。
他推开窗户，望着冬日阴沉的天空。
远处，似乎隐约传来沉闷的声响，不知是雷声，还是……战鼓？
江湖风波已起，浊浪滔天。
阳谷县如同一叶小舟，在浪涛边缘颠簸。
而他，则在这叶小舟的底舱，默默地打磨着自己的桨橹，加固着自己的船舱，观测着风向与洋流。
等待，或者创造，一个能够驶向更广阔水域，乃至……有机会成为新浪潮本身的那一刻。
风很大。
但他站得很稳。