1901年8月5日，清晨五点，天津港三号码头
十艘悬挂德国商船旗的运输船在晨雾中缓缓起锚。最前面三艘装的是炮弹和子弹，中间四艘是压缩饼干、罐头和药品，后面三艘则是备用枪械和零件。总重量超过五百吨——这是联军在华北库存的三分之一。
斯特劳斯少校站在领航船的舰桥上，拿着清单最后核对了一遍。三十七岁的他参加过德属东非的殖民战争，熟悉在陌生地形组织运输，所以被西摩尔选中负责这次行动。
“少校，所有船只完成装载，随时可以出发。”副官报告。
“出发。”斯特劳斯简短下令。
“少校，”副官压低声音，“西摩尔将军嘱咐过，如果遇到清军拦截，就出示这份文书。”
那是一份用中、英、德三种文字写成的“人道主义物资通行证”，上面盖着联军总司令部的印章，还有一行手写字：“此系保障对峙区士兵基本生存之物资，望予放行。”落款是西摩尔的签名。
斯特劳斯冷笑一声。这种文书在真正的战场上能有多大用处，他心里清楚。但至少有总比没有强。
同一日上午九点，西安行宫。
慈禧太后靠在软榻上，闭着眼睛听庆亲王奕匡汇报。
“老佛爷，天j那边传来消息，说洋人愿意重启和谈，条件是把井陉关还给我们，双方在娘子关和井陉关之间设一个三十里宽的非军事区。”奕匡小心翼翼道，“他们还保证，只要和谈开始，就停止一切军事行动。”
慈禧没睁眼：“洋兵现在不是打不动了吗？怎么突然这么好心了？”
“这个据探子报，洋兵确实缺弹药缺得厉害。但他们从海上又运来大批物资，正在往山西方向送。若是让他们把物资运到前线，战局可能又会有变。”
慈禧终于睁开眼睛：“也就是说，洋人这是在拖时间？”
“臣以为正是如此。”奕匡点头，“但换个角度想，这对咱们也是机会。如今陕甘援军已到，山西兵力充足，洋兵困守孤地。若真能通过和谈收回井陉关，对朝廷威望是极大的提振。至于那些物资”
他顿了顿：“能不能运到，还不一定呢。”
慈禧坐起身，盯着奕匡看了半晌：“你是说让洋人主动撤出井陉关，咱们既得了面子，又省了攻坚的损失？至于他们的补给队”
“山西多山，匪患未清。”奕匡意味深长地说，“运输队万一遇到什么意外，那也是无可奈何之事。”
慈禧沉默了。她当然明白奕匡的意思：表面上同意和谈，给洋人一个撤军的台阶；暗地里让地方武装或“土匪”去袭击运输队，让洋人的补给计划落空。这样既能不战而收复失地，又能实际消耗洋兵实力，还能在外交上占据主动。
一石三鸟。
“陕甘那边什么态度？”她问。
“升允主战，说应该乘胜追击，全歼西进兵团。”奕匡摇头，“但锡良比较谨慎，说强行攻坚损失太大，不如趁现在形势有利，以战促和。”
慈禧又闭上眼睛沉思。良久，她才开口：“给奕匡传旨：朝廷同意重启和谈，地点就定在天j。让李鸿章再去一趟，这次可以适当让步，但井陉关必须归还，洋兵必须撤回直隶。”
“那洋人的运输队”
“那是山西地面的事，”慈禧淡淡道，“让锡良看着办吧。记住，朝廷不知道，也不该知道。”
“臣明白。”奕匡躬身退下。
等书房里只剩慈禧一人时，她走到窗前，看着庭院里的石榴树。八月初，石榴已经挂果，沉甸甸地压在枝头。
“能不打，还是不打的好。”她轻声自语，“这江山经不起再折腾了。”
8月8日，正午，承德以北三十里山区。
王德成蹲在树丛里，用望远镜看着山下蜿蜒的小路。
他昨天下午接到黄三从西安发来的密信，说有一支德军运输队正从秦皇岛上岸，准备走山路绕到井陉关北面。信里还附了大致路线和运输队的规模——骡马上千匹，护卫兵力约一个营五百人。
“一个营”王德成放下望远镜，咧嘴笑了，“德国佬真够大方的，送这么多好东西来。”
陈武在旁边计算：“咱们现在能打的还有六百多人，但只有些许火箭筒还够用一次，炸药也不多了。硬碰硬肯定不行。”
“谁说要硬碰硬了？”王德成指着山下那条路，“你看这地形，路窄，两边都是陡坡。咱们不用打人，就打骡马和货物。火箭筒集中打前面和后面，把路堵死，中间的骡马一受惊，自己就往山下跳。”
他顿了顿：“德国兵要救物资，就顾不上追咱们。等他们收拾完残局，咱们早跑远了。”
“可这样毁不了多少物资”
“毁一点是一点。”王德成眼神冷下来，“更重要的是让德国佬明白：这条路也不安全。他们运一次，咱们劫一次，看他们有多少骡马可以赔。”
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正说着，远处山道上出现了动静。
先是一队二十多人的德军侦察兵，端着枪谨慎地前进。接着是长长的骡马队，每匹牲口都驮着两个大箱子，走得气喘吁吁。队伍中间有几十辆驴车，上面堆着更大的木箱。护卫的德军士兵分散在队伍前后，警惕地观察着两侧山岭。
“至少一千二百匹牲口。”陈武低声说，“真他娘的大手笔。”
王德成默默数着：前队过去了一百匹，两百匹等到队伍中段最密集的部分进入伏击区时，他举起右手。
“打！”
几十具火箭筒同时开火！
炸药包拖着尾焰飞下山坡，有的直接命中骡马背上的箱子，炸起一团团火光；有的在路中间爆炸，把碎石炸得四处飞溅。受惊的骡马嘶鸣着乱窜，有的挣脱缰绳往山下跳，有的撞翻旁边的同伴，整个队伍瞬间乱成一团。
“敌袭！隐蔽！”德军指挥官嘶声大吼。
护卫士兵慌忙寻找掩体，但火箭筒是从三个方向同时打来的，根本判断不出敌人在哪里。更糟糕的是，几匹驮着弹药箱的骡马被炸中，引发了连环爆炸，把前后路都堵死了。
袭击只持续了三分钟。
等德军组织起反击火力时，山坡上早就没人了。只留下满地的骡马尸体、破碎的箱子，还有熊熊燃烧的物资。
斯特劳斯少校从队伍后面赶到现场时，脸色铁青。
初步清点结果：损失骡马一百八十七匹，损毁物资约四十吨，伤亡士兵二十三人。更重要的是，道路被彻底堵塞，清理至少需要半天时间。
“少校，还要继续前进吗？”副官问。
斯特劳斯看着前方绵延的群山，咬了咬牙：“继续！改变队形，前后护卫加倍，两侧山脊提前派兵占领。再遇到袭击，不要管物资，先追击敌人！”
他心里清楚，这次袭击只是开始。后面的三百多里山路，每一步都可能藏着杀机。
而距离井陉关，还有整整四百里。
傍晚，井陉关德军指挥部。
损失四十吨物资，延误半天行程。这个结果不算好，但也不算最坏——至少运输队还在前进，而且主力未损。
“告诉斯特劳斯，”他对通讯官说，“不要怕损失，全速前进。我们这边最多还能撑四天。”
他走到观察口，看向西面的娘子关。今天一整天，清军都没有发动进攻，甚至连骚扰性的炮击都少了。这很不正常。
要么是清军在积蓄力量准备总攻，要么是他们在等待什么。
“将军，”参谋送来另一份电报，“天津发来的：清廷已同意重启和谈，李鸿章三日后动身赴津。”
和谈一旦开始，战事就会暂停。这意味着，他至少能多争取到五到七天时间。
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