四月的清晨还有些凉意，杨素素醒来时，枕边已经空了。看书屋小税枉 首发
摸摸被褥，余温尚在。
杨素素坐起身，轻纱睡袍滑落肩头，露出昨夜欢爱的痕迹。
春兰端着温水进来，见自家小姐这副模样，脸红了红：“小姐，王爷天没亮就起了，在外间写了会儿东西，又去找郭先生了。”
杨素素点点头，心里却有些空落落的。
嫁过来快一年了，肚子一直没动静。
楚玉姐姐有了嫡子，柳如烟、阎媚、周秀娥各院姐妹大多都已生养，明月、明珠姐妹，也在东川诞下龙凤胎。
唯独自己
“春兰，你说我是不是身子有什么问题？”
“小姐别瞎想！”春兰连忙道，“大夫不是说了吗，小姐身子康健，就是就是缘分未到。”
“可夫君来我这里的次数，也不算少啊，每次夫君也都尽兴的。”
秋菊端着早饭进来，听到这话，小声说：“小姐，奴婢听府里老嬷嬷说想要孩子，不能光等月信前后那几天。得多多留夫君几次。”
杨素素脸一红：“昨夜不是留了么？”
“一夜哪够。”秋菊胆子大些，“老嬷嬷说，得连着三五日，让让种子多些机会。”
杨素素咬着嘴唇，思忖片刻：“那今晚你们还来伺候。”
两个丫鬟对视一眼，都红了脸：“是，小姐。”
杨素素下床梳洗，看着镜中的自己，正是最好的年华，容貌秀丽，身段窈窕。可若再没孩子，等年纪大了
“不行。”杨素素握紧梳子，“今晚一定得留住夫君。”
同一时间，李晨已经坐在郭孝的书房里。
桌上摊着昨夜画的草图，还有写满步骤的纸。
郭孝看完，手指在“橡胶”两个字上点了点：“王爷，这个‘橡胶’是做什么用的？”
“绝缘。”李晨解释，“电线传输电流，不能漏电，外面需要包一层不导电的材料。橡胶有弹性，防水，不导电，是最理想的绝缘材料。”
郭孝皱眉：“王爷说的电流、电线老朽还是不太明白。但既然王爷说需要，那就去找。只是这橡胶老朽从未听闻。”
“是一种树的汁液，割开树皮，会流出白色乳汁，凝固后变成有弹性的固体。产自南方湿热之地，可能在岭南，也可能在海岛上。”
“岭南”郭孝沉吟，“沈万三的商行，据说在南边的海岛上都有生意往来。他本人现在月亮湖，但在潜龙城的总号，有位跟着他二十年的老掌柜坐镇。要不问问看？”
李晨眼睛一亮：“快请！”
半个时辰后，一位五十来岁、精神矍铄的老者走进书房。
老者姓万，名福全，真是跟着沈万三从挑货郎做起的老伙计。如今沈万三去了北庭州，潜龙城的万三商行就由万福全打理。
“草民万福全，见过王爷，见过郭先生。”
“万掌柜请坐。”李晨很客气，“今日请掌柜来，是想打听一种东西——橡胶。”
万福全愣了下：“橡胶？”
“对。一种树的汁液，凝固后有弹性，能防水。”李晨尽量描述，“可能产自岭南或南洋海岛。万三商行生意遍及南北，不知可曾见过？”
万福全捋着胡须，思索良久，忽然眼睛一亮：“王爷说的莫非是‘流泪树’的胶？”
“流泪树？”
“对。”万福全道，“三年前，商行有一支船队去南洋收香料，在吕宋岛见过一种树。当地土人叫它‘流泪树’，因为划开树皮，会流出白色眼泪一样的汁液。土人用这汁液涂在布上，干了后防水，还能做球来踢。”
李晨激动地站起身：“就是它！那船队可曾带回来？”
“带了些样品。”万福全回忆，“但量少，而且没什么用。涂布的胶干了会变硬变脆，做球的胶倒是有些弹性，但也不耐用。所以后来就没再收了。”
“样品还在吗？”
“应该还在库房。”万福全道，“商行有规矩，所有货物样品都要留存一份，登记造册。草民这就让人去找！”
李晨强压激动：“有劳万掌柜了。”
万福全匆匆离去。
郭孝看着李晨：“王爷，这橡胶真这么重要？”
“非常重要。”李晨坐下，“没有橡胶，电线就只能用油浸丝绸包裹，不耐用，容易坏。有了橡胶，电线就能埋在地下，架在空中，用十几年不坏。
“那电报真能成？”
“只要材料齐全，一定能成。”李晨指着草图，“发电机、电磁铁、电池，这些原理都简单。难的是工艺和材料。现在橡胶有了线索，铜线咱们能拉，磁铁也有天然磁石三个月内，我就能做出一个能传递百丈距离的电报模型。”
郭孝虽然不懂技术，但听出其中的战略意义：“王爷，若真能瞬息传信千里那军情传递、政令传达、商业讯息，都将彻底改变。”
“对。”李晨点头，“到时从潜龙到京城，消息不用十天半月，眨眼就到。边关有变，中枢立知。商机所在，即刻把握。这比火铳的变革可能更大。”
！正说着，万福全回来了，手里捧着一个小木盒。
“王爷，找到了！”
木盒打开，里面是几块黑褐色的固体，还有些片状、块状的样品。李晨拿起一块，用力捏了捏——已经老化变硬了，但还能感觉到些许弹性。
“是橡胶，但品质不好。”李晨皱眉，“应该是采集后处理不当，或者树种不对。需要新鲜的、品质好的胶液，还要研究硫化工艺——就是加硫磺加热，让橡胶更耐用、更有弹性。”
万福全问：“王爷需要多少？草民可以派船队再去吕宋。”
“先要一批样品，至少百斤。”李晨道，“要新鲜的胶液，最好连树种一起带回来。如果吕宋有，看看能不能移栽到岭南试试。”
“草民这就安排。”万福全道，“商行在吕宋有据点，两个月内应该能运回第一批。”
“好！”李晨拍板，“所需费用，从王府账上支。这事要快，要保密。”
万福全领命而去。
郭孝看着李晨摆弄那些橡胶样品，忽然笑道：“王爷，您这脑子到底装了多少东西？火铳还没捂热，又琢磨电报。这电报要真成了，天下格局又要变了。”
“变是好事，死水一潭才可怕。奉孝，你安排一下——在北大学堂增设‘格物特别班’，选拔二十名最优秀的算学、工科学员。我要亲自带他们研究电报。”
“王爷要亲自教？”
“这种新东西，别人教不了，等基础打好了，再交给专门的教习。”
郭孝点头：“好。不过王爷，研究归研究，朝政、军事、建设这些也不能落下。您这身子，扛得住吗？”
李晨笑了：“奉孝放心，我这身体好着呢。”
说这话时，李晨想起昨夜杨素素的柔情，心里一暖。
当晚，李晨处理完公务，本想去书房继续琢磨电报的事，却见春兰候在院门口。
“王爷，小姐备了夜宵，等您过去。”
李晨看看天色，确实晚了：“好，告诉素素，我这就来。”
到了素心院，杨素素果然备了一桌精致小菜，还有温好的酒。
李晨坐下，杨素素亲自布菜，春兰、秋菊在一旁伺候。
“素素今天怎么有兴致备酒？”
“夫君近日操劳，素素想着让夫君放松放松。”杨素素斟满酒杯，脸颊微红。
李晨喝了几杯，见杨素素眼神盈盈，春兰秋菊也面若桃花，心里明白了七八分。
果然，饭罢漱口，杨素素就贴了上来：“夫君今晚别走了。”
声音软糯，带着江南女子特有的娇柔。
李晨搂住她：“好，不走。”
这一夜，杨素素格外主动。
春兰秋菊也比昨夜放得开。
云雨两度，杨素素还不肯罢休，又缠着要第三回。
“素素，”李晨都有些累了，“今天怎么了？”
杨素素伏在李晨胸前，声音闷闷的：“夫君素素想要个孩子。”
李晨一愣，随即明白过来。
原来是为这个。
轻抚杨素素的秀发，李晨柔声道：“孩子的事，急不得。素素还年轻，咱们有的是时间。”
“可姐妹们都有了啊。”杨素素抬头，眼里有泪光，“就素素没有夫君是不是不喜欢素素？”
“胡说。”李晨擦去她的泪，“我最喜欢素素的才情，喜欢素素教数学时的认真，喜欢素素夜里的小心思。孩子是缘分，该来的时候自然会来。”
“那夫君多来几次，缘分不就来了？”杨素素破涕为笑，又缠上来。
李晨被她逗乐了：“好，那就再多来几次。”
这一折腾，直到后半夜。
杨素素终于累了，沉沉睡去。李晨看着怀中人儿的睡颜，心里感慨。
这个时代的女子，终究还是把子嗣看得很重。哪怕杨素素这样有才学、有事业的，也逃不开这个念头。
不过也好，既然她想要，那就多努力。
李晨闭上眼，脑子里却还在转。
橡胶有了线索，电报项目可以启动了。
明天就开始选人，先从基础电学讲起。伏打电堆、电磁铁、简单电路
想着想着，也睡着了。
次日清晨，杨素素醒来时，李晨已经起了。
但这次没走，而是在外间书桌上写着什么。杨素素披衣起来，凑过去看。
纸上画着奇怪的图形，写着看不懂的符号。
“夫君，这是”
“电报的基础原理。”李晨没抬头，“素素有兴趣？”
杨素素点头：“夫君教的，素素都想学。”
“那好，我简单讲讲。”李晨拉杨素素坐下，“你看，这是电池，能产生电。这是电线，传输电。这是电磁铁，通电就有磁性，能吸铁片。利用这个原理，这边按开关，那边铁片就被吸住，发出‘咔嗒’声。不同的咔嗒组合，代表不同的字，消息就传过去了。”
杨素素听得认真：“那怎么组合？”
“用编码。”李晨在纸上写下一串数字，“比如‘1234’代表‘平安’，‘5678’代表‘急报’。发报方按编码敲击，收报方听到声音，查密码本翻译。”
“那岂不是要背很多编码？”
“所以要设计得合理，这个可以交给数学好的人研究。素素，你数学好，要不要参与？”
杨素素眼睛亮了：“素素可以吗？”
“当然可以，不过这是机密项目，参与者都要签保密文书，未经允许不得外传。”
“素素愿意！”杨素素毫不犹豫，“只要能帮到夫君，素素什么都愿意！”
李晨看着杨素素兴奋的样子，心里温暖。
这个女子，正一点点从江南闺秀，变成真正能并肩同行的人。
路还长，但有这样的人相伴，不孤单。
“好，那从今天起，素素就是电报项目组的编码顾问。”李晨正式道，“第一个任务——设计一套简单易记的密码系统，至少能表达一千个常用字。”
“素素领命！”
杨素素挺直腰板，眼中闪着光。
那不只是对项目的期待，还有被夫君需要、被重视的喜悦。