珊瑚岛局域失守，意味着接壤的几个行省将再无屏障。
帝国面临的形势更加严峻。
他作为总指挥，纵然习惯了拆东墙补西墙，可此时也难免生出一股无力感。
而海因斯的阵亡，对他来说更是一个沉重打击。
海因斯是他一手提拔起来的年轻人，其成长速度非常快。
格尔德原本对其寄予厚望，但此时全部化为泡影。
“那个白狼的情报呢？”他沉声问道。
一旁的士兵递过来一摞资料。
格尔德看了两眼，将资料摔在桌子上，言语中带了些怒意：“才是三阶赏金猎人？”
“我还以为是阿尔贝特那个老家伙亲自出马了呢。”
他很快便调整好情绪，重新恢复平静。
“这份情报一定有误，一个三阶猎人不可能杀的了海因斯。”
“让情报机关送一份最新资料过来。”
格尔德停顿片刻，多加了一道命令。
“另外，把白狼列入极度危险人员名单。”
“各部队重点关注白狼动向，有可能的话，可就地击杀。”
“与帝国为敌的人，必须付出代价。”
几家欢喜几家愁。
帝国阵营士气低沉的时候，反抗军一方却举目欢腾。
第十行省一处府邸被改造成了临时指挥部，外围增加了不少士兵巡逻，里里外外的盘查非常严格。
反抗军对附近一片局域进行了临时管控。
会议室内。
一个中年男人转过身，神色平静地看向反抗军众干部。
这个男人便是亲手点燃战火、使佩鲁斯帝国发生翻天复地变化的反抗军首领，代号“龙”。
“联系到白狼了吗？”
龙的声音沉稳，一如其为人。
接到珊瑚岛战役最新情况后，龙便留意到战报中提及的那位赏金猎人。
年纪轻轻却可以击杀海因斯，白狼的战力可见一斑。
作为反抗军的首领，龙很少对人刮目相看。
但白狼是一个例外。
他起了爱才之心，第一时间便让前线部队联系白狼，想要与之会面。如果有可能的话，他还想邀请白狼正式添加反抗军。
可好几天过去了，白狼杳无音信。
“尚未联系到他，他好象凭空消失了。”
一位下属站起来报告。
“看来是有意如此。”龙心中了然，不再纠结于此，说道：
“看来白狼有他自己的计划，并不想与我们有过多接触。”
“如此也好。”
“继续在暗鸦协会发布委托，如果有意愿的话，他会再次出现的。”
龙转身看向作战地图，眼中沉静如水，波澜不惊。
。。。。
第五行省北部。
一座依山傍水的庄园内，不少身穿黑色服饰的人员穿梭于楼上楼下。
每个人各司其职，工作的时候没有发出一点声音。
这里是佩鲁斯帝国最大的赏金猎人组织暗鸦协会的秘密据点，也是整个协会的中枢机构，协会的很多高层人士就居住在这里。
顶楼的一个房间里，阿尔贝特手里拿着情报，异常高兴。
“这个白狼呀。”
“刚给他晋升到三阶猎人，他便搞出了这么大动静。”
阿尔贝特脸上带着笑意，言语中颇有些自豪，仿佛在谈论自家某个非常争气的晚辈。
前些日子，就是他特别许可，让白狼从五阶猎人破格晋升到三阶。
从当时的情报来看，他非常看好这位年轻人的潜力。
没想到只过去十几天时间，白狼便在珊瑚岛战役中大放异彩。
“呵呵，军中之星。”
阿尔贝特说到海因斯的时候，明显有些不屑。
“一个帝国军方的潜力股，眼看就要安全撤离了，却非要跳上岸，去找白狼的麻烦。”
“这下好了，这颗闪亮的明星再也跳不起来了。”
此言一出，房间里的其馀两人顿时乐起来。
暗鸦协会的二号任人物艾丽西亚是一名女性，满头银色头发，身着一袭得体长袍，显得优雅从容，一副贵妇人的样子。
她作为曾经令整个帝国闻风丧胆的杀手，此时已经完全退休。
“不要幸灾乐祸。”
艾丽西亚提醒道。
“帝国军方那群人可是有仇必报，我想白狼往后的日子肯定不会好过。”
“也是，这种事情你最有发言权。”阿尔贝特打趣道。
二十多年前，艾丽西亚刺杀了一位帝国高官。
随后便被帝国军方追杀了数月，直到在一处藏身点潜伏了几个月后，这件事情才不了了之。
“说正事吧，你叫我们来干什么？”艾丽西亚问道。
阿尔贝特转过身，一脸神秘：“你猜。”
“呵呵。”
艾丽西亚根本不理会对方的打趣，直接进入正题。
“我想，肯定是关于白狼。”
“哎，真没意思，你总是能猜到我的想法。”阿尔贝特两手一摊，此时完全不象一位地下世界的领袖。
随后，他收起笑容，正色说道：
“我要再次行使自己的职权。”
“把白狼的等阶直接提升到最高。”
“一阶？”艾丽西亚脸色微变。
暗鸦协会里的一阶赏金猎人屈指可数，每一个都是这片大陆上威名赫赫的人物，全部都是站在战力顶端的高手。
一阶赏金猎人，代表着荣誉，更代表着实力。
协会里的无数成员挤破头想要进阶，可能成功拿到一阶猎人称号的少之又少。
白狼虽然着实厉害，但直接提到一阶？
恐怕难以服众。
“是不是太过激进？”她发出质疑。
“我知道你非常看好他，但太重的荣誉反而会成为年轻人的枷锁，对他来说不一定是好事。”
正所谓木秀于林风必摧之，
又有谚语曰：枪打出头鸟。
一个资历尚浅的年轻人，如果轻而易举获得了至高称号，恐怕会成为众矢之的。
那些打拼多年、却仍然是三阶或者二阶的赏金猎人，难保不会把白狼视为眼中刺肉中钉，进而对这位年轻人进行打压。
同行相残，在暗鸦协会并不罕见。
“欲戴王冠，必承其重。”
阿尔贝特并不同意对方看法，眼中迸发出光彩，显然非常自信自己的判断。
“我有一种直觉。”
“这个白狼并不简单。”
“只要给他一点时间，他会成长为这片大陆上的最强者之一。”
“至于你担心的那些，对真正的强者来说，微不足道。”
阿尔贝特语气坚定。
作为暗鸦协会的首领，他这些年来阅人无数，见证过无数赏金猎人的故事。
但白狼这样的情况，他还是第一次见。
这个年轻人成长的太快了。
仿佛一颗耀眼的恒星，突然出现在漆黑无边的旷野。
阿尔贝特相信自己的直觉，于是再次重申：“此事我已做出决定。”
“通知下边的人，让他们联系白狼。”
“并且，为其解锁一阶赏金猎人权限。”
吩咐完毕，阿尔贝特来到窗前，抬头望向远处的天空，思绪也跟着飞了出去。
白狼，千万别打我的脸。
快速成长起来，让我看看你的极限。