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萧清寒的目光从四位长老脸上缓缓扫过，那眼神里有挣扎后的疲惫，也有一种近乎孤注一掷的清明。他沉默片刻，终于开口，声音低沉却清晰：
“百年前的事……还请诸位长老，务必帮我隐瞒苏瑾。一个字，都不要让她知道。”
这是请求，也是命令。他必须为苏瑾构筑一道隔绝过往风雨的屏障。
“苏瑾那边……由我亲自去说。” 他顿了顿，仿佛在斟酌每一个字的重量，“就说……订婚暂缓，需等青云宗目前辈分最高的前辈归来，由她亲自主持，再行订议。只能……先这么说。”
这个理由听起来冠冕堂皇，尊重长辈，符合礼数，或许能暂时安抚苏瑾和她的友人。但所有人都知道，这只是缓兵之计，且漏洞百出——为何不能先订婚，等前辈回来再补仪式或正式成婚？为何偏偏是这个时候？
萧清寒说完这些，脸上刻意维持的宗主威仪慢慢褪去，流露出一种罕见的、属于晚辈的彷徨与信赖。他看着眼前这几位从小看着他成长、亦师亦父的长老，声音低了下来，带着一丝不易察觉的脆弱：
“还有……诸位长老，此刻，别把我当宗主。就当……我还是当年那个需要你们指点迷津的孩子。你们说，这件事，眼下怎么做……才是最对的？”
他将抉择的权杖，暂时交还给了这些最了解他、也最了解宗门规矩的长者。
四位长老互相交换了一个眼神，都在对方眼中看到了心疼、无奈，以及必须点醒他的决心。
伏魔长老最先叹了口气，声音沉重：“清寒啊，我们几个老家伙商量了一下，觉得……这订婚，恐怕不是‘暂缓’那么简单。”
镜明长老接口，语气严肃：“得先取消。订婚之期，必须作废，另行商定。不能是‘暂缓’——‘暂缓’意味着随时可能重启，这会让你，让苏瑾，更让即将回来的清璇师叔，都处在一个不上不下的尴尬境地，矛盾只会越积越深。”
文昌长老点点头，话语更为直接：“而且，你和清璇师叔之间的事，就像她说的，必须认真面对，彻底了结。逃避了百年，不能再逃了。你得先理清自己的心。” 他顿了顿，目光如炬，“万一……你对师叔，还有未了的感情呢？哪怕只是一丝执念，一份愧疚？你若在心思未明时与苏瑾订婚，将来清璇师叔归来，局面何以自处？若叫苏瑾日后察觉你心中可能还藏着别人……那伤害，会比现在取消婚约，大上千百倍！”
铁刑长老最后补充，话语冷酷却现实：“只是现在取消订婚，无论你用什么理由去向苏瑾解释，都是对不起她，都会让她难堪、伤心。
议事厅内一片寂静，只有铁刑长老的话语在回荡，冰冷地剖析着最坏的可能。
伏魔长老声音干涩地总结：“所以啊，清寒，今晚师叔连线之事，绝不能叫苏瑾知道半分。取消订婚的理由……你得自己另找一个。一个听起来合理，至少……不那么直接伤人的合理理由。”
因为要是知道了，无论怎么解释你都是因为另一个女人放弃了她，这样比你当年为‘戒律’放弃师叔事可大多了，更不可原谅。
镜明长老走到萧清寒面前，抬手想拍拍他的肩，最终只是沉重地落下，语重心长：“孩子，你现在最要紧的，是理清你自己的心。先别管什么宗主体面，什么礼法规矩。就问你自己，你对苏瑾，到底是怎样的感情？那份吸引，那份决心，有没有一丝一毫……是因为她那双眼睛？”
他停顿了一下，声音压得更低，带着不忍，却必须点破：“那双……和清璇师叔十八九岁时，几乎一模一样的、清澈灵动的眼睛？”
这句话，像最后一把钥匙，捅破了那层萧清寒一直不愿直视的窗户纸。
“你要考虑清楚。虽然这样对苏瑾不公平，” 镜明长老的语气充满了无奈与怜悯，“但长痛不如短痛。现在把事情说清楚，哪怕让她伤心一时，也总好过将来真相揭开，或是你心意反复，造成无法挽回的局面。那才是真的……害了她，也害了你自己，更害了清璇师叔。”
四位长老的目光都落在萧清寒身上，那里面有长辈的疼惜，有过来人的告诫，也有对即将到来的风暴的深深忧虑。他们给出了最残酷也最真诚的建议：取消婚约，直面内心，处理旧债，在一切未尘埃落定前，不要再将无辜的苏瑾更深地卷入这跨越百年的复杂纠葛之中。
萧清寒站在那儿，听着这些字字锥心的话，看着长老们眼中不容置疑的凝重。他知道，他们说的是对的。那条看似最简单直接的“暂缓”之路，实则布满荆棘，通向更深的泥潭。
他缓缓闭上眼，脑海中闪过苏瑾含笑的眼睛，闪过洛清璇决绝的泪痕，闪过百年前竹影下的心跳，也闪过伏魔长老那句关于“相似”的提醒……
心乱如麻，却必须做出抉择。
时间，真的不多了。
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萧清寒闭目凝神片刻，再睁眼时，眸中虽仍有痛色，却多了几分决断的沉凝。他不再犹豫，指尖微动，一道无形的灵力传音穿透议事厅的层层结界，精准地送往守在暖心阁附近的无忧长老处。
传音内容简短而急迫：“无忧长老，即刻设法，将暖心阁内所有人，引往别处。要快。”
几乎在传音发出的同时，远在暖心阁外围、正严密关注着阁内欢快气氛的无忧长老神色一凛。他虽不知议事厅内具体谈到了哪一步，但这道命令本身，已说明了一切——订婚仪式，怕是有变了。
“遵命。” 无忧长老心中暗叹，不敢有丝毫耽搁，立刻身形一闪，出现在暖心阁门前，脸上已换上一副和煦又带着几分神秘笑意的表情，推门而入。
阁内，正是最温馨热闹的时候。苏瑾穿着一身崭新娇俏的礼服，脸上洋溢着幸福又略带羞涩的红晕，被好友柳若璃等人围在中间。柳若璃虽已身怀六甲，行动略显不便，但此刻兴致极高，正附在苏瑾耳边说着什么，惹得苏瑾耳根通红，娇嗔着轻轻推她，眼里却是藏不住的甜蜜与期待。其他几位师姐妹也笑着打趣，空气中弥漫着糕点的甜香和少女们轻快的笑语。
“哎呀，都在呢？” 无忧长老笑眯眯地开口，声音洪亮，立刻吸引了所有人的注意。
“无忧长老！” 众人纷纷行礼。
“不必多礼，不必多礼。” 无忧长老摆摆手，目光扫过苏瑾，心中闪过一丝不忍，但脸上笑容不变，“吉时将至，宗主那边传话过来，说是有个小小的惊喜环节，需得你们这些最亲近的姐妹好友，先去‘云霞台’那边稍作等候布置一下。那里的景致最好，俯瞰全宗，寓意也好。”
“惊喜？” 柳若璃眼睛一亮，挺着肚子拉住苏瑾的手，兴奋道，“阿瑾，你看，宗主多有心！还特意准备惊喜呢！咱们快过去吧，别耽误了！”
其他女孩们也纷纷雀跃起来，七嘴八舌地猜测会是什么惊喜，气氛更加热烈。
苏瑾的心跳更快了，甜蜜几乎要溢出来。她以为萧清寒是为了让仪式更完美，更难忘。昨晚……昨晚柳若璃还悄悄钻进她被窝，挺着个大肚子，神神秘秘地传授了好多“为人妻”的经验，那些羞人的话语、促狭的调侃，此刻回想起来还让她脸颊发烫。若璃懂得真多，经验也太“丰富”了……她当时又羞又臊，心里却像浸了蜜糖。
此刻听到还有惊喜，她只觉得整个人都浸泡在幸福的暖流里，对即将到来的仪式充满了无比美好的憧憬。
“嗯，我们这就过去。” 苏瑾声音柔柔的，带着压抑不住的欢喜，朝着无忧长老盈盈一礼，“有劳长老传话了。”
“快去吧，快去吧。” 无忧长老侧身让开，看着这群青春洋溢、满怀期待的女孩们叽叽喳喳地涌出暖心阁，朝着云霞台的方向说笑而去。柳若璃临走前，还不忘回头冲苏瑾眨眨眼，做了个“加油”的口型。
苏瑾回以甜甜一笑，目送她们离开。阁内瞬间安静下来，只剩下她一人，和满室的喜庆布置。她轻轻抚了抚身上光滑的衣料，走到镜前，再次看了看镜中妆容精致、眼含春水的自己，唇角弯起幸福的弧度。
她还不知道，一场足以颠覆她此刻所有甜蜜想象的暴风雨，已然迫近。温馨的暖心阁，即将成为她心碎的第一个见证地。无忧长老站在门外阴影处，看着阁内浑然不觉的苏瑾，无声地叹了口气，悄然退开，将空间留给即将到来的那个人。
暖阁留香，静待风霜。