就在牧焱之带着罗纳托斯三人急匆匆离开幂夜森林，朝着斑布草原方向进发的同时——
森林深处，一片人迹罕至，瘴气弥漫的沼泽地边缘。
“嗡……呜……噗叽叽……”
低沉而徒劳的引擎轰鸣声，混合着泥浆被剧烈搅动的黏腻声响，在寂静的沼泽地里显得格外刺耳。
那辆威风凛凛的暗金色吉普车，此刻正以四十五度角的尴尬姿态，深深陷在沼泽中央一处最污浊黏稠的泥潭里。
沉重的车身已经陷下去大半，只露出布满撞角和符文的车头以及小半截驾驶舱。
厚重的暗金色装甲上糊满了黑褐色的污泥和腐烂的水草，看起来颇为狼狈。
车轮还在徒劳地空转，溅起更多的泥浆，反而让车身越陷越深。
驾驶室的门被粗暴地推开，一个穿着复古襟衫，头发却难得有些凌乱的老者，阴沉着脸跳了下来。
他悬浮在泥潭上方寸许，避免了直接接触污秽，但看着自己心爱的“训练工具”模样，脸色黑得几乎能滴出墨水。
“这小崽子……” 吕老从牙缝里挤出几个字，眼神锐利地扫视着周围泥地上灵力残留，
“心思不用在正道上，对付为师倒是鬼精鬼精的！”
他哪能不明白，这是被牧焱之摆了一道，搁浅了。
“别让我逮到你！”
吕老阴恻恻地又补了一句，语气里的寒意让周围沼泽里潜伏的几只强大妖兽都吓得缩回了泥浆深处。
发泄归发泄，车还得弄出来。
吕老叹了口气，挽起袖子，伸出右手，五指虚张，对准深陷泥潭的吉普车。
“起。”
“哗啦啦——”
淤泥被大量排开，吉普车如同被无形起重机吊起，缓缓从泥潭深处拔了出来，悬浮在半空。
黑褐色的泥浆如同瀑布般从车体各处流淌而下。
吕老皱了皱眉，显然不满意。
他左手掐了个法诀，凭空引来一道清澈的水流，如同高压水枪般冲刷着车身上的污渍。
同时右手虚引，一股暖风拂过，迅速将水渍蒸干。
不过片刻功夫，那辆狰狞霸气的吉普车便恢复了锃亮如新的状态。
吕老爱惜地拍了拍引擎盖，
“你才是我的宝贝玩意，得像个办法让你诞生器灵。”
然后才将其收入储物法器。
他抬眼望向牧焱之等人离去的方向，神识如水银泻地般铺开，却只捕捉到一踪迹。
“哼，跑得倒快。” 吕老捋了捋重新变得一丝不苟的胡须，眼中却闪过一丝难以察觉的笑意和期待，
“罢了，让你放松半天。地狱鬣蜥……倒也是个不错的沙包。等你打累了，为师再来找你……好好‘复盘’一下今天的训练成果。”
他身影一晃，便消失在原地。
另一边，有了牧焱之这位大神压阵，罗纳托斯、李慕风、王砚三人原本紧绷的神经彻底放松下来。
回程的路上，不再需要像之前那样小心翼翼、如履薄冰，甚至敢大摇大摆地走在相对开阔的林间小径上。
当然，主要归功于牧焱之那毫不掩饰、如同黑夜明灯般散发的强大气息，足以吓退绝大多数不长眼的妖兽。
不过，总有些灵智未开、或者自恃凶悍的妖兽，被人类修士如此嚣张的行径激怒，从潜伏处扑杀出来。
结果毫无悬念。
一头堪比元婴初期、浑身覆盖骨甲的“铁甲爆熊”刚从山坡上怒吼着冲下来，牧焱之头都没回，反手隔空一拳。
拳风凝成一道赤红色的火线，后发先至，精准地命中爆熊额头的骨甲缝隙。
“噗”一声轻响，火线贯脑而过。
庞大的爆熊冲锋的姿势猛地僵住，轰然倒地，额头上只有一个细小的焦黑孔洞，生命气息已然消散。
一只擅长隐匿偷袭、毒性剧烈的“幽影箭毒蛙”从树叶阴影中弹射而出，舌尖如电，直取王砚后颈。
牧焱之只是屈指一弹，一点火星后发先至，在半空中将毒蛙精准地点燃，化作一小团瞬间熄灭的灰烬，连毒液都没来得及喷射。
干脆利落，一击毙命。
甚至让人看不出他究竟用了什么高深的术法，仿佛只是随手为之。
“牧兄，太强了！”
王砚忍不住再次赞叹，眼中崇拜之色更浓。李慕风也是频频点头。
罗纳托斯虽然沉默，但紧握弓箭的手显示着他内心的不平静
——这种举重若轻、对力量掌控到极致的境界，正是他向往的。
“牧兄，恕我冒昧，”
李慕风好奇地问道，“您年纪轻轻，便有如此修为和战力，想必修炼极为刻苦，天赋更是惊人。
不知……您如此执着于变强，是有什么特别的目标吗？”
他隐约觉得，牧焱之这种近乎“战斗狂”的表现，背后可能有更深的原因。
牧焱之闻言，倒也没什么隐瞒，很坦然地回答：
“目标？有啊。我打算参加这次的天骄大赛。”
“天骄大赛？” 李慕风和王砚对视一眼，果然！
“嗯。” 牧焱之点头，“我和你们赛区不同，我是化神赛区。告诉你们也无妨”
“原来如此！” 李慕风恍然大悟，脸上露出“果然同道中人”的表情，
“不瞒牧兄，我与王砚二人此次深入南美历练，磨砺自身，也是为了不久后的天骄大赛做准备！我们目标是元婴赛区！”
王砚也用力点头：“那大赛的奖励很是不菲啊，实在是令人向往。
牧兄志在化神赛区，魄力非凡！”
得知大家有共同的目标，几人之间的距离仿佛一下子拉近了不少。