八月十五，中秋。
本该是家人团聚，对月祈福的日子。
但在陈留，这一天的月亮，似乎都被冲天的杀气染上了一层血色。
城外，一座新筑的高台拔地而起。
高台之下，是望不到尽头的军队海洋。
旌旗如林，刀枪如麦。
兖州、豫州、徐州、荆州、扬州……各路州牧与豪强的旗帜，在风中猎猎作响，汇成一股足以令天地变色的钢铁洪流。
盟主，兖州牧刘岱，身着威严的甲胄，站在高台的最中央。
他身后，是陈留太守张邈，东郡太守乔瑁，以及……身形并不算高大，但眼神却锐利如鹰的曹操。
“苍天在上，厚土为证！”
刘岱的声音通过十几名传令兵的接力呼喊，传遍整个大营。
“国贼张让、丁原，挟持天子，祸乱朝纲！致使天下灾祸不断，民不聊生！”
“我等汉室宗亲，天下臣僚，深受国恩，岂能坐视不管！”
“今日，会盟于此，共举义兵，西入洛阳，清君侧，扶汉室！”
“清君侧！扶汉室！”
“清君侧！扶汉室！”
台下，近四十万大军振臂高呼，声浪滚滚，直冲云霄。
曹操站在刘岱身后，面容肃穆，眼神中却闪烁着复杂的光芒。
他看着台下那些群情激奋的士兵，看着那些慷慨陈词的诸侯，心中却在想着另一个人。
那个在庭院月下，醉眼朦胧，却一语道破天机的青衫少年——郭嘉。
这一切，都在奉孝的剧本之中。
一场完美的，足以欺骗过全天下人的盛大演出。
包括此刻正在虎牢关内，自以为掌控一切的吕布。
也包括远在冀州，自以为能坐山观虎斗的太平道。
匡扶汉室！
曹操在心中默念着这四个字。
为了这个目标，些许的牺牲，是必要的。
比如，陈留郡那些被“劳军”之名搜刮一空，在饥饿中绝望死去的百姓。
比如，那些被强征为民夫，累死在壕沟旁的青壮。
他的心，并非铁石。
每当夜深人静，他也会为那些无辜者的惨状而感到刺痛。
但郭嘉的话，言犹在耳。
“主公，慈不掌兵。欲救天下，必先有踏破炼狱的觉悟。今日陈留之痛，是为了明日天下万民，不再有此切肤之痛！”
是啊。
曹操深吸一口气，压下心中那丝不忍。
与匡扶大汉江山社稷的伟业相比，这一切，都只是微不足道的代价。
他唯一需要做的，就是扮演好自己的角色。
一个忠于汉室，急公好义，为了“清君侧”大业不惜散尽家财的忠臣。
誓师大会结束。
翌日，大军开拔。
四十万兵马，连营百里，如同一条吞天巨蟒，浩浩荡荡地向西碾压而去。
沿途的第一个重镇，中牟县。
县令听闻联军将至，连夜弃官而逃。
大军兵不血刃，轻松拿下。
紧接着，是荥阳。
这里本是赵云两万骑兵的驻地，也是联军预想中会遭遇的第一场硬仗。
然而，当联军的先锋部队抵达时，迎接他们的，只有一座空城。
城内，百姓早已逃散一空，粮仓府库里，更是连一粒米都找不到。
曹操骑在马上，看着这座死寂的城池，嘴角不由勾起一抹玩味的弧度。
“这个赵子龙，倒是机警。”
他身边的夏侯惇瓮声瓮气地说道：“跑得倒是快！不过，一座荥阳城，换他两万骑兵的性命，值了！”
曹操摇了摇头。
“不，元让，你错了。”
他目光深邃地望着北方，那是冀州的方向。
“他不是跑，而是退。”
“贾诩的棋，下得很稳。他让赵云驻扎荥阳，本就是一步闲棋，进可袭扰我军侧翼，退可保全实力，顺便收拢流民，赚取人心。”
“如今见我军势大，他毫不犹豫地壮士断腕，弃城而走，不与我军做任何无谓的消耗。此人，是个聪明人。”
曹操心中清楚，赵云的撤离，同样在郭嘉的预料之中。
甚至，这正是计划的一部分。
联军需要一路势如破竹的姿态，来营造声势，来麻痹洛阳的敌人。
赵云的“不战而退”，恰好将这份“胜利”拱手相送。
这让整场大戏，看起来更加真实了。
联军没有在荥阳停留。
大军继续向西，终于，在数日之后，抵达了他们的第一道难关。
虎牢关。
当那座如同洪荒巨兽般匍匐在大地上的雄关，出现在地平线上时，整个行军的队伍都为之一滞。
关墙如山，高耸坚挺。
黑色的砖石在日光下，反射着冰冷而残酷的光泽，仿佛浸透了千百年来无数挑战者的鲜血。
四十万大军在关前二十里处开始扎营。
无数的营帐如同白色的菌群，在旷野上疯狂蔓延，一直铺到虎牢关的脚下。
黑云压城城欲摧。
整个天地间，都充斥着一种令人窒息的压迫感。
虎牢关，城楼之上。
吕布手持方天画戟，凭栏而立。
关外那无边无际的营帐，在他眼中，不过是一群扎堆的蚂蚁。
他甚至能闻到风中传来的，那四十万“蝼蚁”汇聚而成的嘈杂气息。
但他脸上，没有丝毫的紧张。
只有一丝被挑衅的兴奋，和深入骨髓的轻蔑。
“一群乌合之众。”
他身后的副将高顺，面色凝重。
“将军，敌军势大，不可轻敌。据探马来报，此次联军号称五十万，几乎囊括了天下所有州牧。”
“五十万？”
吕布笑了，笑声中充满了不屑。
“一群绵羊，就算有五十万只，难道就能咬死一头猛虎吗？”
他的目光扫过关外那些五花八门的旗帜，嘴角讥讽的弧度更大了。
“刘岱、黄琬、陶谦……不过是一群守户之犬，也敢妄称英雄？”
“还有那个曹操，听说散尽家财，招募了五万人马，真是可笑。匹夫之勇，能成何事？”
在他的认知里，这所谓的联军，不过是各怀鬼胎的诸侯，为了各自的利益，临时拼凑起来的草台班子。
他们看似人多势众，实则一盘散沙。
只要自己一战立威，斩杀几员所谓的“名将”，这脆弱的联盟，说不定便会瞬间土崩瓦解。
他甚至有些期待。
期待着在万军之中，取敌将首级。
期待着让天下人，都记住他吕布的威名！
他唯一感到有些可惜的，是那个叫赵云的白袍小将。
如果那两万精锐骑兵还在，由自己统率，或许他能带队直接冲阵，杀光那帮所谓的州牧，也不是不可能。
“可惜了，一个不知天高地厚的小子，错失了建功立业的良机。”
吕布摇了摇头，不再去想那个不识抬举的家伙。
他的目光，重新投向关外那片黑压压的军营。
眼神中，战意升腾。
来吧。
让本将军看看，你们这群土鸡瓦狗，究竟有什么本事！