李岩见状，并未多言，只是默默坐回原位，拿起笔继续批复文书。
屋内只剩下夏明林笔尖在纸上急促摩擦的沙沙声。
他先是画了几个形状怪异的器皿，紧接着又在空白处写下一连串名目：
汞、纯硝石、绿矾油（又称浓硫酸）、酒精、砒霜、虫胶、精炼硫磺、木炭粉。
直到把脑子里这点东西全倒出来，夏明林才停笔，将墨迹未干的图纸直接推到了李岩面前。
“图上画的是蒸馏器和气罐，找最好的窑口去烧。”
夏明林指节点了点纸面上的字迹：“还有这上面列的材料，你让人去收集，越多越好。”
李岩双手接过图纸，看着上面罗列的材料和器皿草图，点了点头，将纸张小心折好，收入袖中。
随后，十余日转瞬即逝。
暖房的田垄间，土豆早已入土，宋应星每日守在地头记录地温水气，几乎住在了里面。
校场上，扩招的定辽军已度过新兵期，正式开始轮换站岗巡逻，但操练依旧照常进行，只循序渐进，慢慢加深强度。
与此同时，城里城外的药铺与矿坑被搜刮一空，几大车的硫磺、硝石与绿矾油尽数运入仓库。
沈阳城外，浑河畔，
一片乱石滩被逐日军清理出来，每隔几十步便立着一块“禁火”、“禁入”的木牌。
几座土坯房错落分布。
外围的几间库房，墙体夯得极厚，屋顶铺着防火陶瓦，专用来存放硫磺、硝石等易燃之物，足以抵御风雪与火患。
唯独靠近河岸的一间独立土房，构造截然不同。
它的四面墙体同样厚实坚固，屋顶却去掉了瓦片，覆着一层薄薄的铁皮。
这顶盖并未与墙体钉死，只是做了简单的卡扣。
一旦屋内发生炸膛或爆燃，铁顶便会像掀锅盖一般瞬间崩飞，宣泄压力，不会震塌四面土墙将人活埋。
此刻，这间土房门窗大开，寒风呼啸而入，卷走屋内的酸腐气味。
屋内没有多余的杂物，只有中央砌着一张结实的土坯桌。
桌上固定着一只开口朝上的铁皮箱子，箱内填满了碎冰水，一口小号的白瓷缸浸泡在冰水中央。
夏明林穿着一件被浸透的布面甲站在土坯桌前，右手握着一根长柄小瓷勺，从一旁盛放着提纯烧酒的瓷罐中舀起少许，小心翼翼地伸到铁箱上方。
他动作慢到了极点，将勺中的烧酒一滴一滴地、缓慢地滴入冰镇中的白瓷缸内。
随着酒液落下，杯中原本平静的酸液瞬间翻滚，冒出大量气泡，杯底逐渐析出一层灰白色的潮湿沉淀。
这是雷汞的雏形，也是引爆定装火药的关键。这东西反应极快，稍有不慎便会失控爆炸。
待杯中不再冒泡，反应平稳后，夏明林开始进行最关键的过滤与洗涤。
他将白瓷缸取出，小心地将混合物倒入早已架在废液罐上的陶瓷漏斗中。
漏斗内铺着多层致密的细棉布，酸液顺着漏斗颈缓缓滤下，灰白色的潮湿泥状物被截留在了棉布之上。
紧接着，他取来另一壶冰镇好的纯净蒸馏水，从漏斗上方边缘开始，一圈圈地缓慢淋洗。
冰水渗过棉布，带走残留的酸性。如此反复冲洗了数次，直到流下的水清澈透明。
夏明林拿起一根干净的银筷子，轻轻触碰了一下刚滤出的洗涤水，见银筷表面未变黑，这才确信酸已洗净。
直到这一步做完，夏明林的神色才舒展开来。
他低下头，仔细端详漏斗棉布上的那些湿润颗粒。
虽然还未干，但这批成品的卖相已与往日截然不同。
此前他试过十几次，弄出来的东西要么色泽发黄、发灰，甚至混杂着黑斑，要么结块大小不一。
那种残次品极不稳定，哪怕轻微震动都可能引发爆炸，根本没法做引信。
而眼前这一捧，颗粒均匀，颜色纯白无瑕。这才是合格的雷汞。
夏明林心头一松，脸上露出了笑意。
这半个月的冒险总算有了回报。
这玩意儿凶险异常，旁人操作稍有不慎便是个死，也只有他仗着实力够强、反应够快，才敢独自一人反复试错，硬是把这最稳定的配比给试了出来。
他心情颇佳地将包裹着雷汞的棉布，平铺在木盘中，盖上湿布，锁入一旁的阴干匣内。
收拾停当，夏明林推门而出。
刚走出警戒线，一名早已等候多时的亲卫立刻迎了上来，抱拳道：
“将军，南下的兄弟们回来了！人已安顿在沈阳皇宫的偏殿，正等着您呢。”
夏明林眼神一亮，解开身上的布面甲，随手扔给一旁看守的逐日军，朗声道：“走，我们去看看这些大才。”
一行人穿过街道，直入皇宫。
到了崇政殿旁的偏殿外，夏明林翻身下马，大步跨过门槛。
皇宫偏殿内，气氛有些微妙。
四把椅子分列两旁，茶水热气腾腾，但厅内众人的状态却截然不同。
左手边坐着两人。
一人约莫四十岁上下，身材瘦削，双手骨节粗大，这是薄珏；
另一人三十出头，目光炯炯，正好奇地打量着厅内陈设，这是焦勖。
两人虽满面风尘，但神色间多是期待与兴奋，并未有被强迫之感。
右手边坐着一位须发皆白的老者，正是王徵。
他虽面带倦容，手中拄着拐杖，但腰背挺得笔直，身旁还放着两个装满书籍图册的藤箱。
唯独徵下首的另一张椅子上，两个逐日军一左一右，像把守犯人一般按着一个人。
那人六十多岁年纪，身上穿着件体面的绸缎直裰，但这衣服此刻已被扯破了袖口，上面还沾着草屑。
他虽已被松绑，但整个人气得胡子乱颤，正指着那两名逐日军破口大骂：
“斯文扫地！简直是斯文扫地！
老夫乃朝廷命官，虽已致仕，亦有功名在身！
尔等丘八，竟敢将老夫塞入马车，一路颠簸数千里至此！
这是绑架！是造反！”
夏明林迈步跨过门槛，恰好听到这句骂声。