车队抵达举办婚宴的酒店时，时间已接近正午。酒店门口同样张灯结彩，红毯铺地，迎宾小姐笑容可鞠地引导着宾客。
侯亮平和钟小艾需要先去酒店准备的休息室稍作休整，补妆，准备接下来的婚礼仪式。钟小艾对着方宁说：“宁宁，你先去宴席那边吧，帮我看看座位，跟朋友们说说话。我这里没什么需要忙的了，等下仪式开始前你再过来就行。”
方宁知道这是闺蜜的好意，便点头答应。她和陈海，还有几个侯亮平在汉东省检察院和汉东大学的同学朋友一起，随着人流走进了宽敞华丽的宴会厅。
厅内已经摆好了几十张圆桌，桌上铺着洁白的桌布，摆放着精致的餐具和鲜花。大部分桌子已经坐了不少宾客，人声鼎沸，气氛热烈。
方宁正准备在陈海旁边的空位坐下，忽然听到不远处有人叫她，声音清脆熟悉：“宁宁！这边！”
她循声望去，只见在宴会厅靠前、视野极佳的一桌上，有几个年轻人正朝她这边笑着招手。那桌人年纪看起来都比她稍长一些，衣着打扮虽不刻意奢华，但气度不凡，与周围普通宾客的气质有明显区别。
方宁一看，都是些熟面孔。得益于父亲方青云早年在老政委身边工作积累的人脉，以及后来步步高升的影响力，再加之哥哥方明远曾在国办工作数年，方宁从小便有机会接触到不少同属于“那个圈子”的第三代子弟。虽然她性格相对低调，不常在那种纯粹的“子弟圈”里混，但与其中一些家风正、个人也相对优秀的同龄人，还是有交往和认识的。
她连忙对陈海和其他几位同学说：“你们先坐，我过去打个招呼。” 然后便朝着那桌走去。
走到近前，桌上的人都笑着跟她打招呼：
“宁宁，可算看到你了！”
“方宁妹妹，好久不见啊！”
“来来，这边坐！”
方宁也笑着回应，按照年龄和熟稔程度，或叫“刘姐”、“李哥”，或直呼其名。这一桌大约七八个人，有男有女，都是二十七八到三十出头的年纪。他们背后的家族，无一例外，都是与钟家老爷子那个层级有渊源，或者父辈是现任省部级正职以上实权干部的。
“哥哥姐姐们，你们怎么都来了？” 方宁在一个空位上坐下，有些好奇地问道。
一位戴着无框眼镜、气质斯文的李姓男子笑道：“我们家老爷子发话了，说钟家嫁孙女，他年纪大就不折腾了，但礼数不能缺，让我这个当孙子的代表来一趟，把贺礼送到。”
旁边一位穿着香槟色小礼裙、显得干练大方的刘姐也接口道：“我们家也是。爷爷说，钟老的面子要给，小艾这孩子他也见过几次，印象不错。所以就派我过来了。估计在座的都差不多吧？”
其他人纷纷点头。果然，老爷子们虽然本人不至，但派嫡孙或亲近的晚辈到场，送上精心准备的贺礼，既表达了祝贺和尊重，维系了与钟家的关系，也显得不那么正式和引人注目，是一种非常得体且有深意的做法。
方宁了然地点点头。这种操作，在她们这个圈子里并不少见。
聊了几句婚礼和近况，那位刘姐忽然身体微微前倾，目光似笑非笑地瞟了一眼不远处方宁刚才离开的那桌，压低声音，带着点八卦的语气问道：“宁宁，刚才跟你一块儿过来、站你旁边那个挺精神的小伙子……是谁啊？看着眼生，不是你对象吧？”
方宁愣了一下，顺着她的目光看去，正好看到陈海正和旁边的同学说着什么。她反应过来，连忙摇头：“刘姐，你说陈海啊？不是不是，他就是我汉东大学的同学，也是侯亮平和钟小艾的同学，现在在汉东省检察院工作。这次我们正好一起从汉东过来参加婚礼，所以就一块儿进来了。”
桌上其他几个没结婚的年轻人也发出善意的哄笑，目光都聚焦在方宁身上。对于他们这个圈层的子女而言，婚姻往往不仅仅是个人感情的结合，更牵涉到家族资源的集成与未来发展，是长辈们尤为关注的事情。
方宁被问得有些不好意思，脸颊微红，但她很快稳住了阵脚，目光扫过桌上几位同样未婚的“哥哥姐姐”，笑着反击道：“刘姐，您这话说的，您看咱们这桌上，不还有好几位‘黄金单身汉’和‘钻石王老五’没着落呢嘛？要着急，也得先紧着哥哥姐姐们呀！” 她特意用眼神示意了一下旁边一位正在喝茶、闻言差点呛到的李哥，还有另一位笑而不语的女伴。
然后，她转向刘姐，眨眨眼，带着点撒娇和狡黠的语气说：“再说了，刘姐您不也还单着嘛？您都不急，我急什么呀？”
“嘿！你这丫头！” 刘姐被方宁将了一军，故作生气地瞪了她一眼，伸手虚点着她，“学会拿你姐姐开涮了是不是？说我老是吧？”
方宁连忙摆手，脸上带着讨饶的笑容：“不敢不敢！刘姐您风华正茂，青春永驻！我哪敢说您老呀！我是说，咱们都还年轻，缘分到了自然就成了，不用太着急嘛。”
她这话说得圆滑又俏皮，既化解了被催婚的尴尬，又捧了在座的各位，还表明了自己的态度——不排斥，但顺其自然。桌上众人都笑了起来，气氛轻松愉快。那位李哥也笑着打圆场：“宁宁说得对，缘分这事，急不得。咱们这圈子里，有时候反而更要讲究个水到渠成。”
大家又聊起了其他话题，比如最近的政策风向，某个新开的俱乐部，或者谁谁谁又去了哪里任职。
在这一桌的交谈中，方宁清淅地感受到自己身份的双重性——她既是方青云的女儿，是这个特殊圈层的一员，需要遵循和应对其中的某些规则与人情往来；同时，她又是独立的个体，有着自己的工作、生活和社交圈，比如陈海、侯亮平他们代表的那个相对更“普通”一些的世界。