紫宸殿内暖意融融，空气中弥漫着龙涎香的气味。
皇帝正倚在铺着明黄锦垫的炕上，手里拿着本奏折，听见通报，眼皮略抬了抬。
“臣，温叙言，叩见陛下。”
温叙言撩袍跪下，玄色飞鱼服在光洁的金砖地上铺开。
“起来吧。”
皇帝声音不高，带着久居上位的平淡，他将奏折放下，目光落在温叙言身上，像是在打量一件趁手的兵器。
“前几日朕交给你的那桩暗事，你办得利落，攀扯的线头都揪得干净，朕很满意。”
他顿了顿，又问：“对了，你为太子挡的那一刀，伤处如何了？”
温叙言垂首回道：“劳陛下挂心，只是皮肉伤，已无大碍。”
皇帝扯了扯唇角，端起手边的参茶，抿了一口，“年轻就是好啊！骨头硬，血也热！”
他话锋忽地一转，随意问道：“朕听说，你近日与一位开酒楼的徐娘子，走得颇近？”
言毕，殿内空气仿佛凝了一瞬。
在角落里侍立的内侍眼观鼻鼻观心，纹丝不动。
温叙言心头一凛，面上依旧保持沉稳。
“回陛下，千味阁徐氏，此前曾在臣回京途中救过臣一命，近日京都有些无稽流言，实属以讹传讹。”
他明白徐岫清眼下的处境，更明白自己的处境，可在帝王面前，他也不想让流言坏了徐岫清的名声。
“哦？无稽之谈？”
皇帝将茶盏轻轻搁在炕几上，发出一声轻响，看着面前站立之人。
“朕听说你深夜时常出入其宅院，即便她于你有救命之恩，你也无需如此关怀备至吧？”
见温叙言没答话，只颔首垂眸聆听，皇帝目光如古井，不起波澜，却深不见底。
“叙言，你是朕一手提拔上来的，北镇抚司直属天子，耳目遍布，爪牙锋利，朕要的，是你绝对的忠诚，这忠诚必须得对着朕，也只能对着朕！”
话里的敲打，已经再明白不过。
温叙言知道皇上是对他同太子走得近，心生不满，说到底太子是储君，而他现在捧的是皇上的饭碗。
只要皇上依旧坐在这龙椅上，那他的眼睛就只能看着皇上，心里也只能想着皇上。
温叙言再次跪下，“臣蒙陛下信重，执掌北镇抚司，此身此职，皆为陛下驱使，唯知效忠陛下，绝无二心，亦不敢有片刻懈怠！臣自知不该有私情牵绊，但臣心悦于她！”
他知道今日既然皇帝提到了徐岫清，必然有所考量，他不想违背自己的心意，只能坦诚道出。
看着那伏低的背影，玄色衣衫下，年轻的身体紧绷如弓。
良久，皇帝才缓缓道：“起来吧，你的忠心，朕知道。”
待温叙言重新站定，皇帝语气似乎缓和了些，甚至带上点长辈般的感慨。
“说起来，你也到了该成家的年纪，镇国公府世代忠良，你的婚事，朕也放在心上，那徐氏……”
他略一沉吟，像是斟酌词句，“听说是个能干的，于民生商贸也算有些微末贡献，只是，出身终究太低，又是寡妇之身，与你实在不配。”
这话说得颇为体谅，仿佛真是为温叙言的前程考虑。
“男子汉大丈夫，建功立业要紧，些微绮念，该断则断，朕记得，肃国公家的嫡女，德容言工都是上佳，与你年岁也相当……”
温叙言袖中的手微微握紧，指甲掐进掌心，传来细微刺痛，他知道皇上不会同意他与徐岫清在一起，只能努力维持着恭敬的姿态。
“陛下厚爱，臣感激涕零，只是北镇抚司事务繁杂，臣暂无暇虑及婚事，恐辜负陛下美意，也耽误人家小姐。”
皇帝看了他一眼，没再继续这个话题，仿佛刚才只是随口一提。
“罢了，你自有主张，只是你要记住朕今日的话，北镇抚司使这把刀，朕要它永远锋利，也要它永远只在朕的掌中。”
“臣，谨记陛下教诲！”
退出紫宸殿，腊月的寒风扑面而来，瞬间吹散了殿内带来的沉闷暖意，雪依旧下个不停，温叙言一步步走下汉白玉台阶，背脊挺直，心情却不复来时轻松，变得沉重。
殿内，皇帝喝了口参茶，抬眼看向一旁的内侍。
“尽忠，你怎么看温叙言与那徐氏之事？”
郭尽忠笑盈盈道：“温世子之事奴才没资格指手画脚，不过那徐氏无权无势，想来温世子与她之间，也不过是恩情重于感情罢了。”
这回答让皇帝十分满意，他勾唇笑笑，放下手里茶杯。
温叙言没有倒向任何皇子是最好的，还与没什么强大背景的寡妇有牵扯也是皇帝乐见其成的，没有强大的妻族牵绊，便更好掌控。
他拿起奏折，朝尽忠虚空一点，“你呀，滑头！”
“不过，朕相信温叙言是个聪明人，镇国公世子的忠诚和婚姻，都必须服务于皇权，服务于朕！”
一个人要是动了真情便有了弱点，好不容易手里的刀用得趁手些，他实在不想让这刀生了锈。
雪接连下了两日，也不见有停下的意思。
徐岫清忙完千味阁的事，转头又去了城南杜老憨的院子，这次去她带了些千味阁的特色菜，又带了些暖房里摘的水果。
敲开木门，杜二成见徐岫清又带着东西来，有些不好意思。
来到暖房，杜老憨正小心翼翼地给一株墨兰分株，听到动静，头也没抬。
“下雪天，你能来真是稀客。”
徐岫清放下手里的食盒，将一个小篮子递到杜老憨面前。
“这是我在城外暖房里种出来的果子，今日来请杜师傅品鉴品鉴。”
半晌，杜老头分好了兰株，洗净手，走到炭盆边烤火，徐岫清来到他身边，将篮子上的棉布掀开。
杜老憨垂眸看了一眼，篮子里的果子，他从未见过，拿起一个在手里细细瞧了瞧，又闻了闻。
“东西好是好，但反季节的东西掌握不好温度，湿度和阳光，长出来的自然比当季要差一些。”
这话说的在理，徐岫清顺势问着杜老憨感兴趣的话题。
“杜师傅可知，腊月里除了梅花，可有其他新奇又稀少的花种？”
??感谢宇程义宝子的两张宝贵月票！