九龙洞外，风雪更盛。
此刻，火堆也无法阻挡寒气了，大部分人都退进内洞避寒，洞外的岗哨也不得不撤回。
周凡紧了紧防寒大衣的领口，呼出的白气瞬间被寒风扯碎。
重组后的七连一排，现在算上周凡这个愣头青排长，满打满算也才十个人，其中六个还是伤员。这次外出侦查，他本意是带上刚入伙的二班长李红，再让熟悉大峡谷的黄大川领路。
“排长，我也去。”一个低沉却坚定的声音在一旁响起。
周凡一扭头，发现是赵三柱。对方提着一杆崭新的三八式步枪，站得笔直，但仍能看出左腿有些不自然。
“柱子，你的腿伤还没完全好吧……”周凡有些尤豫，他担心赵三柱的身体状况，尤其风雪天赶山路，体能消耗极大。
“伤口的肉都长出来了，不碍事，反正下雪天也走不快。再窝洞里，骨头都快粘住了。”赵三柱的语气很平静，仿佛这次只是外出放风一样。
见赵三柱主动请缨，周凡心中一动。
不得不说，自从探究到对方的信息后，周凡确实很想亲眼看看，这位全连唯一的精兵，在实战中究竟有多厉害。按照战斗任务的描述，这次必然会遭遇日军，有个牛人在身边，安全感十足啊！
“行，就一起！”周凡不再尤豫，点了点头，“石头，这次你看家，配合王小云给伤员换药。”
“是！排长！”石头挺直腰板，又忍不住凑近周凡，压低声音，“排长，柱子哥他腿脚还没好利索……你得多照看着点。”
周凡拍了拍石头的肩膀，示意明白。
三件缴获的日军防寒大衣，加之老乡们之前用新棉布和棉花做出来的棉帽，成了周凡、赵三柱和李红雪中行军的装备。虽然打扮得有些不伦不类，但保暖效果实实在在。
考虑到可能晚上会在外面过夜，三人都背上了昭五式背囊，里面装着御寒的毛毯和少许干粮，甚至司务长老乔还特批了每人一罐牛肉大和煮。
黄大川也添了一件新棉袄，将六支用麻绳捆好的汉阳造背在身后，胸前挂着沉甸甸的子弹带，脸上充满返回游击队的期待。
“同志哥，这些你们路上吃。”
正要出发，王小云从内洞追了出来，手里抓着几个还温热的杂粮窝头，一股脑地往周凡等人的怀里塞。
少女的声音细细的，眼睛不敢看周凡，目光飘忽了几下，最后落在对方脚上那双她亲手改过的布棉鞋上。
“恩，知道了，看好一排的伤员，我们最迟后天回来。”周凡接过窝头，揣进怀里，感受着心口那点微不足道的温热，笑的很璨烂。
周凡远去了，王小云站在洞口，望着那几个在雪幕中越来越小的黑点，一直等到视线里的再无白色之外的颜色，才被石头劝了回去。
……
风雪中的山路，是被白色模糊了的危险世界。
每走一步，积雪都能没到小腿肚。寒风像刀子一样，专门往领口、袖口里钻。除了树木、积雪、斑驳的山岩，视线里就看不到其他东西了，耳边也只有风啸呜咽和踩踏积雪的嘎吱声。
黄大川走在最前方探路，周凡紧随其后，赵三柱居中，李红断后。
行至一处名为“滴水岩”的险地，众人不得不小心。一侧是徒峭的岩壁，顶部坐落着一块水滴形巨石，总给人一种随时会倒塌的错觉，另一侧，是积满雪、看不清深浅的陡坡。
能通行的，不过是岩壁一侧不足一米宽的信道，此刻已被冰雪复盖，滑不留足。之前大家搬运物资通过时，这里就差点出了事故。
可以说，滴水岩的地形，放在任何一个季节，都是一人当关，万夫莫开的地方。
几人只能贴紧岩壁，手脚并用地缓慢挪动。
突然，赵三柱脚下发出一声轻微的脆响，一块被错判成石头的冰块骤然崩裂！赵三柱的左腿本就无力，猛地一滑，整个人瞬间失去平衡，朝着外侧的陡坡就栽了下去！
“小心！”
千钧一发之际，走在前面的周凡仿佛背后长了眼，反应快得惊人。几乎是听到异响的瞬间，周凡猛地半转身，一把抓住了赵三柱挥舞的手臂！
巨大的下坠力道扯得周凡也是一个跟跄，差点被带下去。后面的李红也立刻抢上一步，合力将赵三柱拽了回来。
三人都惊出一身冷汗，靠在岩壁上大口喘气。刚才若是掉下去，不死也得半残，在这冰天雪地里野外受伤，后果很难想象。
赵三柱抿紧嘴唇，没说话，只是用拳头砸了一下自己不争气的左腿。他的脸色有些发白，不是吓的，更象是一种懊恼。
休息片刻后继续赶路，周凡故意放慢脚步，和李红落在了后面一点。
“赵副班长不爱说话，就象个高人一样。”周凡看着前方那略显蹒跚却依旧倔强的背影，低声对李红说道，“对了，今天开会的时候……”
李红警剔地看了看前面，声音压得极低，几乎淹没在风里：“排长，我知道你看得起赵副班长，但这事儿你千万别出头……赵副班长以前犯过的错，现在还在团里挂着呢。”
犯个错，还能当标签贴一辈子脑门？周凡愣了下，几秒后，若有所思地点点头，不再追问。看来这位精兵身上，还藏着不少故事，可惜，自己不敢明问，免得大家起疑。
短短几里山路，在风雪中居然花了两个小时！很快，就到了天宫寺所在的山岭台地，然后路线转向西北的山梁——当初在天宫寺周凡被打崩溃的伪军们，就是朝这个方向逃走的。
这是一条地势更为险峻的山梁，朝西北蜿蜒而去，直达太行山大峡谷的南端。山梁最宽的地方也不到百米，两侧是徒峭的深山沟壑，一道道延伸出去，从高处看，活象一条巨大的蜈蚣。
这就是当地人口中的“蜈蚣道”，足足有七八里长。走在上面，就算有林木遮掩，寒风依然猛烈，吹得人摇摇欲坠，四人只能尽量压低身体，一步一步艰难前行。
等到黄昏时分，风雪终于小了一些。周凡等人，终于爬上了太行山大峡谷东侧的最后一道山岭，也就是蜈蚣道的尽头，被称为蜈蚣尾的地方。
黄大川指着下方，刚想说声“到了”，声音却瞬间卡在了喉咙里。
周凡顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩。
西北两里之外，巨大的峡谷腹地中，露水河的北侧，一座小村落此刻正被滚滚浓烟笼罩！
几处巨大的火点还在顽强地燃烧着，舔舐着昏暗的天空，像几块丑陋的伤疤。即使隔得老远，也能闻到一股混合着焦糊和死亡的烟气。
“糟了！”黄大川脸色惨白，声音发抖，“鬼子……鬼子还是对井底村下手了！”
周凡的心猛地一沉，象是被一只冰冷的手攥紧了。
【战斗任务：地下的火种（d级，进行中，剩馀时间 07:45:22）】
系统界面冰冷而刺眼的红色倒计时还在，周凡知道就算第一时间出发，还是来晚了。任务简报里“灭顶之灾”四个字，正化作眼前这残酷的真实景象，狠狠撞击着视网膜。
四人顶着风雪，几乎是连滚带爬地冲下陡坡，朝村子方向跑去。
……
井底村，死寂无声，只有残火燃烧的噼啪声和风声。
一个伪军拧着一捆手榴弹丢进破旧的农舍，冲击波和崩裂的弹片，撕碎了屋内的一切生命，也轰踏了整座房屋。
十几米外，另一名伪军将搜来的一罐子灯油，砸进一栋农家房舍，然后丢出手里的火把。燃烧不充分的油烟升腾而起，暗红色火苗和冰雪争抢着空间，渐渐吞没了一切。
村口歪斜的木桩上，吊着两具老人的尸体，在风雪中来回摇晃。土墙被四周的大火烤得发烫，依稀带着几个弹孔，墙下倒着五六具年龄不等的男女老少。
熊熊烈火，残垣断壁之间，到处都是泥泞不堪、混合着暗红色的、如泥一样的血水和各种杂物。空气中弥漫着令人作呕的焦臭。
一个分队的日军士兵，外加一个排的伪军，陆续从村内撤出，带队的日军曹长，杵着军刀站在村口，脸上带着凶残的笑容，正在欣赏自己的杰作。
那些怀着一丝侥幸、不愿离开故土的村民，遭到了最无情的清洗。除了少数青壮被掳去修炮楼，剩下的老弱妇孺，则几乎被屠戮殆尽。
一支日军分队的报复行动，极度残忍。显然，之前三名日军在追逐井底村逃难村民时被杀，彻底激怒了部署在大峡谷北侧桃花乡内的日军。
“非常好，这就是侵犯我大日本帝国皇军威严的下场！”
矮壮的日军曹长，熏黑的白手套用力一挥，所有日军士兵齐齐转向，朝着东北而去。
伪军们紧跟其后，枪口挑着抢来的鸡鸭，赶着装满各种粮食的骡马板车。甚至队伍里，还有两个伪军用一根木棍架着一头打死的猪！
出村前，日军曹长还特意回了下头，布满络腮胡的脸上，一双小眼睛里反射着火光，笑得格外狰狞。
……
……
半个多小时后，周凡等人终于走进了如同炼狱般的井底村。
鼻腔里，除了烟尘，还有一丝血肉烧焦的味道，让人反胃。
战斗任务显示还在进行中，时间也没有走完，可现在应该做什么？
救人？这里已经没有活人可救了。歼敌？敌人又在哪儿？
一股巨大的茫然和挫败感，瞬间包裹了周凡。看着眼前的人间地狱，右手食指又开始不受控制地微微颤斗。
“杂种啊，这群畜生！”
黄大川双腿跪在了血色的烂泥里，轻轻抚摸一具烧焦的村民遗体，泪流满面。
不对，任务的名字是“地下的火种”，那就是说，井底村的人并没有全部被杀害……看到烈火中死气沉沉的村子，周凡眼里突然闪过一丝精光。
“黄大川，李红，马上找找，有没有地窖之类的地方！”
话音还没落，站在周凡身后，沉默得如同岩石般的赵三柱，突然从肩头一把扯下换装没多久的三八式步枪，转身朝村东口跑去，脸上没有任何表情，一双赤红的眼睛，象是要滴出血来。
赵三柱如同一条疯狗，沿着雪地上清淅可见的、大量军靴踩踏留下的痕迹，朝着大峡谷东北方向，发疯一样追了过去！
“赵三柱，回来！”
“赵副班长！”
周凡和李红吓了一跳，同时大喊大叫。
但远去的八路军战士，仿佛根本没听见，他的身影在雪地和暮色中迅速远去，只留下一个疯狂奔跑的背影。
“妈的……李红，跟上！黄大川，你留下仔细搜一下，还有没有活人！”
周凡忍不住咒骂一声，解下步枪，拉栓上膛，也跟了过去。
他知道赵三柱要去干什么——对方想要凭一己之力，去追杀那支武装到牙齿的日伪军！
风雪再次大了起来，铺天盖地，仿佛想要掩盖这世间的悲剧和即将爆发的杀戮。