地火阴尸。
王栓的声音在颤抖——这汉子跟铁柱闯荡江湖十余年，刀口舔血的事见过不少，但眼前这三具从沸腾温泉里爬出来的东西，已经超出了常理。
它们浑身焦黑，皮肉像是被岩浆烧灼过，裂开的缝隙里透出暗红色的光，如同地底流淌的熔岩。空洞的眼窝里没有眼球，只有两簇跳动的幽绿火焰。最诡异的是，它们走过的地方，石板地面竟然开始融化，留下冒着青烟的焦黑脚印。
“地火炼尸术……”紫煞司命的声音带着病态的兴奋，“将活人投入地火温泉，以秘法炼制四十九日，肉身不毁，反融地火入体。它们感觉不到疼痛，刀剑难伤，碰到即燃——沈默，王栓，本座给你们准备的这份大礼，可还满意？”
沈默短刀横在身前，刀锋映出池水赤红的光。他的目光迅速扫视洞窟：温泉池约五丈见方，龙血藤长在对岸石缝中，距离约三丈。紫煞司命站在池边正中，三具阴尸呈三角阵势缓缓逼近，封死了所有前进路线。
“栓子。”沈默声音压得极低，“左一右二，你引开右边两只，我冲左边。拿到龙血藤就撤，别恋战。”
王栓点头，右手从腰间抽出软剑——那是一柄细如柳叶的剑，平时缠在腰间当腰带，出鞘时嗡鸣如蛇信。
紫煞司命笑了：“想分工？太天真了。”
他手中令牌一挥，三具阴尸同时加速！它们的动作快得诡异，明明关节僵硬，却一步跨出近丈距离，带着灼热的气浪扑来。
王栓率先迎上右侧两具。软剑如灵蛇出洞，刺向第一具阴尸的眼窝——那里是唯一的弱点。但阴尸不闪不避，任凭剑尖刺入，幽绿的火焰顺着剑身蔓延而上！
王栓急忙撤剑，剑尖已经烧得通红。他一个翻滚避开阴尸的扑击，第二具阴尸已到面前，焦黑的手掌直掏心窝。
与此同时，沈默冲向左侧那具阴尸。他没有硬拼，而是在接近瞬间突然矮身，短刀划过地面，带起一片碎石砸向阴尸面门。阴尸抬手格挡，沈默趁机从它腋下钻过，直扑龙血藤！
“想得美！”紫煞司命冷哼一声，手中令牌紫光大盛。
温泉池水骤然炸开，第四具阴尸从池底冲出，拦在沈默面前！这一具比前三具更大，浑身覆盖着暗红色的结晶，像是岩浆冷却后形成的甲壳。
沈默急停，短刀在身前划出半圆护住要害。阴尸一拳砸来，他侧身避开，拳风擦过脸颊，火辣辣地疼——仅仅是擦过，皮肤就已经烫出水泡。
“沈哥小心！”王栓的惊呼传来。
沈默余光瞥见，王栓已经被两具阴尸逼到墙角，软剑断了半截，左臂衣袖焦黑一片，显然吃了亏。
不能再拖了。
沈默深吸一口气，将顾清给的提神药丸又吞下一粒。药力在体内炸开，感官变得更加敏锐，他甚至能看清阴尸身上每一条裂缝里流动的暗红光芒。
那些光芒……有规律。
每具阴尸胸口正中，都有一团特别明亮的光点，像是心脏的位置。而它们每次动作前，光点都会先闪烁一下。
是控制核心？
沈默没有时间验证。他忽然转身，不是冲向龙血藤，而是扑向温泉池！
“找死！”紫煞司命狞笑。
沈默在池边纵身一跃，不是跳进池水——那沸腾的温泉足以瞬间把人煮熟——而是脚尖点在池边一块凸起的岩石上，借力再次跃起，凌空翻过第四具阴尸头顶，落在它身后。
阴尸转身，动作比之前慢了一拍。
果然，它们虽然强，但转向不灵活。
沈默不退反进，短刀直刺阴尸后背——不是要害，只是试探。刀尖刺入焦黑的皮肉，发出“嗤”的灼烧声，刀身瞬间烫得握不住。但他要的只是这一瞬间的接触。
刀身传来的触感……是硬的，像石头，但深处有东西在跳动。
就是那里。
沈默弃刀，双掌拍在阴尸后背，借力再次跃起，这次直扑紫煞司命！
擒贼先擒王。
紫煞司命显然没料到沈默敢直接冲他来，仓促间举起令牌格挡。沈默在空中变向，一脚踢在令牌侧面，另一脚踹向紫煞司命面门。
“砰！”
紫煞司命被踹得倒退三步，嘴角溢血。但他笑了，笑得更加疯狂：“你上当了。”
沈默落地瞬间，脸色骤变——他脚下的石板突然裂开，第五具阴尸破土而出，焦黑的手掌直接抓住了他的脚踝！
灼烧的剧痛瞬间传遍全身。沈默低头，看见自己的靴子已经开始冒烟，皮肉在融化。
“沈哥！”王栓目眦欲裂，不顾一切冲来，却被两具阴尸死死拦住。
紫煞司命擦去嘴角的血，缓步走近：“地火阴尸共有七具，三具在池中，三具在地底，还有一具……你猜在哪儿？”
他话音刚落，洞窟顶部的钟乳石突然炸裂，第六具阴尸从天而降，直砸沈默头顶！
绝境。
沈默的脚被死死抓住，头顶阴尸凌空扑下，紫煞司命在前，王栓被困——这是死局。
但就在这一瞬间，沈默脑中闪过凌霄子的话：“龙血藤长在温泉最深处，那里水温极高，常人难近。但你有青霄剑意护体，应该能撑一炷香时间。”
青霄剑意……云隐身上的剑意。
沈默闭上眼睛，不去看头顶扑来的阴尸，不去管脚踝的灼烧，而是将全部心神沉入体内——顾清的药力还在运转，感官被放大到极限。他回忆起云隐每次运剑时的气息，那种锋锐、凌厉、斩断一切的气势。
他不懂剑法，但他见过太多次。
云隐练剑时，青霄剑的嗡鸣。
云隐对敌时，剑锋划破空气的轨迹。
云隐重伤昏迷，仍不散的那缕剑意——
找到了。
沈默体内，有一缕极其微弱的青霄剑意。那是云隐为他疗伤时残留的，一直潜伏在经脉深处。此刻，在生死关头，在药力催动下，这缕剑意苏醒了。
他睁开眼。
眼中青光一闪。
抓住他脚踝的阴尸突然惨叫——不是人的惨叫，而是某种东西被撕裂的尖啸。它焦黑的手掌开始龟裂，暗红色的光芒从裂缝中疯狂涌出，仿佛有什么东西正从内部破坏它。
沈默抬脚，挣脱了束缚。他脚踝的皮肉已经焦黑，但骨头没断。
头顶的阴尸已经扑到面前。
沈默没有躲，而是抬手，一指点向阴尸胸口那团最亮的光点。
指尖触碰到焦黑皮肉的瞬间，青光迸发。
“噗！”
像是戳破了一个装满岩浆的气囊，阴尸胸口炸开一个大洞，暗红色的液体喷涌而出，落地即燃。阴尸的动作戛然而止，眼中的幽绿火焰熄灭，轰然倒地。
一具，解决。
紫煞司命脸上的笑容僵住了：“不可能……你怎么会青霄剑……”
沈默没给他说完的机会。他脚下一蹬，不顾脚踝的剧痛，再次扑向紫煞司命。这次他的目标很明确——那枚令牌。
紫煞司命慌忙后退，挥舞令牌想要召唤阴尸回防。但沈默更快，他在空中扭身避开一具扑来的阴尸，落地翻滚，短刀虽然烫得握不住，但他还有手。
右手五指如钩，直抓令牌。
紫煞司命急退，但沈默如影随形。两人在洞窟中追逐，阴尸跟在后面，却因为紫煞司命不断变换位置而不敢贸然攻击——它们似乎怕伤到主人。
“栓子！抢藤！”沈默大喝。
王栓瞬间明白。他不再与两具阴尸缠斗，而是转身冲向龙血藤。阴尸想要阻拦，但沈默突然改变方向，引着追他的那具阴尸撞向它们！
三具阴尸撞在一起，黑色液体飞溅，发出刺耳的嘶鸣。
王栓趁机冲到池边，伸手去摘龙血藤。但指尖刚触碰到藤蔓，一股灼热的气浪就从藤蔓上爆发，烫得他急忙缩手——龙血藤生长在沸泉边，本身也带着高温。
“用这个！”沈默在躲避紫煞司命的攻击间隙，将一样东西抛给王栓。
是那个装“醉春风”迷香的油纸包。
王栓瞬间明白。他撕开油纸包，将迷香粉末洒在龙血藤上——迷香遇热迅速挥发，形成一片白雾。龙血藤被白雾包裹，表面的高温竟然开始下降。
趁这机会，王栓快速摘下三株龙血藤，用衣襟包裹塞进怀里。
“到手了！”他大喊。
沈默闻言，不再与紫煞司命纠缠，转身就往外冲。王栓紧随其后。
“想走？！”紫煞司命暴怒，令牌紫光疯狂闪烁，“都给我留下！”
剩余的六具阴尸同时暴走，它们不再顾忌是否会伤到主人，疯了一样扑向出口，要将两人堵死在洞窟里。
出口就在十丈外，但六具阴尸已经封死了去路。
沈默急停，看向王栓：“还有多少迷香？”
“全用了！”
没时间了。
沈默咬牙，准备拼死一搏。但就在这时，洞窟外传来一声长啸——
“贫道来迟了！”
一道剑光破开洞口石壁，凌霄子如鬼魅般冲入洞窟。他浑身是血，道袍破烂不堪，胸前那道伤口深可见骨，但他手中的剑依然稳，剑意依然凌厉。
“凌霄子？！”紫煞司命脸色大变，“你怎么可能在这里——”
“贫道在宫里活了二十三年，什么地方没去过？”凌霄子惨白的眼眸扫过洞窟，看到沈默和王栓，又看到王栓怀中鼓起的衣襟，微微点头，“拿到就好。你们先走，贫道断后。”
“前辈，您受伤太重——”沈默急道。
“少废话！”凌霄子一剑斩退一具扑来的阴尸，“记住，回寒潭密室！那里有你们需要的一切！”
他转身，面对紫煞司命和六具阴尸，惨白的眼眸里涌出滔天杀意：“二十三年前的账，今夜该清算了。”
剑光再起，如青虹贯日。
沈默知道这不是犹豫的时候。他抓住王栓：“走！”
两人冲出洞窟，身后传来激烈的厮杀声、阴尸的嘶吼、紫煞司命的怒喝，还有凌霄子狂放的长笑。
“影楼的小崽子，当年你们困我二十三年，可曾想过今天？！”
沈默不敢回头，拉着王栓在狭窄的地道里狂奔。怀里的龙血藤散发着温热，带着奇异的药香。
他们冲出地道，回到假山入口。外面夜色深沉，但西北方向的火光更盛——凌霄子不只是烧了司礼监档案库，他似乎要把整个皇宫都点燃。
“快回偏殿！”沈默低喝。
两人在夜色中疾奔。路上遇到的禁军比之前更多，但所有人都往西北方向赶，无人注意这两个浑身焦黑、狼狈不堪的人。
回到偏殿后窗，沈默敲窗——三长两短。
窗立刻打开，顾清焦急的脸出现在窗口：“拿到了？”
沈默翻身进去，王栓紧随。顾清迅速关窗上闩。
“龙血藤……”沈默从王栓怀中取出衣襟包裹，小心展开。三株赤红藤蔓躺在布料上，叶片金黄，散发着温热和药香。
顾清眼睛一亮：“真是龙血藤！品相极好！”他小心接过，放在桌上仔细查看，又凑近闻了闻，“没错，至少生长了五十年以上，药效足够。”
“云隐怎么样了？”沈默急忙问。
顾清脸色一沉，带他走到暗格前。打开暗格，云隐躺在里面，脸色已经不只是苍白，而是透出一种死灰色。咒印的青光蔓延到了下颌，像是要爬满整张脸。他的呼吸微弱到几乎看不见胸口起伏。
“最多两个时辰。”顾清声音沉重，“必须立刻开始炼化。但凤栖木还没拿到——”
“凌霄子前辈让我们回寒潭密室。”沈默打断他，“他说那里有我们需要的一切。”
顾清一怔：“寒潭密室？可那里已经被禁军包围了。”
“凌霄子前辈在宫中大闹，禁军主力都被引到西北方向了。”王栓喘着气说，“现在去寒潭，反而是最安全的时候。”
沈默点头：“栓子说得对。而且凌霄子前辈特意交代，必须回寒潭密室。他肯定有安排。”
顾清犹豫片刻，终于点头：“好。但怎么带云隐过去？他现在这样，移动都很危险。”
沈默看向王栓：“栓子，你还能撑吗？”
王栓咧嘴，扯动脸上的伤口：“死不了。”
“我背云隐，你掩护。”沈默转身去暗格里抱云隐，“顾先生，您带上所有需要的药材和工具。我们一刻钟后出发。”
顾清迅速收拾。他将龙血藤小心装进玉盒，又带上药囊、银针、几瓶丹药，还有从石台上撕下的羊皮书页和玉符。
沈默背起云隐。云隐很轻，轻得让人心慌。他的头无力地靠在沈默肩上，呼吸微弱如游丝。
“兄弟，撑住。”沈默低声说，“马上就能救你了。”
王栓推窗观察外面情况，回头做了个手势——安全。
三人翻窗而出，没入夜色。
去往御药园寒潭的路上，出乎意料地安静。偶尔有禁军小队匆匆跑过，都是往西北方向赶，无人注意这三个在阴影中移动的身影。
寒潭边，景象惨烈。
八具侍卫的尸体还在原地，但多了十几具新的——都是影楼杀手的装束。寒潭水已经重新冻结，冰面上残留着剑痕和血迹。显然，凌霄子在这里也有一场厮杀。
“没人。”王栓侦察后回报，“禁军都去追凌霄子前辈了，这里暂时安全。”
顾清走到寒潭边，取出玉符——那是凌霄子给的丹室禁制符钥。他将玉符按在冰面上，口中念念有词。
冰面开始融化，露出一个洞口，正是之前云隐和凌霄子出来的那条路。
“快进去。”顾清率先跳入。
沈默背着云隐紧随，王栓断后。三人进入水下通道，游了约十丈，浮出水面，再次来到那个水下石窟。
石窟里一切如旧，石台、丹炉、夜明珠。但石台上多了一样东西——
一段焦黑的木头，三尺来长，通体乌黑，但木质纹理间隐隐有金红色的脉络，像是凤凰的羽毛。
木头上贴着一张纸条，字迹潦草，显然是仓促写就：
“凤栖木已取来，昭阳宫那株是假的。真正的凤栖木二十年前就被影楼调包，真品一直在贫道这里。三味药齐了，速开炉炼丹。丹方在石壁第三行刻文下，掀开石板可见。记住，炼丹需四十九日，但你们只有六个时辰——用‘九转逆时阵’，以青霄剑为阵眼，可加速时间流转。阵法布法在石板背面。贫道去也，勿念。——凌霄子”
沈默看完纸条，手在颤抖。
凌霄子……那个被囚二十三年的老道，在重伤之下，不仅为他们拖住紫煞司命和阴尸，还提前取来了凤栖木，安排好了一切。
顾清已经冲到石壁前，按照指示掀开第三行刻文下的石板。下面果然藏着一卷兽皮，展开是密密麻麻的丹方和阵法图。
“九转逆时阵……”顾清快速浏览，眼睛越来越亮，“真的可行！以青霄剑为时间锚点，以炼丹者的精血为燃料，可在阵中加速时间流转！阵中四十九日，阵外只需六个时辰！”
他猛地转身：“沈默，把云隐放在石台上。王栓，你去点亮四周所有油灯，按照兽皮上的方位图摆放。我要开始布阵了！”
三人立刻行动。
沈默小心地将云隐平放在石台上，从他怀中取出青霄剑。剑一离身，云隐的身体就剧烈抽搐起来，咒印的青光疯狂闪烁。
“快！”顾清喝道。
沈默将青霄剑插入石台正中的凹槽——那里正好有一道剑痕，与青霄剑的剑格严丝合缝。剑入凹槽的瞬间，整个石窟震动起来，石壁上的刻文开始发光，一道道光线从刻文中流出，在石台上空交织成一个复杂的阵法图案。
王栓按照兽皮上的方位，快速移动石窟中的油灯和夜明珠。每放对一处，阵法图案就更亮一分。
顾清则开始处理药材。他将龙血藤切段，凤栖木削片，噬咒花碾碎，按照丹方上的比例混合，又加入几种辅助药材，全部投入丹炉。
“沈默，割腕放血。”顾清头也不抬，“阵法需要持剑者的血亲之血为引。你是云隐的兄弟，你的血最合适。”
沈默毫不犹豫，短刀划过左腕。鲜血涌出，滴入丹炉。炉中顿时升起一股青烟，烟中隐隐有龙吟凤鸣之声。
“够了。”顾清按住沈默伤口，快速撒上药粉包扎，“现在，你们两人为我护法。阵法一旦启动，不能被打断，否则前功尽弃，云隐必死无疑。”
沈默和王栓点头，一左一右守在石窟入口处。
顾清盘坐在丹炉前，双手结印，口中念诵古老的咒文。石台上的阵法越来越亮，青霄剑开始嗡鸣，剑身上的青光与阵法的光芒交织在一起。
时间，开始扭曲。
阵中，炉火渐旺。
阵外，寒潭边，脚步声再次响起。
这次来的人不多，只有三个。
为首的是刘谨，他脸色铁青，身后跟着两名穿着黑袍的影楼杀手——不是普通的杀手，这两人气息深沉如渊，赫然是司命级别。
“确定在这里？”刘谨问。
一名黑袍人蹲下，手指按在冰面上，感受着残留的温度波动：“阵法已经启动。他们在地下，正在炼丹。”
刘谨眼中闪过杀意：“破冰，下去。紫煞司命大人有令——不惜一切代价，阻止他们。”
另一名黑袍人拔剑，剑身上紫光流转。
冰面，开始龟裂。
石窟中，沈默和王栓同时抬头，看向头顶的冰层。
来了。