长安。
两天转瞬即逝。
午后，日头正盛，将整座皇城烘得暖融融的。
西城的“听风楼”戏坊还未开锣，朱漆大门敞着，迎客的伙计忙前忙后。
一楼大堂里早已坐满了大半宾客。
八仙桌一张挨着一张，桌上摆着粗瓷茶碗、油亮的干果与剔透的蜜饯。
热茶腾起的白气袅袅散开，混着果脯的甜香与宾客的说笑声，满室喧嚣。
透着市井独有的热闹烟火气。
靠窗的一张方桌旁，围坐着四个身着锦袍的富商，袖口绣着精致的云纹，一看便知是家底殷实之辈。
为首的那人颔下留着一撮整齐的短须，手指摩挲着温热的茶盏边缘，目光扫过满堂宾客，而后压低了些声音，兴致盎然地开口：“听说了吗？”
“梁国那位麒麟才子，马上便要到咱们长安了”
话音刚落，身旁一个圆脸的同伴便连连点头，接过话茬，语气里满是笃定：“怎会没听说！”
“这几日长安城里，街头巷尾都在说这事呢！”
“都说‘得麒麟才子者得天下’，不管是朝堂上的权贵老爷，还是江湖里的豪杰侠客，谁不想见见这位奇才？”
对面的青袍富商拈起一颗蜜饯丢进嘴里，甜香在舌尖化开，咂了咂嘴，绘声绘色地说道：“可不是嘛！”
“梅先生虽是梁人，名声却早传到咱们大周来了”
“他一手创立的江右盟，在梁国江湖里那可是说一不二的存在，麾下高手如云，三教九流的能人都聚在他麾下！”
“势力遍布梁国各州府，就连梁国官府见了江右盟的人，都要让三分薄面！”
坐在末位的身形较胖的富商，捏着自己下巴上的短须，眉飞色舞地补充，声音里带着几分惊叹：“何止是让三分！”
“我听南边来的客商说，梁国南边的几处盐场、铁矿，半数都在江右盟掌控之下”
“还有那贯通南北的水路商道，从江南的金陵到江北的寿春，大半都要给江右盟交过路费呢！”
为首的富商闻言，不由得低叹一声，端起茶碗抿了一口，眼神里满是感慨：“如此算的话，这些年下来，梅先生积攒的财富，说是富可敌国一点都不夸张！”
“怕是比梁国皇室的内库，还要充盈几分！”
青袍富商深以为然地点头，又抓起一把干果慢慢嗑着，附和道：“这般财力与势力，寻常人哪里能比？”
顿了顿，将果仁咽进肚里，愈发赞叹道，“也难怪世人称他为麒麟才子，不仅有经天纬地的谋略，更有执掌乾坤的手腕，能将江湖势力打理得井井有条，还能兼顾商事，把生意做得风生水起！”
“这份本事，纵观天下也没几人能及！”
四人的交谈声不算小，邻桌几个佩剑的江湖侠客本在自顾自地饮酒，闻言都不约而同地侧过了耳朵。
这些人一身短打，腰间佩剑的剑穗随风轻晃，一看便知是行走江湖之人。
其中一个身材魁悟的壮汉，听得心头火热，忍不住重重一拍桌子，插话道：“几位老兄这话就差了点！”
“依我看，财力势力倒还是其次，梅先生最厉害的，还是他那鬼神莫测的智谋！”
他这一嗓子，声音洪亮，瞬间压过了周遭的嘈杂。
大堂里不少宾客都被惊动，纷纷侧目望了过来，眼神里满是好奇心，有人忍不住高声问道：“这位壮士，此话怎讲？”
“倒是说说，这梅先生的智谋，究竟厉害在何处？”
壮汉见状，更来了兴致，端起桌上的粗瓷酒碗，仰头灌下一大口，酒水顺着嘴角淌下。
他毫不在意地抬手抹了抹，语气愈发激昂地说道：“去年梁国巴东王萧霁的事，诸位想必都听过吧？”
“那巴东王本是梁国皇室宗亲，却遭人陷害，被扣上了谋逆的罪名，关进天牢里，判了个秋后问斩！”
“满朝文武都怕引火烧身，没几人敢为其求情”
顿了顿，声音沉了几分，“就连萧氏的宗亲，都避之不及，生怕被牵连，当时所有人都以为，巴东王这一次是必死无疑了！”
话音刚落，他身旁一个面容清瘦的侠客，便接过了话头，声音清朗，条理分明地补充：“可梅先生偏偏迎难而上，主动出面为巴东王洗刷冤屈。”
“他没用几个月的时间，便顺着蛛丝马迹，一层层拨开迷雾，不仅找出了陷害巴东王的真凶”
“正是梁国当朝太傅袁望宥！”
“还搜集到了此贼暗中勾结齐国、意图颠复梁国江山的铁证！”
“最后在朝堂之上当众揭发，让袁望宥无从辩驳，当场被梁帝盛怒之下，下令打入天牢，满门抄斩！”
另一个留着络腮胡的侠客，听得双目发亮，连忙接过话茬，眼神里满是崇拜：“我还听说，梅先生查案时，手段极为高明，行事更是滴水不漏！”
“他既没惊动太多人，免得打草惊蛇，又能精准拿捏关键证据，好几次都在众人以为案子陷入僵局，无路可走之时”
“突然抛出重磅线索，打得对手措手不及！”
说着，猛地竖起了大拇指，赞叹之声溢于言表，“最后不仅洗清了巴东王的冤屈，还顺带揪出了袁望宥安插在朝堂里的一众党羽，帮梁帝肃清了朝堂里的奸佞小人，稳固了朝局！”
“这份谋略，真是令人叹服！”
那面容清瘦的侠客听得众人赞叹，愈发来了精神，眉眼间满是飞扬的神采，往前凑了凑身子，声音拔高了几分，眉飞色舞地接着说道：“还有更厉害的呢！”
“巴东王冤屈得雪后，本也只是恢复了王爵，依旧是个无权无势的闲散宗亲，在朝堂上半点话语权都无”
说到此处，他故意顿了顿，引得满堂宾客都竖起了耳朵，这才话锋一转，语气抑扬顿挫，满是惊叹地描述：“可梅先生慧眼识珠，看出巴东王有勇有谋，是个可塑之才，便主动为其谋划”
“不仅在梁帝面前数次直言举荐，更是费尽心力，为巴东王争取到了前往益州的机会！”
话音刚落，邻边的络腮胡侠客便猛地一拍大腿，朗声接过了话茬，声音洪亮得震得人耳膜发颤：“益州那地方，虽说地处西南偏远了些，却是个实打实的物产丰饶之地！”
“只可惜民生凋敝，匪患横行，官府几番治理都束手无策，早成了一块烫手山芋”
他端起酒碗抿了一口，啧了两声，继续说道：“梅先生偏不信这个邪！”
“他亲自为巴东王量身制定了详尽的治理之策，教他如何轻徭薄赋安抚百姓，如何引水修渠开垦荒地，如何整肃军纪强化军备！”
“不仅如此，还调遣江右盟麾下的能人异士，帮着巴东王清剿匪患，打通了益州连通荆襄的商道！”
“何止啊！”旁边一个一直默默听着的侠客再也按捺不住，仰头灌下一口烈酒，将酒碗往桌上一顿，振振有词地接话，“短短一年时间，益州便彻底焕然一新！”
“先前的荒田变成了沃野，流离失所的百姓都安居乐业，就连益州的军备，也日渐强盛，兵强马壮！”
“梁帝听闻之后龙颜大悦，直接下旨将益州正式封给巴东王，还赏赐了无数金银珠宝、绫罗绸缎！”
说着，抬手对着梁国的方向抱了抱拳，语气里满是敬佩：“巴东王能从一个戴罪之身，一跃成为梁国宗室里最有权势的王爷之一，这皆是梅先生的功劳啊！”
“说得好！”魁悟壮汉再也忍不住，重重一拍桌子，震得桌上的茶碗都叮当作响，朗声道，“这才是真本事啊！”
顿了顿，又继续称赞：“既能帮人洗刷不白之冤，还能帮人谋得封地权势，纵横捭合之间，便硬生生改变了一个王爷的命运，甚至牵动了梁国的朝堂格局！”
“这般惊天动地的智谋与手腕，称一句‘麒麟才子’，真是实至名归，半点不虚！”
这一番话，引得满堂宾客纷纷点头附和，议论声愈发响亮。
人群里，有个身穿蓝布短衫的顾客皱着眉头，若有所思地站起身，扬声问道：“诸位说得这般热闹，可这梅先生神通广大，放着梁国的荣华富贵不要，此番千里迢迢来咱们长安，究竟是何用意呀？”
方才那青袍富商闻言，捻着胡须轻笑一声，朗声回道：“这事儿我倒是听南边来的客商说过一嘴，听说是为了寻访一位多年未见的故人，顺带游历咱们大周的大好河山罢了！”
此话一出，众人又是一阵啧啧称奇。
就在这时，人群里冷不丁冒出一句轻飘飘的话，象一颗石子投进了沸腾的湖面：“照这么说，这位麒麟才子梅先生，怕是比之陈宴大人，都不遑多让了吧？”
说话的人声音不大，却清淅地传到了大堂的各个角落，喧闹的戏坊霎时安静了几分。
靠窗那桌，几个身穿锦缎华服的年轻人本是自顾自地吃着茶点，只当听个热闹，没准备添加议论。
可听到这话，顿时就变了脸色，满脸不悦。
其中一个面色倨傲的年轻人“嗤”地一声笑了出来，语气里满是嘲讽：“他算什么东西？”
“也敢碰瓷咱们陈宴大人？”
“就是！”同桌的年轻人立刻附和，声音里带着几分愤愤不平，“他也配？”
另一个年轻人更是不屑，轻篾一笑，撇了撇嘴，声音尖锐，满是鄙夷：“没错！”
“不过是个江湖下九流，靠着些旁门左道博了个虚名，就被你们吹得这么天花乱坠？”
“也不怕风大闪了舌头！”
这话一出，大堂里瞬间炸开了锅。
方才那群夸赞梅仁碧的江湖侠客，第一个不乐意了。
魁悟壮汉猛地站起身，蒲扇般的大手一拍桌子，震得碟碗叮当作响，双目圆睁，怒视着那几个锦缎年轻人：“你们的话是什么意思？”
“什么叫江湖下九流？”
“梅先生凭本事搅动风云，怎么就比不上陈宴大人了？”
清瘦侠客也皱紧眉头，冷声反驳。
随即附和声此起彼伏。
邻桌的客商们也纷纷开口，有人觉得梅仁碧智谋超群，确实当得起麒麟之名。
大堂里顿时分成两派，各执一词，吵得面红耳赤，唾沫横飞。
三日后。
丑时。
夜色如墨，泼洒在关中平原的官道上。
没有星月，只有无边无际的黑，将天地拢成一口沉寂的巨瓮。
风过旷野，卷起道旁衰草簌簌作响，更衬得这夜静得可怖。
长安东南三十里处，一串急促的马蹄声骤然划破沉寂。
十几辆双辕马车首尾相连，车轮碾过石板路，发出沉闷的“轱辘”声，在夜色里朝着长安方向疾驰。
车辕上的铜铃被风拂动，叮当作响，却带着几分肃杀之气。
车队前后，是五十馀名劲装护卫，皆是腰悬利刃，目光锐利如鹰隼，警剔地扫视着四周的黑暗。
中间那辆马车，车厢格外宽大，雕花的木窗紧闭，隐约可见内里昏黄的烛火摇曳。
车帘厚重，将外头的寒气与喧嚣尽数隔绝。
车厢内，一人斜倚在软榻上，身着月白色宽袖儒衫。
发丝松松地用一根玉簪绾着，面容俊朗，眉眼间带着几分温润儒雅的气度。
可若是细看，便会发现其眼底深处藏着，一丝不易察觉的锋芒，似是寒刃藏于锦绣，透着几分邪性。
此人正是江右盟盟主，梅仁碧。
他闭目养神，指尖轻轻叩击着膝头，节奏不疾不徐，仿佛周遭的疾驰与夜色，都与其无关。
身侧，坐着一个一身玄色劲装的汉子，面容刚毅，腰佩一柄狭长的环首刀，刀鞘上的铜扣在烛火下泛着冷光。
正是梅仁碧麾下第一高手兼心腹，陆亦漫。
陆亦漫一直凝神听着车外的动静，此刻忽然倾身向前，声音压得极低，带着几分躬敬：“主上，还有三十里，便能抵达长安了！”
据他的估算，到周国都城之时，差不多刚好天明
梅仁碧的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼。
那双眸子在烛火映照下，亮得惊人，象是藏着漫天星子，却又深不见底。
他低声喃喃，语气里听不出喜怒：“这就快到长安了吗？”