赵刚的效率很高。通过哈里斯中校的协调，他们获得了一架将于次日上午从厚木机场飞往上海的美军c-47运输机的搭乘许可。徐永昌得知林晓要求提前返回，只是淡淡地表示了“理应以国事为重”，未加阻拦。
九月三日上午，林晓带着赵刚和张三，搭乘交通艇离开“密苏里”号，前往东京附近的厚木机场。航行在东京湾内，看着周围依旧密集但已开始移动的舰船，林晓的心情比来时更加复杂。那个冰冷的倒计时，无声地在他意识深处跳动着，提醒他剩下的时间。
登上c-47，引擎轰鸣着将日本列岛甩在身后。机舱内噪音很大，林晓靠在舱壁上，闭着眼睛，看似在休息，实则意识沉入了那个久违的、极其简略的系统界面。自从战争任务完成的提示音响起后，这个界面似乎清晰了一些，不再像以前那样模糊和难以主动调取。
界面中央，是一个巨大的、半透明的倒计时数字：58:47:32。时间正在一分一秒地减少。
下方，有两个灰色的、尚未激活的选项框，旁边有简单的标注：
【选项一：最终结算与回归。消耗全部现有积分及未使用权限，开启时空通道。宿主可携带本时代完整记忆及部分绑定非科技类物品（需符合通道安全标准）回归初始时间节点。系统解除绑定。】
【选项二：永久驻留与剥离。放弃回归权限，永久驻留本时空。系统将进行最终结算，剥离所有超越本时代科技水平之兑换物及干涉模块，返还部分基础积分转化为本时代可实现之资源或知识“种子”。宿主现有身体素质强化及已掌握知识技能予以保留。系统核心解除绑定。】
文字简洁，却蕴含着天翻地覆的抉择。
回归现代。回到那个熟悉又陌生的和平年代，带着这段传奇般的记忆，或许还有一两件具有纪念意义的物品。代价是离开这里，离开这些同生共死的兄弟，离开这片刚刚看到胜利曙光却仍面临无数挑战的土地。系统解除，意味着他与这个特殊存在的最后联系也将断绝。
永久留下。以林晓的身份，在这个时空继续生活下去。保留经过战争锤炼的身体和学到的所有知识技能（这是系统明确说明会保留的），但会失去系统未来可能提供的任何超时代支持，现有的某些来自系统的特殊装备或技术也可能被“剥离”或转化为本时代能理解的“种子”。他将彻底成为这个时代的人，独自面对一切。
积分林晓扫了一眼旁边显示的积分余额，一个不小的数字，是多年来完成各种作战任务和击杀敌军累积的。按照说明，如果选择回归，这些积分将用于开启通道。如果选择留下，部分积分可以转化为现实的资源或知识。但具体如何转化，转化多少，没有细说。
“旅座，快到上海了。”赵刚的声音将林晓从沉思中拉回现实。他睁开眼，透过舷窗，已经能看到长江入海口浑浊的水色和熟悉的陆地轮廓。
“嗯。”林晓应了一声，坐直身体。他看着赵刚和张三关切中带着一丝兴奋的脸（即将回到自己的地盘），心中那股复杂的情绪更加汹涌。这两个人，还有南京的雷诺、查理，以及成千上万的“东方旅”官兵，他们的命运，难道就要因为自己的一个选择而彻底改变吗？如果自己选择回归，他们会如何？这支失去了灵魂人物的部队，在这战后的乱局中，又将面临什么？
飞机在上海龙华机场降落。查理已经接到消息，提前在机场等候。看到林晓一行人走出机舱，他快步迎上。
“林！恭喜！东京湾的仪式，我们都听说了，还有你签名的事，干得漂亮！”查理用力拍了拍林晓的肩膀，但随即注意到林晓眉宇间一丝难以掩饰的凝重，“怎么了？路上不舒服？还是东京那边有什么事？”
“没什么，有点累。”林晓勉强笑了笑，“家里情况怎么样？”
“一切正常。雷诺把南京打理得井井有条，战俘和缴获物资的清理差不多了，第三战区的人想插手，被老雷顶回去了。民众情绪基本稳定。”查理快速汇报，“不过，重庆那边最近电报频繁，似乎在酝酿什么。另外，延安那边的杨立三又派人来接触过，询问你归期。”
林晓点点头：“我们立刻回南京。查理，你安排车。”
“车和护卫都准备好了。随时可以走。”
没有在沪停留，一行人乘车直接赶往南京。沿途，战争的痕迹依然随处可见，但也能看到一些百姓在清理家园，道路上行人车马也多了些。一种劫后余生的、小心翼翼的希望，在初秋的空气里弥漫。
回到南京，进入已经修葺一新的原“东方旅”南京临时指挥部（设在原国民政府行政院旧址），雷诺早已得到消息等候。见到林晓安全归来，雷诺明显松了口气，但敏锐地察觉到他似乎心事重重。
“旅座，东京之行还顺利吗？仪式我们都听广播了。”雷诺问道。
，！
“顺利。见到了该见的人，签了该签的字。”林晓在椅子上坐下，揉了揉眉心，“老雷，家里辛苦你了。现在有个情况，我需要和你们几个核心人员单独谈。你，赵刚，张三，还有查理，都留下。其他人先出去，把门守好，任何人不得打扰。”
看到林晓如此严肃，雷诺等人立刻意识到有极其重要的事情。赵刚和张三将闲杂人员清出，关紧了会议室厚重的木门，亲自守在门内。
房间里只剩下林晓、雷诺、赵刚、张三、查理五人。气氛骤然变得凝重。
林晓的目光缓缓扫过这四张最熟悉、最信任的面孔。雷诺的沉稳干练，赵刚的谨慎周全，张三的果敢忠诚，查理的机敏务实。他们跟着他出生入死，从海外到国内，毫无保留地信任他，支持他。而现在，他即将做出的决定，将从根本上影响他们每一个人，影响这支倾注了无数心血的部队。
“接下来的话，可能超出你们的理解范围，但我以性命和名誉担保，句句属实。”林晓的声音低沉而清晰，“你们都知道，我，还有‘东方旅’的崛起，有些不同寻常的地方。有些装备，有些情报，有些想法，似乎来得太容易，太超前。”
雷诺等人沉默地点点头，这是他们心中长久以来的疑惑，但出于对林晓的绝对信任，从未深究。
“现在，我可以告诉你们一部分真相。”林晓选择了一种他们相对能理解的说法，“我得到过某种特殊的机遇或帮助，可以称之为‘辅助系统’。它提供了一些知识、技术上的启发和有限的物资渠道。但它的存在和帮助，是有条件的，或者说，是与这场战争绑定的。”
他顿了顿，看着众人震惊但努力克制的表情，继续道：“现在，战争结束了。东京湾的仪式，标志着这个条件已经达成。那个‘辅助系统’，即将解除绑定，离我而去。”
查理最先反应过来，他是美国人，接触过更多前沿科技概念（尽管林晓的描述仍然玄奇）：“解除绑定？意思是那些特殊的支持，以后不会再有了？”
“是的。而且，系统给了我一个最终的选择。”林晓深吸一口气，将系统界面描述的那两个选项，用更直白的话说了出来，“第一个选择，我可以用掉所有的‘贡献’换取一个机会，离开这里，回到我原本可能归属的某个和平的地方，但会失去这里的一切联系。第二个选择，我留下，永久留下。但系统也会离开，只留下我已经掌握的东西，以及可能将一些‘超前’的知识或资源，转化为现在这个世界能够接受的形式。”
房间里死一般寂静。雷诺、赵刚、张三都瞪大了眼睛，消化着这难以置信的信息。离开？回到某个“和平的地方”？留下，但失去特殊支持？
“旅座您您要走？”张三的声音有些发颤，这个天不怕地不怕的汉子，此刻脸上露出了罕见的慌乱。
赵刚也急道：“旅座，这支部队离不开您！国家现在百废待兴，正需要您这样的人！”
雷诺相对冷静，但眼神中也充满了忧虑和不解：“林晓，如果你说的都是真的这个选择，对你个人而言，意味着什么？那个‘和平的地方’，是你的家乡吗？”
林晓没有直接回答雷诺的问题，他的目光有些悠远：“那里没有战争，生活安稳，但对我来说，已经很遥远，很模糊了。而这里，”他指了指脚下，又环视众人，“有你们，有这支部队，有刚刚光复、亟待重建的国家，有无数牺牲换来的、尚未稳固的和平。这里的一切，是真实的，是我亲身经历、亲手参与的。”
他停顿了一下，声音更加坚定：“我叫你们来，不是要现在做决定。而是告诉你们，我面临这样一个抉择。我需要时间思考。你们也需要知道，无论我最终选择什么，都会对‘东方旅’，对你们每个人，产生巨大的影响。”
他看着眼前这些生死兄弟：“在我做出最终决定之前，我想听听你们的想法。不是替我选择，而是告诉我，你们的想法。”
问题抛了出来，沉重地压在每个人心头。系统的最终抉择，不仅是林晓个人的去留，更关乎这支特殊军队的未来，甚至可能影响更广的格局。而留给林晓思考的时间，正在那个无形的倒计时中，飞速流逝。
喜欢。