处理完所有官方交接手续，送走最后一批留守人员后，林晓在空无一人的指挥部宿舍里，度过了他在“东方旅”营地的最后一夜。房间已经基本清空，只剩下一张行军床、一床薄被、一个装着他个人物品的帆布行李袋，以及墙角那面仔细叠好的旅旗。
他没有睡意，只是和衣躺在床上，听着窗外南京城远远近近的声音。没有军营熟悉的熄灯号、巡逻脚步声和引擎低鸣，只有城市本身模糊的喧嚣和冬夜寒风的呼啸。这种感觉很陌生，仿佛突然被从运转多年的庞大机器上拆卸下来，独自暴露在空旷的天地间。
天刚蒙蒙亮，他便起身。用房间里最后半壶凉水简单洗漱，换上早已准备好的普通深蓝色棉布长衫，外面罩了件半旧的灰色呢子大衣，头戴一顶普通的黑色礼帽。这身打扮，让他看起来像南京城里随处可见的普通职员或教书先生，与那个叱咤风云的“东方旅”旅长判若两人。他最后检查了一遍行李袋，里面除了几件换洗衣物、一些个人证件和那本封面空白的内页写满字迹的笔记本外，别无长物。他走到墙角，拿起那面旅旗，轻轻摩挲了一下，然后小心地放进行李袋的最底层。
推开房门，清冷的空气扑面而来。偌大的营地死一般寂静，只有几个负责最后扫尾和看守的士兵在远处活动。他们看到林晓这身打扮，愣了一下，随即远远地立正敬礼。林晓向他们微微点头，没有走过去。
他提着行李袋，沿着熟悉的营区道路，向大门走去。脚步声在空旷的水泥地上回响。路过曾经的坦克车库，大门洞开，里面空空荡荡；路过通讯中心，天线已经拆除；路过食堂，烟囱不再冒烟。一切痕迹都在被迅速抹去，仿佛这里从未驻扎过一支数万人的劲旅。
走到营门口，哨兵是一个年轻的士兵，林晓记得他好像是半年前补充进来的新兵。看到林晓走近，哨兵显然认出了他，尽管衣着不同，但那张脸和眼神是忘不了的。年轻的哨兵明显紧张起来，挺直身体，张了张嘴，似乎想喊“旅座”，又意识到不对，一时不知如何称呼。
林晓走到他面前，温和地问：“就你一个人站岗？”
“报……报告长……报告，还有一位班长在后面休息，马上来换岗。”哨兵结结巴巴地回答。
“辛苦了。”林晓说，“今天过后，这里就交给地方了。你们也快撤了吧？”
“是，下午最后一批交接。”哨兵说着，目光落在林晓手里的行李袋上，犹豫了一下，低声问：“您……您这是要走了吗？”
“嗯，走了。”林晓平静地回答。
哨兵嘴唇动了动，似乎有很多话想说，最终只是用力抿紧，再次挺直胸膛，向林晓敬了一个最标准的军礼，眼神里充满了复杂的情感——有崇敬，有不舍，也有对未来的茫然。
林晓抬起右手，在帽檐边轻轻碰了一下，算是回礼。然后，他不再停留，迈步走出了军营大门，踏上了外面的街道。
街道上已经有了早起的行人，人力车夫、挑着担子的小贩、赶着去上工的工人。没有人多看这个提着旧行李袋、衣着普通的中年男人一眼。林晓融入人流，沿着街道向不远处的公共汽车站走去。
他没有回头去看那座曾经承载了无数辉煌与艰辛的军营。他知道，回头也看不到什么了，该告别的已经告别，该留下的已经留下。
在汽车站等车时，他遇到了一个意想不到的人——原炊事班的老班长，姓胡，大家都叫他胡老炊。老班长也换了便装，背着一个鼓鼓囊囊的铺盖卷，手里还拎着个网兜，里面装着饭盒等零碎。
“林……林先生？”老班长迟疑地叫了一声，凑近些才确认。
“老胡？你怎么在这儿？没跟队伍走？”林晓有些意外。他记得老班长是分配去第二建设兵团（水利）的。
胡老炊叹了口气，黝黑的脸上皱纹更深了：“家里老母亲病得重，托人捎信来了。我打了报告，上面批准我先回家安置，等母亲情况稳定了，再去兵团报到。您这是……？”
“我有点私事，先离开南京几天。”林晓简单带过。
老胡点点头，没有多问。他看了看林晓简单的行装，又看了看自己手里的铺盖卷，忽然有些局促地说：“林先生，您……您一个人，路上当心。以后……以后要是有机会，再到俺们工地去，俺给您做当年在缅甸做过的那个……那个野菜糊糊，您还记得不？那时候没粮食……”
林晓心头一热，点点头：“记得。谢谢老胡。”
公共汽车摇摇晃晃地来了，两人上了车，坐在不同的位置。车上人不多，引擎声嘈杂。老胡隔着几排座位，不时回头看看林晓，眼神里满是老兵对老长官那种质朴的牵挂。林晓则望着窗外飞速后退的街景，南京城正在从战争的创伤中缓慢苏醒，新的招牌在挂起，废墟在被清理，行人脸上少了几分惊恐，多了几分对未来的期盼，也带着几分对时局的迷茫。
几站后，老胡到站了。他背着沉重的行李，经过林晓身边时，停了一下，低声快速地说：“林先生，多保重！”然后匆匆下车，消失在人群里。
林晓继续坐了几站，在一个离市中心稍远、靠近码头和旧货市场的站点下了车。这里人流更杂，三教九流都有。他提着行李袋，走进一条狭窄的里弄，七拐八拐，来到一处不起眼的老式石库门房子前。他敲了敲门，三长两短。
门开了条缝，一个精干的中年人探出头，看到林晓，点点头，闪身让他进去。这里是查理离开前，通过可靠关系为林晓准备的一个临时落脚点，房主是查理公司一个老职员的亲戚，绝对可靠，只知道林晓是个需要暂时安静住几天的“先生”。
房子很小，但干净，有基本的家具。林晓放下行李，对中年人说了声“谢谢，麻烦你了”，中年人摆摆手，悄无声息地退了出去，带上了门。
林晓站在简陋的房间中央，环顾四周。这里没有战场的地图，没有作战计划，没有等待命令的部属，只有一片令人不适的安静。他从行李袋里拿出那本笔记本，坐在唯一的一张旧书桌前，翻开。里面记录的不是军事命令，而是他关于“国家复兴基金”运作的一些初步设想、对联科院未来研究方向的建议笔记，以及他尝试解读脑海中“种子”信息时写下的一些零散关键词和疑问。
他知道，从走出军营大门的那一刻起，“林晓将军”就已经成为过去。他现在是“国家特别顾问林晓”，一个空有头衔、没有实权、甚至没有固定办公地点的人。他将依靠这个模糊的身份，那笔秘密的基金，以及脑海中那些尚未完全解锁的知识，还有分散在各处的昔日袍泽的情分，开始一段完全不同的、更加隐秘也更具挑战的旅程。
他摊开一张普通的南京市区地图，目光在上面缓缓移动。他在寻找一个合适的地方，一个既能让他观察这个城市和国家的变化，又能让他安静思考、并可能与某些需要联系的人建立不起眼联系的地方。或许是一家小书店，或许是一间租赁的办公室，或许……他还没有完全想好。
窗外传来小贩的叫卖声和轮船的汽笛声。南京城在继续它平凡的运转，似乎没有人注意到，那位曾率领“东方旅”横扫欧亚、最终光复南京的传奇将领，已经如同水滴汇入江河，悄然消失在人海之中。他的离去没有仪式，没有报道，只有那个年轻哨兵无声的敬礼和老兵胡老炊一句朴实的“保重”。
新的身份，新的战场，新的战斗方式。一切将从这间普通的石库门房子，从这张旧书桌，从这本写满未来构想的笔记本，重新开始。而外界关于“林晓去了哪里”的猜测和寻觅，或许很快就会开始，但那已是他需要应对的、新的棋局的一部分了。他轻轻合上笔记本，目光投向窗外那片正在被晨曦逐渐照亮的、嘈杂而充满生机的市井天空。