试制工作全面铺开的第五天，何强几乎是“撞”开了林烽办公室的门。他手里攥着一卷被捏得皱巴巴的纸，脸上混着炉灰和焦急的汗水，连军帽都歪到了一边。
“林工！出问题了！大问题！”何强把那张纸“啪”地拍在桌上，手指戳着上面的数字，“您看这个月高强度特种钢的需求清单！坦克发动机缸体、履带承重轮、炮塔座圈要用；咱们飞机的主梁接头、起落架关键锻件、发动机安装支架也要用！可咱们那两座炉子，就算烧红了炉膛，满打满算一个月也只能出”
他喘了口气，报出一个数字：“——一百二十吨！这还是理论值，实际合格品率再打个折。可光眼前这些需求加起来，就奔着一百七十吨去了！缺口快一半！”
林烽迅速扫过清单。条目密密麻麻，后面跟着的需求数量触目惊心。坦克项目组的荣克、田方他们显然也加大了试制力度，而飞机这边，随着一个个零件进入实际加工阶段，对特种钢的需求就像开了闸的水。
“特别是这几样。”何强手指颤抖地点着清单前几行，“飞机起落架主轴的锻件用钢，要求超高强度、高韧性；发动机安装支架的耐热合金钢；还有坦克炮塔座圈的特种轴承钢都是硬骨头，冶炼难度大，耗时也长。现在炉子排期已经挤到三个月后了！再这么下去，飞机样机的总装肯定要被拖住！”
林烽放下清单，站起身：“去炼钢厂。
瓦窑堡炼钢厂内，热浪扑面而来。两座经过改造的熔炼炉正全力运转，炉口喷吐着橘红色的火焰，映得整个车间一片通红。工人们穿着厚重的防护服，用长柄钢勺取样，汗如雨下。
车间主任老周看见林烽和何强，赶紧跑过来，抹了把脸上的黑灰：“林工，何工，你们看这炉第三炉了，今天这炉钢水含硫量一直偏高，正在调整，出炉时间又要推迟”
何强急得直跺脚：“老周，不能快点吗？飞机那边等着料呢！”
“何工，不是不想快！”老周也急了，“这特种钢不是烧铁水，成分控制、脱氧、合金化哪一步快了都要出废品！咱们这两座炉子还是当年从太原搬过来的老家伙，能改造成这样已经拼了老命了！”
林烽没有说话，只是沿着车间慢慢走。他看着炉前工人紧张的操作，看着吊车吊运着通红的钢锭去锻压，看着质检员用砂轮打磨试样冒出的火花每一道工序都绷到了极限。
他走到车间角落，那里堆着一些等待回炉的废品件——有的是成分不合格，有的是锻造开裂。每一块废钢，都意味着时间和资源的浪费。
“现有两座炉子，每炉理论产能三吨特种钢。”林烽终于开口，声音在机器的轰鸣中依然清晰，“实际受限于原料、工艺、设备状态，月产一百二十吨确实是极限了。”
何强跟在他身后，声音发苦：“那怎么办？让坦克那边等等？可他们的进度也耽误不起啊。荣工他们为了新式轻型坦克，也是天天熬通宵”
“不能等。”林烽停下脚步，转身看向车间那两座已经服役多年的老炉子，又看向车间后方一片尚未利用的空地。“产能不足，就扩容。”
“扩容？”何强和老周同时一愣。
“对。”林烽目光坚定，“立刻启动炼钢厂初期扩容计划。在那片空地，”他指向后方，“再建一座新熔炼炉。规格就按现有炉子的升级版来，容量争取扩大到四到五吨一炉。同时，对现有两座炉子的加料、送风、温控系统进行改造，挖掘潜力。”
何强眼睛亮了，但随即又皱起眉：“可是林工，建新炉子时间来得及吗？从垒炉基、砌耐火砖、安装设备到调试投产，没两个月下不来。这期间的缺口怎么办？”
“边建边挖潜。”林烽思路清晰，“老周，你组织技术骨干，成立一个工艺优化小组。就从今天这炉含硫量高的问题入手，把所有影响效率、质量的瓶颈环节都找出来，能改进一点是一点。同时，材料组谢工那边，看看能不能在保证性能的前提下，对部分非关键承力件调整钢材牌号，用一些相对好炼的钢种替代，减轻高端钢的压力。”
他看向何强：“坦克项目和飞机项目的需求，需要协调。我的原则是——战机试制优先。但不是让坦克项目停工，而是调整节奏。荣工他们那边，一些非急用的结构件可以稍微后置，集中钢材保飞机的核心部件，比如起落架主轴、发动机支架。你跟荣工、田工他们解释清楚，这是为了大局。”
何强重重点头：“我明白！我这就去找荣工他们商量，他们也是通情达理的人，知道轻重缓急。”
“至于新炉建设，”林烽最后说，“我亲自抓。苗向国的工程队，主要技术骨干，还有后勤保障，全部优先配置。我们要用最短的时间，让第三座炉子烧起来！”
消息很快传开。当林烽带着初步方案回到研发中心时，相关的人员已经被召集起来。
荣克和田方听到需要调整部分坦克用钢优先级时，果然没有怨言。荣克搓着大手：“飞机是尖刀，得先磨快。我们这边有些测试件可以先用代用材料，等新炉子建起来再补上正品。没问题！”
材料组谢明轩也表态：“部分次要连接件、支架，我们可以尝试用中碳钢适当热处理来替代低合金钢，强度略降但够用，冶炼时间能缩短三分之一。”
工艺优化小组迅速成立，车间的老师傅、年轻技术员都被发动起来，围着两座老炉子琢磨怎么“挤”出更多合格钢水。
而真正的重头戏，在车间后方那片空地拉开了序幕。苗向国带着工程队和从各车间抽调的能手，清理场地，划线定位。耐火砖、钢材、风机、管道各种物资被优先调拨过来。
林烽几乎住在了工地旁。他看着地基被夯实，看着炉基一层层砌高，看着复杂的管道系统开始铺设。汗水、泥土、钢铁的味道混合在一起，在夕阳下蒸腾。
“林工，您说这新炉子，真能一个月内点起来？”苗向国抹了把汗，望着初具雏形的炉体，有些不敢相信。
“不是能不能，是必须。”林烽看着工地上忙碌的身影，“我们的飞机等不起，前线更等不起。这不是一座普通的炉子，这是托起战鹰起飞的第一级台阶。”
夜色渐深，炼钢厂却比白天更加灯火通明。两座老炉子依然在奋力吞吐火焰，而后方，新炉的轮廓在灯光和星光的交织下，正一点点变得清晰、坚实。
钢火淬炼，不仅炼钢，也在锤炼着这支团队的意志与能力。产能告急的危机，正转化为一场与时间赛跑、向极限挑战的攻坚战。
而所有人都知道，当第三座炉子点燃的那一刻，制约战机诞生的又一道枷锁，将被这熊熊的炉火，彻底烧断。
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