新熔炉基础浇筑完成的喜悦劲儿还没过去，真正的硬骨头就摆在了面前——炉体安装进入了最关键的密封阶段。问题出在那个直径近两米、连接炉体和烟道系统的巨大圆形法兰接口上。
“又漏了！”何强指着法兰接口下方刚刚渗出的、在高温下迅速凝结的黑色釉状物，声音带着火气，“这是第三遍抹密封膏了！这鬼地方，温度一上来就缩，压力一大就渗！照这样，别说炼高精度合金钢，就是炼锅底也得炼出一炉渣来！”
负责安装的老师傅们围在炉边，眉头拧成了疙瘩。他们试了能找到的所有密封材料：从传统的厚铅板垫圈，到从旧设备上拆下来的石棉橡胶板，甚至尝试了用多层帆布浸渍桐油无一例外，在模拟高温测试中，要么硬化开裂，要么软化流淌，就是封不住那该死的高温高压烟气。
“这法兰面加工精度不够。”一位老师傅用塞尺量着法兰接合面的间隙，摇头叹气，“运输路上可能有轻微变形，或者当初加工时就没达到要求。你看这里，局部间隙超过零点五毫米了。咱们手头的柔性密封材料，扛不住这种不均匀的挤压和近千度的高温。”
现场气氛有些凝重。新炉巍峨的躯体已经耸立，各种管线正在敷设，可这“咽喉要道”堵不上，一切都是白搭。工期紧迫，每一分钟的延误都让人心焦。
“就没有更耐操的材料了吗？”何强急得直转圈，“咱们自己能不能烧点啥特殊的陶瓷垫？”
谢明轩一直在旁边默默观察渗漏点的形态和残留物。他扶了扶眼镜，缓声道：“何工，老师傅，传统的现成密封材料确实到极限了。但也许我们可以自己‘配’一种。”
“自己配？”众人都看向他。
“嗯。”谢明轩走到一旁的工作台，拿起一块之前试验失败、已经硬化开裂的铅基密封膏，又捡起一点从炉衬上刮下来的耐火黏土样品。“你们看，铅膏软，能填充缝隙，但不耐高温；石棉板耐温，但缺乏塑性，对不平整的法兰面适应性差。单一材料有短板，那我们能不能把几种材料的优点结合起来？”
他拿起一根小棍，在地上比划：“我的想法是，用咱们本地高岭土烧制的耐火黏土粉作为基体，它有很好的高温稳定性和可塑性。掺入剪碎的石棉纤维，增加整体韧性和抗拉强度，防止干裂。再加入少量水玻璃溶液作为粘结剂和促凝剂，调节施工性能。”
老师傅们眼睛一亮：“谢工，你是说像和面一样，现用现调，糊上去？”
“对。”谢明轩点头，“这是一种非标准的‘塑性耐火密封料’。它没有现成的垫圈那么规整，但优势是可以像腻子一样，在安装时根据实际缝隙大小和形状进行填充、压实，固化后能形成与法兰面完全贴合的密封层。而且主要成分耐高温，石棉纤维的网状结构能有效锁住基质，抵抗热震和压力波动。”
“听起来有门道！”何强一拍大腿，“那还等什么？试！”
说干就干。材料都是现成的：耐火黏土粉仓库里有的是，石棉纤维从旧保温材料上拆解，水玻璃更是常见。谢明轩亲自上手，确定初步配比：黏土粉七成，石棉纤维两成半，水玻璃半成，加水调至合适的稠度。
第一团黑灰色的“泥巴”被糊在了试验用的一个小型法兰接头上。安装紧固，送入旁边的旧炉进行模拟加热。
“温度，300度。”
泥巴表面开始干燥，但无裂纹。
“500度。”
有轻微烟气冒出，是水分和部分有机物挥发。
“700度！”
众人屏住呼吸。泥巴已经硬化，颜色变为浅褐色，仍然紧紧贴合在法兰面上，没有看到明显的烟气泄漏迹象。
“继续升温！到900度，保压测试！”何强吼道。
温度稳步上升。当达到900度并维持压力半小时后，拆开试验法兰——密封层完好无损，与金属面结合紧密，只在边缘有极其细微的收缩裂纹，完全不影响密封效果。
“成功了？！”现场爆发出欢呼。
但谢明轩却很冷静：“别急，这才第一次。配方可能需要优化，比如石棉纤维的长度和掺量，水玻璃的比例，加水量和养护时间我们需要系统试验，找到最稳定、施工性最好的配比。”
接下来的两天，成了“和泥巴”大会。试验台上摆满了各种配比的泥团，记录本上写满了不同温度、压力、保压时间下的测试结果。陆哲远也跑来凑热闹，拿着个本子记录数据，嘴里还嘀咕：“应该测一下不同配比的热导率和热膨胀系数”
苏瀚文把他拎开：“等你测完，炉子都凉了。现在要的是快速验证、工程实用。”
经过几十次试验，最优配方终于确定：黏土粉、石棉纤维、水玻璃按特定比例混合，加水量需严格控制，搅拌后需熟化二十分钟再施工，涂抹后需自然干燥六小时方可缓慢升温。
正式施工那天，气氛庄重得像举行仪式。老师傅们按照谢明轩指导的步骤，精心调和出一大桶“特制密封泥”，然后像雕琢艺术品一样，将它均匀、密实地填满那道困扰众人多日的法兰缝隙，再用特制的工具压实、抹光。
“紧固螺栓！按对角线顺序，逐步加力！”何强亲自指挥。
巨大的法兰在螺栓的拉力下缓缓合拢，挤出的多余泥料被小心刮除。炉体静置养护，每个人都时不时过去看一眼，仿佛能透过厚厚的炉壁看到里面那圈泥巴的变化。
六小时后，开始点火烘炉。温度从100度开始，以每小时50度的速率缓慢上升。所有人都守在炉旁，盯着接口处。
300度，500度，700度没有烟气泄漏！
900度！模拟正常冶炼温度！
法兰接口处只有高温金属特有的暗红色，一丝泄露的迹象都没有！
“成功了！真的封住了！”何强狠狠一拳捶在旁边柱子上，眼圈都红了。
谢明轩长长舒了口气，脸上露出如释重负的笑容。老师傅们摸着不再发烫、严密如初的法兰外壳，感慨万千：“这土办法，还真把洋设备给治服了！”
林烽闻讯赶来，看着那安静运行的新炉主体，拍了拍谢明轩和何强的肩膀：“好！材料组的智慧，加上老师傅的手艺，没有什么难题是咱们解决不了的！密封关过了，接下来，就是全面调试，准备点火开炉！”
新熔炉最大的安装波折，在因地制宜的创新面前，被彻底化解。一道由智慧与经验共同调和的“泥封”，即将守护炉内奔流的钢水，为那亟待成型的铁翼，注入最坚实可靠的脊梁。
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