电极调控系统的“驯服”只是序曲，真正的大戏，还得看炉膛里那翻腾的烈焰能否炼出真金。经过几天紧锣密鼓的最终检查和工艺准备，两座崭新的20吨电弧炉，如同蛰伏已久的巨兽，终于要睁开它那火焰般的眼睛。
炉前区域被清理得格外整洁，各类原材料——经过精选的废钢、铁合金、造渣剂——分门别类，码放得如同等待检阅的士兵。空气里弥漫着一种混合了机油、耐火材料和新翻泥土的独特气味，以及浓浓的期待。
几乎整个厂区能暂时放下手头活计的人都来了，围在安全线外，踮着脚朝里张望。老周带着几个重炮厂的老师傅，荣克、田方等坦克研发中心的人也抽空赶来，连林烽都站在了观察指挥区。
“好家伙，这阵仗，比咱当年看村里第一次放电影还热闹。”苗向国扶了扶安全帽，对旁边的何强小声嘀咕。
何强今天穿了身洗得发白但格外整齐的工装，手里紧紧攥着记录板和参数表，手心有点冒汗：“可别演砸了……要是第一炉就出岔子，咱这脸可就没地方搁了。”
“放心，何工。”谢明轩显得沉稳些，但镜片后的眼睛也亮得异常，“前期准备和模拟演练做了那么多遍，苏联专家全程把关，没问题。”他看向控制室方向，伊万诺夫组长已经坐在了主操作台前，瓦西里和安德烈一左一右，如同战舰的舰长和舵手。
“各岗位，最后确认！”何强拿起简易传声筒喊道。
“上料系统准备完毕！”
“冷却水循环正常！”
“除尘风机启动！”
“电极系统待命！”
“控制室，一切就绪！”伊万诺夫沉稳的声音透过扩音器传来。
“好！”何强深吸一口气，看向林烽。林烽点了点头。
“我宣布，瓦窑堡兵工厂炼钢厂，扩建工程二十吨电弧炉——首次热试，现在开始！点火！”
命令下达。控制室内，伊万诺夫神情专注，粗壮的手指稳稳推动操控杆。巨大的变压器发出低沉的嗡鸣，电能开始汇聚。
“电极下降，低压起弧。”伊万诺夫用中文清晰说道。
透过厚重的观察窗，可以看到三根粗大的石墨电极缓缓降入炉膛，与底部铺垫的废钢接触。短暂的沉寂后——
“滋啦！嗡——”
耀眼的电弧猛然在电极与炉料间炸亮，蓝白色的光芒瞬间填满炉膛，伴随着低沉而有力的轰鸣声，火焰升腾而起！炉内温度开始急剧攀升。
“起弧成功！电压、电流稳定！”操作员大声报告。
安全线外爆发出一阵压低了的惊叹和欢呼。“着了着了！真亮堂！”“这动静，比咱那老炉子带劲多了！”
炉内的废钢在高温电弧的切割和辐射下迅速发红、软化、熔化。橙红色的钢水开始积聚，在电磁搅拌和电弧的冲击下缓缓翻滚。
何强紧盯着炉内火焰的颜色变化和仪表的每一个跳动，飞快地在记录板上记下时间、温度、加入料种类和重量。李小千带着几个青年技工，负责传递物料和监控辅助设备，个个神情肃穆，如同在进行一场神圣的仪式。
“现在进入氧化期，注意控制脱碳速度。”伊万诺夫一边操作，一边讲解，“看炉渣的颜色和流动性……”
炼制过程漫长而紧张。控制室内外，只有仪表的声响、操作指令和钢水翻滚的轰鸣。时间一点点过去，炉内的钢水变得越来越明亮，火焰颜色也从橙红转向更炽烈的黄白。
何强感觉自己的心跳都快跟炉内钢水翻滚的频率同步了。他瞥见谢明轩也是双拳微握，紧抿着嘴唇。
终于，在连续数小时的高度专注后，伊万诺夫仔细查看了最后的炉前快速分析结果（由安德烈亲自操作简易光谱仪得出），又观察了炉渣和钢水样，脸上露出了笑容。
“钢水成分合格，温度合适，可以出钢！”
“准备出钢！”何强几乎是用吼的传达指令。
巨大的钢水包被天车吊运到位。出钢口打开，霎时间，一条绚烂夺目的金红色“河流”从炉内倾泻而出，带着磅礴的热量和耀眼的光芒，精准地注入钢水包中。炽热的气浪扑面而来，即使隔着距离，也能感受到那股灼人的力量。
“哇——！”围观的人群发出了由衷的赞叹。那流动的钢水，如同大地的血脉，又似凝聚的火焰，充满了力量与美感。
钢水包注满，被迅速运送到浇铸区。准备好的砂型模具早已等候多时。滚烫的钢水被小心翼翼浇入，腾起阵阵白烟。
接下来的等待更加煎熬。直到铸件完全冷却，被吊出，进行初步清理。
关键的检测环节到了。现场便携式设备对铸件取样进行了快速硬度、成分分析，结果令人振奋。但更精确的数据需要实验室。
当谢明轩拿着从化学实验室加急送来的完整检测报告，几乎是跑着回到扩建区时，所有人的目光都聚焦在他身上。
谢明轩站定，深吸了几口气，才举起报告，他的声音因为激动而有些发颤，但异常清晰响亮：
“报告大家！首炉钢，高强度铬镍钼合金钢，经检测——钢材纯度达到百分之九十九点八！主要合金元素成分误差小于千分之五！综合力学性能，比我们原有平炉钢提升超过百分之四十！”
他顿了顿，环视着周围每一张紧张而期待的脸，终于喊出了那句压在心底的话：
“同志们，咱们的二十吨级新炉——成了！这钢，完全能满足航空发动机转子、坦克装甲板、重炮身管所有高精尖装备的需求！”
“好！！！”
短暂的寂静后，震耳欲聋的欢呼声猛然爆发，瞬间淹没了厂区所有的机器轰鸣！何强一把抱住身边的苗向国，用力拍打着他的后背；李小千和青年技工们跳着脚欢呼；老周和荣克等人用力鼓掌，脸上是掩不住的笑意；连一贯严肃的瓦西里和安德烈，也露出了欣慰自豪的笑容。
伊万诺夫组长走到何强和林烽面前，伸出大手：“祝贺你们！非常漂亮的第一炉！你们用行动证明了，最好的设备，必须掌握在最勤奋、最聪明的人手里！”
林烽用力握住伊万诺夫的手：“感谢专家组的倾力相助！这是咱们共同的孩子，它今天，算是真正站稳了！”
何强看着那依然散发着余温的铸件，又看看欢呼的人群，再看看那两座静静伫立却内蕴磅礴力量的“钢铁巨兽”，只觉得连日来的疲惫一扫而空，取而代之的是一股更汹涌的热流在胸腔激荡。
钢铁洪流的新源头，今天，终于喷涌出了第一股达到“顶尖”标准的炽热熔岩。这不仅仅是一炉钢的胜利，更是一个标志——瓦窑堡自主尖端材料研发制造的能力，跃上了一个全新的、坚实的台阶。前方装备升级的道路上，最基础也是最关键的一块拼图，已然熠熠生辉。