三日后。
霍拉夫火山，终于在望。
此时正是夜晚。
天上明月高悬。
而在浮空艇前方的大地之上。
正睁着数颗庞然猩红“眼睛”，仿佛在与天上的苍白“眼睛”对视。
那是处于霍拉夫火山中，多重破火山口内的“熔岩湖”。
霍拉夫火山，并非典型的锥形火山，而是一座规模更为宏大的盾状火山。
它不象普通火山那般“易怒”，容易“爆炸式喷发”。
而是属于“宁静式喷发”，以熔岩流溢出为主，爆炸少，喷发频率较高，但危害范围较分散。
因而，从山顶向四面八方延伸出了数千条，闪铄着暗红光芒的黑色熔岩流宛如蔓延的血管般。
最远的甚至流入海洋，形成了新的半岛。
而在六十多年前，此地尚是一座死火山，早已被绿植复盖，化为一片原始森林。
只是不知何故，火山竟突然复苏，引发了一场巨大的森林火灾。
这才引起了北海岸各大巫师势力的注意。
经过探查。
他们发现此处的火山地脉能量，并非仅具毁灭特性，而且孕育出一种独特的活性。
以其驱动的炼金反应，效率与稳定性远超普通地脉能量，堪称发展炼金术的理想能源。
加之此地，衍生的各类特殊火山资源，同样价值不菲。
【溶炉之心】这一合资组织便应运而生。
此刻。
代表溶炉之心的巨型金属移动城，正静静匍匐在火山边缘。
它金属轮廓麟，仿佛一只蛰伏巨兽。
通体辉光，又让它好似一只凄息水畔的发光金蟾。
城中灯火彻夜不熄，宛如这片黑暗荒原上，一座独自燃烧的不夜城。
在城邦的底部边缘。
紧沿着移动城，巨大履带碾出的轨迹处。
一片由数百艘改装车辆、移动帐篷与简易棚户组成的【熔心集市】，蔓延生长。
它们依偎在金属巨物的脚下。
灯火在昏暗中星罗棋布，宛如溅落的馀烬火星。
于混乱中，进发出灼热的生机。
随着“移动城市”逐渐临近。
信风号也适时撤销伪装，并发送入港请求。
待接到准许后。
才缓缓降入上层指定港口。
与宏伟的城市相比，信风号渺小得，如同落在餐盘边缘的苍蝇。
当夏洛一行人，与众巫师苗子走出船舱时，恰似那苍蝇抖落尘屑，无声散入这片金属盛宴。
又似几粒铁屑，投入这巨大“溶炉”中————
“终于回来了！走，去红岩酒馆大喝一顿！这十几天待在浮空艇上，一直感觉束手束脚，快闷死了！”
众船员踏上城市坚实的金属地面时，顿时一改船上的沉闷，显得格外放浪形骸。
这也正常。
虽然他们是巫师学徒，但说到底，也不过是二十岁左右的青年罢了。
弓弦也不能一直紧绷。
“罗曼，一起？”
还有人邀请夏洛。
“谢谢，但是我有约了。”
夏洛笑着礼貌拒绝。
几个跟夏洛熟络的学徒，看着一直静立夏洛身旁的莉娜，顿时起哄一声，这才笑闹着离去。
“你是准备晋升了？”
见他们远去，一直不动声色的莉娜，这才平静开口道。
“恩，已经跟导师约好了。”
夏洛同样面色平静地点头。
“那祝你顺利，等成功了，我或许还得请你帮忙。”
莉娜这才罕见地露出笑意。
但那笑意并非为了夏洛。
而是————
“爆破学？”
夏洛直接点破。
看向她的眼神颇为复杂。
谁能想到，一向沉稳，做事一丝不苟的信风号大副。
暗地里，却是一位爆破狂热分子。
若非他某次拜访，不慎撞破莉娜的实验。
他也不会相信，这位4级资质，炼金天赋出众，被导师寄予厚望的“炼金改造学继承者”，会如此痴迷于那些危险的实验。
“当然，那便是我所追求的真理。”
谈及此，莉娜眼神明亮如星，语气炽热。
“注意安全，可别让我将来只能在【苍白权杖】的货架上，问候你的新晋灵体。”
夏洛半开玩笑道。
一在巫师的世界里，肉体消亡并非终结。
徜若莉娜因实验失控，而炸毁学院财产，炸死自己。
她的灵体很可能真会被合资组织之一的【苍白权杖】收容，用以抵偿债务。
“这是自然，安全与规范，是一切实验的基础。”
莉娜横了他一眼，语气平淡却不容置疑。
“祝你好运。”
话音未落，她已利落转身。
步伐迅捷而坚定，径直离去。
片刻后。
中层区，接取任务的齿轮大厅。
夏洛从中走出，眼眸含笑。
“果然，还是跟船任务的贡献点回报最高。”
“这下，晋升所需的额度，也算是凑齐了。”
一与【鸦羽学派】相似。
【溶炉之心】同样采用贡献点，与魔石并行的资源兑换机制。
夏洛继承自前世的魔石足够多。
但贡献点，还是得一点点积累。
想来。
学院看重的，并非学徒手中那点魔石。
而是需要他们，作为一枚枚微不足道，却不可或缺的齿轮，在【溶炉之心】
这台庞然巨构中，精准运转。
共同推动组织前行的轨迹。
当晚。
夏洛的晋升申请顺利通过。
并收到了导师的接见通知。
他随即动身前往上层区的【创想尖塔】——那是导师所属的私人实验室。
在【溶炉之心】，每位正式巫师，都能拥有至少一座独立塔楼，作为研究之所。
其内不仅配备了最尖端的炼金设施，还接有独立的能源接口，适合那些耗能巨大的实验。
悬浮板无声滑行。
——
将夏洛载至塔楼中段，一处开阔的露天阳台。
一个与真人无异的金属构装体，静立于阳台，以毫无波澜的声线陈述道。
它说完便转身引路。
夏洛紧随其后，穿过一面如水波般荡漾的银色帷幕。
下一刻，视野壑然开朗一一条具有强烈个人风格的炼金走廊，在他眼前徐徐展开。
走廊两侧的墙壁内，嵌着一排排透明的培养舱。
其中悬浮着各种，处于不同生长阶段的人工组织：
跳动的心脏、蠕动的神经束、活动的手脚————
它们外观与活体无异，唯有从截面，才能窥见内部的精密金属结构。
这一切，正代表着夏洛导师，所专精的领域——“炼金改造学”。
这门学科虽与生命炼金术有所交集，内核却截然不同。
若要用一个概念来类比。
那便是属于巫师世界的“机械飞升”。
穿过长廊，夏洛踏入一个远比外部观测，更为潦阔的大厅。
一显然这座塔楼内，还铭刻有“空间延展”符文。
大厅中央。
一座缓慢旋转的活体水晶簇，静静悬浮那既是实验室的内核设备，也是他导师的实验台。
台边伫立着一位，身披火焰纹章白袍，拥有一头利落金色短发的女巫。
听到脚步声，她缓缓转身。
露出一张，夏洛前世无比熟悉的容颜。
没错。
当年那个总是跟在西尔薇身后的腆学妹，如今已是一环炼金术师。
亦是夏洛此世的导师。
而她当初那只，架有炼金单镜片的右眼，此刻已然换成了一只，闪铄有猩红光芒的炼金机械眼。
比之当初，更添几分凛然之气。
当她的目光落在夏洛身上时，机械眼内部，传来几不可闻的聚焦微响。
下一秒。
翠西那仅存的正常眼眸中，掠过一丝恍惚。
毕竟，夏洛与她记忆中的某位故人，太象了。
不管是出众的外貌，还是沉稳的气质，又或是眼中，那与年龄不符的成熟————
这也是她在初见夏洛时，便毫不尤豫地，将其收为学生的原因。
然而，时过境迁。
追寻真理之人，又怎能时刻沉湎于过去与失败。
因而她只是略一恍神，便恢复了往日的沉静。
唯有那只机械眼中，猩红光芒悄然褪去，化为一抹柔和蔚蓝。
“准备好了？”
翠西女巫开口，声音平淡中，还带着一丝机械感。
“是的，导师。”
夏洛抚胸，躬敬道。
一与神似西尔薇的学姐莉娜类同。
不过他脸皮厚，并未心态失衡。
达者为师。
对此，夏洛心中唯有敬意。
“恩，褪去一切衣物，躺上去。”
翠西微微颔首，随即目光，投向那个活体水晶实验台。
这句话，令夏洛也不由恍惚一瞬。
此情此景，与当年何其相似。
回神，夏洛平心静气，“是。”