异变—
街角处，一个蜷缩在街角的地精奴隶，身体猛地剧烈膨胀！
表皮寸寸撕裂，暴露出下方疯狂蠕动的猩红肌理！
更令人心悸的是。
它的气息，竟以违反常理的速度疯狂攀升！
瞬息冲破学徒界限，悍然踏入一环巫师层次！
【刺啦！】
一对漆黑巨翼自它背后穿刺而出，在弥漫的烟尘中骤然展开！
“嘶哈！”
异变成宛若恶魔般的地精，发出非人咆哮！
下一刻。
它猛然挥爪！
一道血色能量爪痕，转瞬掠过街道。
将几名学徒，连同护身法术，轻易撕成碎片。
一切发生得太快。
夏洛二人，才望向下方一眼。
便与变异地精，骤然抬起的血眸对上。
来不及多言。
一柄尾部密集排列着微型推进喷口，如流线型金属飞梭的炼金道具，陡然现于眼前。
夏洛跨坐而上。
早已见识过夏洛骑行技艺的莉娜，当即默契上了后座。
两块悬浮板收起。
逐星者i型符文闪铄，募地在夏洛正前方，构起一个淡蓝色锥形能量护罩。
嗡！
推进器喷射！
划出一道弧线，远离酒馆。
一道能量血刃转瞬即至，撕裂二人残影。
吼！
一击无果。
眸中满是疯狂残忍的变异地精，又是一声咆哮，肉翼一振，便以惊人速度，紧追二人身后。
其肉身飞行速度，竟比之“逐星者”，还要快上三分！
双方距离在不断拉近。
“————还在提速，预计七秒追上。”
莉娜戴着“观察者透镜”，语速快而冷静地，为夏洛实时播报情况。
夏洛面色平静，头也不回：“莉娜，用那个。”
身后莉娜闻言，眼神霎时狂热。
右手一翻，便握住一枚，呈圆柱结构，一半如白玉，一半似暗影，中环亮银的炼金炸弹。
一正是这些时日，他们智慧与汗水的结晶。
【光暗湮灭弹】！
一枚生命引力芯片，粘贴炸弹。
随后。
没有投掷，没有花哨的激发设备。
莉娜只是将它轻轻向后方一推。
芯片红光大盛，与变异地精那狂暴的生命力场产生了共鸣，如同铁屑被磁石吸引。
【光暗湮灭弹】化作一道流光，飞向变异地精。
莉娜眸中狂热更甚。
紧紧盯住飞行的弹体，在它即将与地精接触的前一瞬。
红唇轻启，落下那个决定命运的词：“湮灭。”
嗒。
时间仿佛在这一刻被拉长。
弹体无声地悬浮了一瞬。
随即。
那“白玉”迸发璀灿耀芒！
那“暗影”仿若化身黑洞！
光与暗，就如宿命般，彼此吸引、碰撞、缠绕！
形成一片不断向内坍缩的虚无局域。
下一秒。
那片虚无达到临界点。
“嗡”
低沉到仿佛直透灵魂深处的嗡鸣，率先席卷开来，好似世界本身在痛苦地呻吟。
紧接着，那片坍缩的虚无，猛地向外膨胀。
没有震耳欲聋的巨响，没有炽热的火焰，没有四射的破片。
爆发出来的，是一片纯粹由能量以太构成的无形毁灭洪流！
时间在此刻骤然加速！
空气撕裂，电鸣刺耳。
变异地精甚至惨叫都没能发出。
它的血肉、骨骼、以及那畸变的蝠翼，在接触到能量粒子洪流的瞬间，就象投入沸水的冰雪。
一从微观层面开始无声地瓦解、崩散，化为最基本的粒子，消散在空气之中。
仿佛它的存在本身，都被无声抹除————
能量波极速扩散。
哪怕“逐星者”已被催发至极限。
那道高度压缩的能量洪流仍如实质的巨墙，重重撞击在防护灵光之上。
“嘣”
最外层的护盾应声碎裂。
但身为炼金术师助手的夏洛与莉娜，又岂会毫无准备。
层层叠叠的能量护盾接连展开。
一道道专门疏导冲击的力场迅速张开。
莉娜指间的戒指、胸前的项坠接连破碎，却也为他们争取到了宝贵的时间。
借助爆炸产生的推力，“逐星者”迅速脱离内核局域。
尽管本身震颤剧烈、尾焰闪铄不定。
但在夏洛大骑士巅峰的体魄与精湛操控下，“逐星者”带着二人旋转了数圈后，终究稳稳悬停在半空之中。
唰。
“逐星者”掉转。
夏洛凝神望去。
那变异地精曾存在之处，如今只剩一片虚无。
没有血肉，不见残魂，连一丝元素扰动的痕迹都未留下，干净得令人心悸。
唯有尚未平息的能量馀晖，仍在扭曲光线，证明着方才那场恐怖的湮灭反应。
一【光暗湮灭弹】首战告捷！
它以彻底抹除一位一环层次存在的方式，向这个世界宣告了自己的降临。
然而————
夏洛凝视着那片空寂的局域。
陨落却无异象，连灵魂气息都荡然无存。
这不似强者陨落，倒象是————一个胀破的气泡。”
是炸弹的威力使然？还是它变强的代价，本就是燃烧生命与灵魂？
思绪在心中闪过一瞬。
“如何，数据记录下来了吗？”
夏洛回头，开口问道。
“恩，毁坏了五枚守护者之戒”，浪费了数千魔石，总算是拿到一手珍贵的实战资料了。”
目睹一场盛大的爆炸后。
莉娜心满意足。
此刻眼中狂热渐褪，重新恢复冷静的科研姿态。
在他们下方，移动城的混乱并未持续太久。
刺耳的警报划破天际，数道强大的气息自各处高塔冲天而起。
正式巫师们出手了。
一道道厚重的防护光幕迅速升起，如磐石般镇住关键局域。
几只到处疯狂破坏，只堪堪达到一环能级的变异地精，在正式巫师配合天赋法术的围剿下，倾刻溃败。
其馀趁乱暴动的地精，也被装备精良的学院巡卫队迅速镇压。
部分局域甚至未等巡卫队抵达，避过一环锋芒的学徒们便已各施手段：
有人收割地精性命以泄愤、夺材；
——
有人悄然拾取无人看管的学徒遗物————
赤潮与暴乱在冲击学院防护的同时，也为某些人打开了牟利的缝隙。
而这，也仅是混乱的一角。
最终，一切落幕。
在绝对的力量面前，从爆发到被镇压，前后不过十分钟。
然而，也就是这短短十分钟，影响了太多人的一生————
夏洛与莉娜降落在一处安全平台，回望眼前硝烟弥漫、哀鸿遍野的中层区。
面色凝重。
这场暴动绝不单纯：
赤潮高峰之际、
不满的地精暴乱、
强行突破一环的生命炼金技术、
还有那诡异而不对等的死亡状态——————
一切都指向某个潜藏于幕后的庞大阴影。
但他们无暇深思，很快投身救援。
几经搜寻，终于在离酒馆不远的街道上，看见了倒在血泊中的信风号船长与船员们————
移动城下城区。
【永恒溶炉】分流能量池所在。
在简短的悼念仪式后。
于暴乱中逝去者的遗体，被送入了，提取自火山地脉的炼金火焰中。
化为纯粹的元素和能量。
一【溶炉之心】并无墓园，逝者所执行的，也都是火葬。
生者从根本之源而来，死亦往根本之源而去。
这也符合“一即万，万即一”的炼金至理。
而在能量池不远处，还有一面巨大的水晶壁。
这是名为【回响之墓】的炼金造物。
逝者残存于肉体中的记忆碎片，会被摄入其中。
化为一段信息。
一般都是逝者记忆最为深刻的一段回忆。
它会连同逝者的名字，一同归档。
若有人需要缅怀，只需触碰水晶，默念逝者之名，回想逝者之容，便能吸引那段记忆信息。
“科比船长————”
莉娜低声轻唤，神色哀伤地将手从冰凉的水晶壁上收回。
“莉娜。”
一只苍老却沉稳的手，轻轻落在她肩头。
科比船长的声音带着疲惫，却依旧温和，“我理解你失去同伴的心情————但你为什么念我的名？”
此刻他只有一只手完好，另一只已在爆炸中损毁。
一所幸学院这次善后很是慷慨，为他换上了最新上市的“铁腕—ii型”炼金义肢。
莉娜抬头，望向船长苍老的面容与那只泛着冷光的金属手掌，轻声答道：“我只是突然想到，还不知道您的全名。以后来祭奠————若真到了那一天，岂不是连船长你最后的回忆都看不到了。”
科比船长收回手，嘴角牵起一抹复杂的弧度，分不清是苦笑还是自嘲：“————难为你为我考虑得这么长远”。”
他顿了顿，目光落在灵活转动的金属手指上，语气平静：“我全名是科比·布莱克，出身布莱克家族——呵，听说我曾祖父那一代，还出过一位名叫“埃姆林”的二环巫师————”
话音刚落，船长身后传来一声，因震惊而变调的抽气：“布、布莱克？！！”
众人转头，只见头顶戴着船长三角帽的年轻船员杰克瞪大了双眼。
作为生还者，他更加幸运，仅被火焰燎成“地中海少年”，此刻正用老船长送的帽子遮掩。
“船长————您说的是那个吸血鬼巫师”布莱克吗？
“我————我在学院的《北海岸禁忌人物简史》里读过他的名字！
“传说他掌握着通往不朽的魔法————他真的是您的先祖？！”
杰克的反应如此激烈。
以至于一时间，连悼念的悲伤氛围都被这股对“活历史”的震惊冲淡了些许o
科比船长转头，看向这个曾与他一同经历生死的年轻人，目光温和：“没错，杰克，就是那个埃姆林·布莱克。”
他肯定了答案，随即语气却沉重下来：“但我们只是非常遥远的旁系，血脉稀薄得近乎于无。
“如今的布莱克家族，也早已随那位先祖的消失而没落，只剩一个空名————”
他顿了顿，目光扫过杰克、莉娜、夏洛等年轻的面孔，语气变得更加深沉，如同一位老水手在教导船员如何避开暗礁：“对我们来说，更重要的是把眼前的路走好。
“至于那些古老传说和危险秘辛————”
他的视线掠过众人，最终定格在自己冰冷的金属义肢上：“知道就好，不必过于执着。
“过于靠近不属于自己的火炬，只会被灼伤————”
待众人消化信息之际。
老船长再度望向【回响之墓】。
“威尔夫、科尔曼————”
他念出几位在爆炸中逝去的信风号老船员的名字，声音沉静而庄重：“愿你们回归本源，化作万千，源火不熄，万物一如。”
“愿你们回归本源，化作万千，源火不熄，万物一如。”
身后众船员，包括若有所思的夏洛在内，皆齐声复诵，将思绪再度沉入对逝者的缅怀中————
夜深人静，宿舍书房内，夏洛低声念出这个名字。
而其最终能晋升二环。
——
甚至触及更高层次，似乎与某种涉及血脉的巫师道途密切相关————
思索间。
夏洛望向书桌上的《炼金日报》。
头版上，赫然记录着今日灾难的惨状一学徒死亡逾五十人，移动城多处建筑损毁待建。
见此，他目光沉凝。
一今日下午，从翠西导师处，夏洛也算得知了这场灾难的些许幕后。
地精暴动，确实只是幌子。
幕后黑手真正的目标，是趁乱潜入移动城密库，盗走一件由【深焰高塔】寄存于此的炼金魔器。
而整个事件的始作俑者，正是【血源教团】。
至于魔器的具体用途、【血源教团】如何得知其藏处与密库位置—一这些更深层的秘密，已非夏洛所能触及。
思及此。
他再度取出那四张“密藏地图”，指尖轻抚纸面纹路。
“布莱克家族，也没听说过有什么特殊血脉————或许是他后来得到的传承————”
“那么罗伯特巫师呢？同样以三级资质突破二环，轨迹与埃姆林如此相似——
——难道他也得到了那份传承？”
夏洛凝视地图良久，终是将其缓缓收起。
“船长说得没错————”
“越是利益诱人，越是风险巨大。”
“现在还不是时候——待到真正晋升无望之际，再去探寻也不迟————”
这口气，他尚且沉得住。
地精暴乱一个月后。
为彻底消除隐患，学院高层终于介入，联合【苍白权杖】学会，对地精种族，及其胚胎，施以灵魂层面的永久契约烙印。
自此，北海岸地精一族，将生而为奴，永世不得反抗。
与此同时。
【光暗湮灭弹】实战成功的相关数据，以及其瞬间摧毁一环生物的影象记录，再次登上《炼金日报》，引发广泛关注。
学院的扶持也很快落实，产业链构建与研发基金相继到位，项目商业化进程骤然加速。
【光暗湮灭弹】迅速推向市场。
在学徒层级，其威力是独一档；
而在一环层级，其价格又极具竞争力。
因而虽未形成爆款，却仍取得可观销量，甚至有不少一环巫师批量采购。
莉娜的债务压力因此大减。
夏洛也从中积累了宝贵的炼金术经验。
他趁热打铁，携【刹那调和剂】参加了“北海岸联合魔药创新竞赛”个人赛。
凭借跨学科融合的创新理念，这款药剂广受赞誉，被学院树为典范，大力宣扬。
一学院此举，或也是为了，冲淡此前恐怖袭击事件造成的负面影响。
依靠研发【刹那调和剂】积累的经验，夏洛随后还协助【翡翠学社】优化了【双生花药剂】方案，将成品率提升了13，不仅助力学社斩获了团体赛亚军，他个人赛也夺得了季军。
优异的成绩，为他赢得了丰厚回报：
两种获奖药剂的大量订单；
一瓶由【翡翠之环】最新研发、能够“纯化精神力、提高晋升概率”的【焚心药剂】，及其魔药配方。
这为他冲击一环巫师的征程，又铺上了一块基石。
此后的十一年间。
夏洛依托不断积累的荣誉与项目收益，稳步拓展产业规模，持续构筑自身的知识体系。
第五年。
夏洛在众人的推举下接任学社社长，而杰西也凭借资历与付出，如愿升任副社长，继续协助他推进各项学社事务。
第八年。
莉娜凭借卓越天赋与项目带来的资源红利，率先晋升正式巫师，为夏洛照亮了前行的方向。
夏洛心境依旧沉稳，未因他人的突破而自乱阵脚，只将每一分资源与体悟，皆沉淀为自身的根基。
十一年转瞬即逝。
三十三岁的夏洛，终再次立于晋升一环的门坎之前————