通讯切断，萨拉查冰冷的脸庞消失在屏幕上。
但她的存在感，却以前所未有的方式，占据了所有人的全部感知。
因为就在舰队的正前方，星图的尽头，那颗名为“盐神”的星球，毫无征兆地撞入了所有人的视野。
语言在它面前显得苍白无力。
它太大了。
超越了任何一颗已知的岩质行星，静静地悬浮在宇宙的中央，像是一颗由纯粹的死亡凝结而成的巨型心脏。
通体是纯粹的、散发着死寂白光的盐晶结构。
表面没有任何地貌起伏，没有任何色彩变化，只有绝对光滑的镜面，反射着遥远星辰那冰冷、扭曲的光。
它不发光，不放热。
它只是存在。
它的存在本身，就在扭曲着现实。
光线在靠近它的过程中，速度变得肉眼可见的缓慢，仿佛陷入了粘稠的琥珀。
时间在这里，也失去了意义。
“总厨……”
林规的声音，像是从一台快要没电的录音机里挤出来的一样，拖着长长的、有气无力的尾音，“……警报……系统……响……应……速……度……下……降……百……分……之……七……十……”
尖锐的警报声不知何时已经消失了，取而代之的是一种如同梦呓般的“滴……呜……滴……呜……”，无力而又疲惫。
舰桥内的船员们，动作变得如同在深水中跋涉。
一名船员想要抬手去擦额头的汗，那个简单的动作，却被分解成了几十个慢镜头，他的手以一种荒谬的慢速，一点一点地抬起。
整个舰队，从旗舰到护卫舰，引擎喷射出的光芒都变得黯淡而粘稠，航行的速度正在以一种不可逆的方式持续衰减。
这里的一切，都被“腌制”了。
被“盐神”被动散发出的，名为“静滞”的概念场，缓慢而坚定地拖入永恒的静止。
“老板……宝宝……它……”
双子座的蝴蝶结投影，闪烁的光芒也变得断断续续，像是一只快要油尽灯枯的蜡烛。
“它……好像……不……饿……了……”
何雨柱猛地将目光投向舰船尾部的监控光屏。
那片一直紧紧跟随、代表着终极饥饿的虚无之墙，此刻停止了任何形式的蠕动。
它就那样安静地待在“概念安全座椅”里。
那股足以让宇宙颤栗的“饥饿”波动，正在飞速减弱。
它对“饭前小点心”的期待感正在消失。
它对“存在”的吞噬欲望正在消退。
它仿佛一个原本活泼好动、对世界充满好奇的孩子，被强行注射了一针超大剂量的镇静剂，眼神开始变得空洞，变得呆滞。
再这样下去，它会彻底“睡着”。
然后，他们这盘唯一的“活菜”，也将失去对它的吸引力。
到那时，他们之前所有的努力，都将化为泡影。
“这……这比杀了我们还难受啊！”林规的投影痛苦地扭曲着，“它在抹除‘动机’！抹除一切行动的‘理由’！无论是求生，还是饥饿，还是战斗……在‘静滞’面前，都失去了意义！”
这是比“无聊”和“背叛”更高维度的打击。
它不给你任何情绪，它直接抽掉你产生情绪的底层逻辑。
整个舰桥，乃至整个舰队，都陷入了一种前所未有的、发自灵魂深处的绝望。
然而，在这片足以让神明都陷入永寂的死气之中，何雨柱却缓缓闭上了眼睛。
他没有去感受那股冰冷的“静滞”。
他在“品尝”。
品尝这道由萨拉查精心准备的，宇宙级的终极硬菜。
没有味道。
没有任何味道。
甜、咸、酸、苦、鲜……所有构成“味道”的概念，在这里都被彻底抹平了。
“它不是在杀死饥饿。”
何雨柱忽然睁开眼，轻声说出了一句让林规几乎数据崩溃的话。
“它是在杀死‘味道’本身。”
他环顾着四周，看着那些如同慢放电影般的船员，看着屏幕上缓慢滚动的字符，非但没有一丝一毫的惊慌，眼中反而爆发出一种厨师看到顶级食材时才有的、炽热的光芒。
“完美的低温环境。”
“完美的恒定压力。”
“就连时间流速都被精准地控制住了……”
他伸出手，仿佛在抚摸一整套看不见的、最高级的厨房设备。
“老林，这不是陷阱。”
何雨柱的嘴角勾起一抹谁也看不懂的微笑，声音在死寂的舰桥中，清晰得如同惊雷。
“这是全宇宙最高级的‘分子料理’厨房！”
林规的投影彻底卡住了，只剩下嘴巴无意识地张合，一个字都吐不出来。
分子料理？
厨房？
在这种地方？
他是不是真的疯了？
“总厨……您……”
“别废话了。”何雨柱直接打断了他，目光炯炯地盯着那颗巨大的盐晶星球，语气中充满了不容置疑的兴奋。
“命令！全舰队，立刻停止所有对‘静滞’场的能量对抗！”
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“什么？！”林规失声尖叫，尽管他的声音也慢了半拍，“那我们会被彻底同化的！”
“死不了。”何雨柱的眼神锐利得吓人，“萨拉查还需要我们当‘主菜’，来唤醒‘盐神’最后的味觉，在上菜之前，她不会让菜凉透的。”
“现在，我们要做的，是借她的厨房，用她的火，做一道她绝对想不到的菜！”
他转向双子座和林规，下达了一连串让所有人工智能逻辑核心都开始冒烟的指令。
“双子座，停止对抗，反过来，引导‘静滞’场的能量，给我接入‘概念蒸馏器’！”
“用它来精确控制蒸馏器内部的反应速度！我要让所有概念分子的活动，都给我降到最低！我们要玩一次宇宙级的……低温慢煮！”
“收到！哦……好……的……老……板！”双子座的蝴蝶结投影以一种滑稽的慢速，兴奋地闪了闪光。
“林规！”
“在……在……”
“将我们从黑市买来的那批‘悔恨水晶’，全部给我投进蒸馏器！不要切，不要磨，整块放进去！”
“那……那是主料！”
“射手座！”
“指令。”射手座的餐刀投影，连闪光都慢了半拍，但依旧冷酷。
“将舰队所有主炮、副炮、导弹，全部取消发射程序！把所有武器系统里蕴含的能量，给我转化为最纯粹的‘愤怒’和‘抗争’概念！”
“这些……是辅料！”
“最后！”何雨柱的目光，落在了舰船尾部那片已经快要彻底“睡着”的黑暗上。
“双子座，用你最大的算力，给我模拟一个概念。”
“模拟……什么？”
“一个饿了三天三夜的人，突然闻到隔壁厨房飘来一阵烤肉的香味。”
何雨柱一字一句地说道。
“把这股‘香味’，用‘静滞’场给我慢慢地、一丝一丝地，煨进咱们这位小祖宗的感知里。”
“我们不光要做菜，我们还要……叫魂！”
……
与此同时。
萨拉查的旗舰“最终裁决”号上，气氛冰冷而肃穆。
她静静地站立在舰桥中央，看着屏幕上那支正在缓慢“死去”的方舟舰队。
一切，尽在掌握。
“报告执行官，对方舰队的能量反应正在持续下降，预计在十七个标准时后，将彻底与‘静滞’场同步。”一名副官面无表情地报告。
萨拉查微微点头，眼神没有一丝波澜。
就在这时，另一名负责监控概念波动的技术官，脸上第一次出现了极度的惊恐与不解。
“报告！执行官！出现……出现异常！”
“什么异常？”
“方舟号……他们……他们停止了所有能量对抗！”
“这在预料之中。”萨拉查淡淡地说道，“任何挣扎在绝对的静默面前都是徒劳。”
“不！不是的！”技术官的声音因为恐惧而变得尖锐，“他们……他们好像在主动引导‘静滞’场！能量流向了他们的‘概念蒸馏器’！他们在……”
技术官看着那匪夷所思的数据模型，艰难地吐出了一个连他自己都不信的词。
“他们在……烹饪！”
萨拉查的瞳孔，猛地一缩。
“还有！”技术官指着另一组疯狂飙升的数据尖叫道，“那片虚无……那片虚无的‘饥饿’信号，在跌至谷底后，没有消失！它……它正在被一股外力，以一种极度、极度缓慢的方式，重新点燃！”
“它的强度……比我们之前监测到的任何时候，都要纯粹，都要……强烈！”
萨拉查死死地盯着屏幕。
她看到，在那支即将“死去”的舰队中心，在那台名为“概念蒸馏器”的古怪机器里。
一缕微弱到几乎无法察觉，却又无比顽固的“香气”，正在那片绝对零度的概念环境中，被一点一点地……
“煨”了出来。