村民们纷纷附和。
赵家倒台，他们再无顾忌。况且阿蛮能跟这样的大人物走，是全村的光荣。
张三金又正色道：“不过，本官不强人所难。
阿蛮，你自己说，愿不愿意随我走？”
所有人的目光聚焦在少年身上。
阿蛮看着二叔三婶期盼的眼神，看着村民们真诚的笑容，再看向张三金威严而温和的面容。
他想起父母生前常说：“好男儿志在四方。”想起这些年因神力而被孤立的寂寞，想起昨日张三金说的“建功立业”。
他深吸一口气，走到张三金面前，单膝跪地：“阿蛮愿意跟随大人！只求大人允许，临走前让我给爹娘上柱香。”
张三金欣慰地扶起他：“准。
今日午后，我们启程。”
午后，阿蛮父母的坟前。
简单的土坟，立在村后山坡上，可俯瞰整个靠山屯。
阿蛮点燃三炷香，恭恭敬敬磕了三个头。
“爹，娘，儿子要走了。跟着张大人，去京城，学本事。”他声音哽咽，“儿子一定好好学，不辜负你们的期望，也不辜负张大人的赏识。等儿子出息了，再回来给二老修坟立碑。”
山风吹过，坟头青草摇曳，仿佛回应。
张三金站在不远处，没有打扰。
他身后，狗剩低声道：“都安排好了。赵家父子已押送县衙，县令保证严办。
村里这边，留了五十两银子给阿蛮的二叔三婶，算是安家费。”
“做得干净。”张三金点头。
这时，阿蛮起身走来，眼睛还有些红，但神情坚毅：“大人，我准备好了。”
张三金看着他，忽然问：“阿蛮，你可知我为何一定要带你走？”
阿蛮想了想：“因为我的力气？”“不止。”张三金遥望北方，“这天下将乱，北有胡人虎视眈眈，朝廷腐朽，民不聊生。
我需要人才，尤其是像你这样天赋异禀的人才。但更重要的是——”他转头凝视阿蛮，“力量需要引导。你的神力若无人教导，将来要么埋没山野，要么误入歧途。
我要教你用它来保护该保护的人，做该做的事。”
阿蛮似懂非懂，但重重地点头：“我记住了！
下山的路上，全村人都来送行。三婶塞给阿蛮一包干粮，二叔拍了拍他的肩膀，许多孩子羡慕地看着他。
车队缓缓驶离靠山屯。
阿蛮坐在张三金特意安排的马车上，不断回头，直到村子轮廓消失在群山之间。
张三金骑在马上，对身边的狗剩说：“传信给大石，让他派人接应。
阿蛮先送到他那里，跟重甲营一起训练。告诉大石，这是块璞玉，要好生打磨，但莫要磨灭了灵性。”
“是。”
雨淅淅沥沥下了三天，官道泥泞不堪。
黄昏时分，张三金一行人终于望见了前方挑出的酒旗——那是方圆三十里内唯一的客栈，“悦来老店”。
“头儿，就在这儿歇吧。”扮作商队头领的影刃队员抹了把脸上的雨水，“再往前得摸黑走山路了。”
张三金（化名张铁）骑在马上，眯眼打量着这座客栈。两层木楼，灰瓦白墙，门前挂着两盏褪色的灯笼。
看起来寻常，但多年军旅生涯养成的直觉，让他嗅到了一丝不寻常的气息。
客栈里人影绰绰，隐约有喧哗声传出。这种天气，赶路的人多，客栈生意好本不奇怪。但……
“狗剩。”他低声唤道。
一直隐在队伍中的狗剩悄无声息地靠过来。
“你带两个人先进去，要二楼东头的房间。仔细看看。”张三金吩咐。
“是。”
狗剩带着两个扮作伙计的影刃，先一步进了客栈。片刻后，他出来对张三金微微点头——安全，但眼神中有一丝凝重。
队伍这才鱼贯而入。
客栈大堂里坐了七八桌客人，有行商、有镖师、有走亲戚的百姓，各自围坐，倒也热闹。
掌柜是个胖胖的中年人，满脸堆笑地迎上来：“各位客官辛苦了！快请进！要几间房？”
“五间上房，再准备三桌饭菜。”商队头领说着，将一锭银子放在柜上。
“好嘞！”掌柜的眼睛一亮，高声招呼伙计，“带客官上楼——天字一号到五号！”
张三金随着队伍上楼，目光却似不经意地扫过大堂。他的视线在一个角落里停留了一瞬——那里单独坐着一个青衣人。
那人约莫四十来岁，面容普通，属于扔进人堆就找不着的类型。他面前只摆着一壶茶、一碟花生米，正自斟自饮，神色淡然。