“不行。”
陈三炮斩钉截铁地吐出两个字，手臂却依然稳稳托着火欣雅的腿弯，步伐未停。两人已经离开了那片染血的树林，正沿着一条干涸的河床前行——这是火欣雅指的路，她说这条河床底部铺满鹅卵石，不易留下足迹，尽头通往白虎神国边境的一个秘密哨站。
“柳盈必须死。”火欣雅的声音从背后传来，冰冷得像淬了寒冰，“她背叛的不只是我个人，是整个朱雀卫的信任，是千万将士用命守护的城防。而且她知道太多朱雀城的防御布置，留着就是养虎为患。”
陈三炮脚下的碎石发出嘎吱脆响：“你现在连站都站不稳，神力被禁灵锁压制，怎么杀她？硬碰硬只会送命。”
“所以你帮我恢复实力。”火欣雅的语气没有丝毫退让，仿佛在下达一道不容置疑的军令。
陈三炮侧过头，只能看到她散落在自己肩上的红发，发丝随着步伐轻轻扫过颈侧，带着淡淡的硝烟味：“禁灵散的药性至少要三天才能完全消退，强行用灵力破除会损伤经脉根基，得不偿失。”
“那就损伤。”火欣雅的语气平静得可怕，仿佛在说一件无关紧要的小事，“总比让她多活三天，多泄露三分机密强。”
河床在前方拐了个弯，阳光被陡峭的河岸挡住，投下大片阴影。陈三炮沉默地走了一段，终于在拐弯处停下脚步。他将火欣雅轻轻放在一块平坦的巨石上，自己则在她对面盘膝坐下，目光沉静地看着她。
“我可以帮你。”他说，“但有个条件。”
火欣雅抬起眼，凤眸中还残留着一丝虚弱，却依旧锐利如刀。
“破除禁锢后，你必须先跟我去哨站休整两个时辰，让经脉稍稍平复。”陈三炮盯着她的眼睛，语气不容商量，“两个时辰后，如果你还坚持要杀柳盈，我陪你回修罗城，哪怕是龙潭虎穴。”
四目相对，空气中仿佛有无形的火花在碰撞。晨光从河岸上方斜射下来，在两人之间投下一道清晰的明暗交界线，将彼此的影子拉得很长。
“成交。”火欣雅最终点了点头，没有再争辩。
陈三炮不再多言。他伸出双手，掌心相对虚合，指尖泛起淡淡的金光。纯阳灵力从丹田涌流而出，在双掌之间凝聚成一颗鸽蛋大小的金色光球。光球表面流转着细密的符文，如同活物般缓缓转动，那是他从轩辕鼎的器灵传承中学会的破解禁制秘法。
“忍着点，会很痛。”
他将光球缓缓按向火欣雅的小腹，那里正是丹田所在的位置。
痛苦比预想的更剧烈。
金色光球没入身体的瞬间，火欣雅整个人猛地绷成一张弓，牙关咬得咯咯作响，额头上青筋暴起。禁灵散在她丹田周围形成的黑色禁锢，如同蛛网般死死缠绕着经脉，此刻正被纯阳灵力一寸寸灼烧、撕裂。那感觉就像有无数根烧红的针在体内穿行，痛得她眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
那过程持续了整整一炷香的时间。
当最后一丝黑气在金光中蒸发殆尽时，火欣雅整个人脱力般瘫软下去，浑身被冷汗浸透，贴身的衣物紧紧贴在皮肤上，勾勒出纤细却坚韧的轮廓。但下一秒，磅礴的赤红神力从她体内轰然爆发！河床两岸的碎石被无形的气浪掀起，在空中碎裂成粉末，方圆十丈内的草木瞬间焦枯，连空气都被烤得灼热。
神侯境十级——那是属于朱雀神女的全盛时期，威压如潮水般扩散开来。
火欣雅缓缓站起，周身环绕着如有实质的赤红火焰，衣袂翻飞间，仿佛有只浴火的凤凰在她身后展开羽翼。她低头看向自己的双手，掌心“腾”地燃起两簇凤凰形状的烈焰，火焰跳跃着，映亮了她眼底的决绝。
然后她转头看向陈三炮，一步步朝他走来。
“你刚才，”她的声音带着一丝沙哑，却透着危险的意味，脚下的鹅卵石在烈焰中发出噼啪的爆裂声，“是不是骂我‘傻’？”
陈三炮本能地后退半步，干咳一声：“那是当时情势所迫，随口一说……”
“还说我‘走不动’？”火欣雅步步紧逼，凤眸微眯，带着几分戏谑，几分认真。
“我是为了赶路方便……”陈三炮的声音越来越小。
火欣雅已经走到他面前。她比陈三炮矮半个头，此刻微微仰着脸，火焰在她瞳孔里跳跃，像两簇跳动的星辰：“还让我‘抱紧’？”
陈三炮的喉结不自觉地滚动了一下，看着近在咫尺的脸，鼻尖萦绕着她身上独特的火焰气息，心跳莫名快了半拍。
火欣雅忽然笑了。那笑容美得惊心动魄，烈焰勾勒出她精致的侧脸轮廓，却也危险得让人脊背发凉。她伸手揪住陈三炮的衣领，将他拉得弯下腰，然后——
在他唇上狠狠咬了一口。
陈三炮闷哼一声，唇上传来清晰的痛感，随即尝到了淡淡的血腥味。
“这是利息。”火欣雅松开手，抬手抹了抹嘴角，眼底闪过一丝狡黠，“等杀了柳盈，我们再慢慢算其他的账。”
她转身走向河床上游，红发在热浪中飞扬，如同燃烧的火焰：“走吧，回修罗城。”
正午时分的修罗城，气氛压抑得令人窒息，仿佛一场暴雨将至。
城门处的盘查比平日严格了十倍不止。每一个进城的人都要被卫兵翻遍行囊、仔细盘问，守城卫兵的眼睛里布满血丝——他们已经连轴转了整整六个时辰，却连搜捕令上那个“重犯”的影子都没见到，平阳侯的怒火已经烧得越来越旺。
平阳侯站在城楼议事厅里，背对着门口，目光死死盯着墙上的边境地图，指节因为用力而泛白。他手里捏着一份刚从皇宫快马送来的密令，泛黄的羊皮纸边缘已经被他揉得发皱，几乎要碎掉。
密令上只有一句话，却字字如刀：三日之内，提不来凶徒头颅，便提你自己的来。
门外传来急促的脚步声，带着几分慌乱。一名身披玄甲的将领冲进来，“噗通”一声单膝跪地：“侯爷！南门……南门有情况！”
平阳侯猛地转身，花白的胡须都在颤抖：“说！是不是抓到人了？”
“不是……是一支骑兵队正朝城门而来，打的是……是侯爷您的血色王旗！”将领的声音发颤，显然也觉得匪夷所思。
平阳侯瞳孔骤然收缩，心头咯噔一下——他的王旗分明还在府库的密室里，由专人看守，怎么会出现在南门？
“领队的是个黑袍人，脸上戴着面具。”将领咽了口唾沫，语速飞快，“他马后绑着一个人……红头发，看身形和衣着，像是……像是朱雀神女火欣雅！”
话没说完，平阳侯已经像一阵风似的冲了出去，乌木杖都落在了地上。
南城门此刻一片死寂，连风都仿佛停了。
守军的长矛全部出鞘，矛头直指城下，弓弩手在城垛后绷紧了弓弦，手指扣在扳机上，随时准备发射。而在护城河对岸，三十骑黑色战马列成整齐的锥形阵，战马的鼻息在燥热的空气里凝成白雾。最前方的黑袍人跨坐在一匹格外高大的骸骨马上，那马双眼燃烧着幽绿鬼火，正是修罗侯的坐骑“魇”。黑袍人脸上戴着一副惨白色的修罗鬼面，遮住了整张脸，只露出一双冰冷的眼睛。
他的马鞍后横绑着一个红发女子——正是火欣雅。她双眼紧闭，长长的睫毛垂着，似乎陷入了昏迷，手腕和脚踝上还戴着禁灵锁的特制镣铐，闪烁着暗金色的光。
“开城门。”黑袍人的声音经过面具过滤，变得嘶哑低沉，却带着一种不容置疑的威严，“本侯亲自擒回了要犯，要即刻面见皇子殿下，禀报详情。”
城楼上，平阳侯死死盯着那个黑袍人。他认得那身黑袍——那是修罗侯的制式朝袍，袖口绣着的金线修罗纹分毫不差；他也认得那匹骸骨马，除了修罗侯，没人能驾驭这匹来自冥界的凶兽。
但修罗侯此刻应该还在朱雀城坐镇，怎么可能突然出现在这里？平阳侯的心头升起一丝疑虑，却不敢声张。
“侯爷，”黑袍人再次开口，面具下的眼睛冰冷地扫过来，带着一丝不易察觉的威压，“你是要本侯在城门外，等你验明正身吗？”
平阳侯的后背瞬间渗出冷汗，浸湿了贴身的衣物。他知道，这个时候若是迟疑，只会引火烧身。他咬了咬牙，挥手对身旁的卫兵喝道：“开城门！”
沉重的城门在绞盘的转动下缓缓拉开，发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在为即将到来的风暴预告。
黑袍人催马入城，马蹄铁踏在青石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，在寂静的街道上格外刺耳。他身后的骑兵队整齐划一地跟进，每一个骑士都戴着同样的鬼面，沉默得如同送葬的队伍，只有马蹄声在空旷的街巷间回荡。
平阳侯匆匆从城楼下来，快步迎到马前，微微躬身：“侯爷，您怎么突然……”
“怎么？”黑袍人勒住马缰，骸骨马打了个响鼻，居高临下地看着他，语气带着一丝不悦，“本侯亲自擒回要犯，还需向你报备行程？”
“不敢！属下不敢！”平阳侯连忙低头，额头上渗出细密的汗珠，“只是皇子殿下他……他伤势严重，御医正在内院诊治，恐怕不便见客……”
“带路。”黑袍人打断他，语气不容置喙，“另外，把柳盈叫来。本侯有话要问她，关于朱雀城的防御部署。”
一行人穿过寂静的街道，两侧的店铺门窗紧闭，连个探头的人影都没有。整个修罗城仿佛变成了一座空城，只有他们的马蹄声在回荡。最终，他们来到修罗府深处一座独立的庭院外。这里是修罗浩的寝宫，此刻大门紧闭，门外站着八名气息阴沉的黑衣老者——那是修罗皇室派来的供奉，个个都是神侯境后期的强者。
离大门还有十丈远时，屋内突然传来一声嘶哑的咆哮，充满了无尽的怨毒和痛苦：
“陈三炮——！！我要将你碎尸万段，挫骨扬灰——！！！”
那是修罗浩的声音，却已经扭曲得不像人声，带着一种被彻底摧毁后的疯狂。紧接着是瓷器被砸碎的巨响，还有御医惊慌失措的劝阻声：“皇子息怒！您的伤口会裂开的！”
黑袍人——也就是易容后的陈三炮，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他要的就是这个效果。
而马鞍后，看似昏迷的火欣雅，眼皮几不可察地颤动了一下，凤眸在睫毛的阴影下闪过一丝寒芒。
好戏，才刚刚开始。