第二天清晨，队伍在城门口集结。
“马车会送你们到峡谷入口。记住，这次任务的重点是调查变异原因，不要冒进。如果发现无法应对的危险，立刻撤退。”
乌萨尔检查了每个人的装备。
“明白。”伊莎贝尔点头，铠甲在晨光中闪闪发亮。
佐藤开斗拍了拍胸甲：“乌萨尔师傅放心！我会保护好大家的！”
他的目光特意在艾莉娅、菲奥娜和卡米拉身上转了转。
艾莉娅直接无视。
菲奥娜礼貌地微笑点头。
卡米拉翻了个白眼，把长弓背好，最后一个上车。
伊凡徳和车夫坐在外面。
马车激活，向西驶去。
车厢里刚开始还算安静，但二十分钟后，佐藤开斗就开始活跃了。
“说起来，大家都从哪里来的？”
他故作轻松地问。
“我是东京出身，本来在念高中，结果突然就被召唤过来了，你们呢？”
伊莎贝尔保持着端正的坐姿：“圣王国，银翼城。”
标准而正式的回答，没有任何多馀信息。
卡米拉翘着腿，手指绕着头发：“烈阳帝国，家里是猎户，没什么好说的。”
菲奥娜双手放在膝盖上，声音轻柔：“我来自圣王国的晨光村，很小的地方大家可能没听说过。”
“晨光村？”艾莉娅忽然开口，“是在圣王国和精灵森林交界处的那个村庄吗？”
菲奥娜身体轻轻颤了一下。
尽管幅度很小，但伊凡徳察觉到了。
“是、是的。”菲奥娜点头，“艾莉娅小姐知道那里？”
“路过过一次，那里的森林很美。”
“是啊”菲奥娜的声音更轻了，“森林很美。”
话题到此为止。
佐藤开斗还想继续搭话，但伊莎贝尔已经闭上眼睛开始冥想，显然是拒绝交谈的姿态。
他只好闭嘴。
马车在中午时分抵达了灰石峡谷入口。
峡谷比想象中更荒凉。
两侧是高耸的灰色石壁，裂缝里长着一些顽强的枯草。
风穿过峡谷时发出呜咽般的声音，带着湿润的泥土和某种腐烂的气味。
伊莎贝尔第一个落车，握着盾牌警剔地扫视四周。
“脚印。”
她蹲下身，指着地面上一串杂乱的脚印。
“哥布尔的，很新鲜，不超过半天。”
卡米拉取下长弓，搭上一支箭：“气味呢？有人闻到什么异常吗？”
“有黑暗腐化的味道。”艾莉娅皱眉，“不是很浓，但确实存在。”
菲奥娜握紧了法杖，指节微微发白。
尤娜拔出短剑，默默站到队伍侧翼。
佐藤开斗拔出剑，清了清嗓子：
“好！按照训练时的阵型前进！伊莎贝尔前卫，其他人跟上！我会在后方支持！”
他说“支持”两个字时，很自然地往后退了半步，将众人护至身前。
伊莎贝尔看了他一眼，没说什么，举着盾牌率先走进峡谷。
队伍保持阵型前进。
伊凡徳跟在艾莉娅身后一步的位置，这是他最熟悉也最安全的位置。
走了大约半小时，前方出现岔路。
左侧的信道宽阔平坦，右侧则狭窄崎岖。
伊莎贝尔停下脚步，回头看向佐藤开斗：“队长，走哪边？”
“呃”
佐藤开斗看着两条路，明显尤豫了，“这、这个嘛大家觉得呢？”
卡米拉看向菲奥娜：“牧师小姐，你感知一下，哪边的黑暗气息更浓？”
菲奥娜闭上眼睛，掌心泛起淡金色的微光。
几秒后，她睁开眼，指向右侧的窄路：“这边黑暗的气息更重。”
“好！”佐藤开斗立刻说，“那我们就走左边！逆向思维！”
众人沉默地看着他。
卡米拉叹了口气：“队长，菲奥娜说的是右边那边黑暗气息更重，可能意味着污染源在那边。我们应该去调查污染源。”
“啊？是吗？我刚才听错了。”佐藤开斗脸不红心不跳，“那、那就走右边！深入敌后，直取要害！”
艾莉娅已经懒得看他，直接走向窄路。
其他人跟上。
窄路确实难走。
最窄的一段，伊莎贝尔的铠甲甚至卡在了石缝里，得靠卡米拉帮忙推才过去。
佐藤开斗走在队伍中间，一直在抱怨：“这种路根本不适合战斗！要是遇到袭击，连转身都困难！”
“所以才更需要小心。”伊莎贝尔冷静地说，“敌人也会这么想。”
又走了十分钟，前方出现微弱的火光。
还有哥布尔咕哝说话的声音。
伊莎贝尔举起手，所有人停下脚步。
她从盾牌边缘探头看去，压低声音：“前方有洞穴，洞口有两只哥布尔守卫。里面火光在动，数量不少于十只。”
“那么”佐藤开斗深吸一口气，举起剑，“准备——”
“等一下。”艾莉娅忽然开口。
她从随身小包里取出一枚小镜子，调整角度，将洞口篝火的反光折射到远处石壁上。
光影晃动，象是有东西在动。
一只哥布尔被吸引，歪着头走过去查看。
另一只还留在原地，但注意力也被分散了。
就是现在。
卡米拉的箭矢无声射出，穿过那只哥布尔的喉咙。
它甚至来不及发出声音就倒下了。
另一只哥布尔听到动静转头，尤娜已经从阴影中扑出，短剑刺入它的后心。
干净利落。
艾莉娅看向佐藤开斗：“队长，可以进去了。”
“啊、啊对！”
佐藤开斗反应过来，挺起胸膛。
“大家跟紧我！小心陷阱！”
他嘴上这么说着，却让伊莎贝尔第一个进洞。
洞穴内部比想象中宽敞。
中央一堆篝火烧得正旺，十几只哥布尔围坐在周围，撕咬着某种兽类的生肉。
角落里堆着一些破烂的武器和工具，还有几具人类的骸骨。
最引人注目的是洞穴深处。
那里蜷缩着一个巨大的身影。
接近三迈克尔，皮肤呈现出岩石般的灰白色，表面覆盖着厚厚的角质层。
通过篝火的光，能看到它浑浊的红色眼睛，还有从嘴角流淌下来的黑色粘液。
就是报告中的变异哥布尔。
并且变异哥布尔的红色眼睛，已经看向了洞口的伊凡徳等人。
它已经发现了入侵者！