狼肉提供的热量和体力，如同久旱甘霖，滋润着关索和周毅几乎枯竭的身体。尽管肉质粗糙，带着难以去除的腥臊，但在这绝境中，无异于珍馐美味。两人沉默地撕咬着烤熟的狼肉，油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的轻响，混合着皮肉烧焦的余味，在山洞中弥漫。
角落里的灰影，也狼吞虎咽地吃完了分给它的生肉，此刻正小心地舔舐着自己和幼崽身上的血迹和伤口。它后腿的伤势在激烈的搏斗后似乎又加重了，深可见骨的创口边缘，有暗红色的血液缓缓渗出，但它的眼神却比之前明亮了一些，或许是进食带来的力量，也或许是击退外敌后，紧绷神经的暂时松弛。它偶尔会抬起头，幽绿的眼睛瞥向关索这边，目光中少了最初的冰冷敌意，多了几分审视和难以言喻的复杂。
关索将最后一块烤狼肉吞下肚，感受着胃里传来的暖意和饱胀感，精神稍微振作。他小心地处理了自己左腿和肩头再次崩裂的伤口，重新敷上金疮药（所剩无几），用干净的布条（从死去魏兵身上搜刮的里衣）包扎好。周毅的肩伤也重新处理过，虽然依旧虚弱，但脸色比之前好了一些，眼神也恢复了清明。
吃饱喝足（用雪水就着狼肉），体力略有恢复，但随之而来的，是更深沉的疲惫。连续的死里逃生，紧绷的神经，重伤的身体，都急需休息来修复。然而，关索不敢睡。狼群虽然暂时退去，但难保不会去而复返，或者引来更麻烦的东西。他必须保持警惕。
“你先睡，我守着。” 关索对周毅低声道，声音带着不容置疑的疲惫，但依旧坚定。
周毅看了看关索苍白的脸色和布满血丝的眼睛，张了张嘴，想说什么，最终只是点了点头。他知道，自己的状态更差，勉强守夜可能适得其反。他靠着洞壁，闭上眼睛，努力让自己入睡，尽快恢复体力。
关索则强打精神，盘膝坐在火堆旁，背靠洞壁，长刀横于膝上，目光看似闭着，实则耳朵竖起，捕捉着洞内外的每一点声响。他尝试着运转那微弱如丝、时断时续的青龙真气，沿着受损的经脉缓缓游走，修复着身体的创伤，也抵御着阵阵袭来的睡意。
夜，在寂静与风声的交织中，缓慢流逝。洞外的风声似乎小了许多，但寒冷依旧刺骨。洞内，火光温暖，却也映照着未知的阴影。
灰影也趴伏下来，将幼崽圈在怀里，似乎睡着了，但它的耳朵依旧不时转动，显示出野兽本能的警觉。
时间，一分一秒过去。关索感觉自己的眼皮越来越重，脑海中不断闪现着地底的血战、义父消散的虚影、风雪中的奔逃、与灰影并肩御敌的画面……支离破碎，光怪陆离。他知道自己不能睡，但身体的极限，正在一点点吞噬他的意志。
就在他昏昏沉沉，几乎要陷入沉睡的边缘时，胸口处，忽然传来一丝极其微弱、却异常清晰的温热感。
这温热感并不强烈，如同冬日里呵出的一口气，转瞬即逝，却让关索猛地一个激灵，瞬间清醒过来！睡意全无！
是那块石皮！
关索下意识地伸手入怀，握住了那块紧贴胸口、温润中带着冰凉的石皮。刚才那一丝温热，正是从石皮上传来的！虽然微弱，但绝无错觉！这已经不是石皮第一次发生异动了。在地底，当义父的残魂所化光点没入其中时，它曾短暂地发热、震动，之后便沉寂下来，只是在逃亡途中，偶尔会传来一丝若有若无的暖意，仿佛在指引方向，但都不如刚才这次清晰、短暂却明确。
怎么回事？关索的心脏不由自主地加快了跳动。他将石皮从怀中取出，借着火光仔细端详。石皮依旧古朴无华，布满奇异的纹路，触手温润，与之前并无二致。但刚才那一丝温热，绝非幻觉。
难道是……附近有什么东西，引起了石皮的感应？就像在地底，感应到那邪阵，或者……感应到与银屏有关的东西？
这个念头让关索的心骤然揪紧。他屏住呼吸，尝试着将意念集中，小心翼翼地，将自己那微弱得可怜的青龙真气，缓缓注入石皮之中。
以前他也曾尝试过，但石皮毫无反应，如同死物。但这一次，当真气注入的刹那，石皮猛地一震！
不是错觉！关索清晰地感觉到，手中的石皮，似乎活了过来！那温润的表面下，仿佛有某种难以言喻的、古老而微弱的力量，被他的真气轻轻触动了一下！紧接着，一股极其微弱、断断续续、仿佛来自遥远地方的指引感，顺着真气与石皮接触的地方，隐约传入他的脑海之中！
那感觉……并非指向某个具体的地点，更像是一种模糊的方向感，以及一丝……微弱的共鸣？仿佛在遥远的北方，有什么东西，与这块石皮，或者说，与石皮所承载的某种力量（比如义父的残魂执念？），存在着若有若无的联系。
而这丝指引感，并非一成不变。关索尝试着将真气注入的多寡、方式稍作调整，那模糊的方向感也随之发生微妙的偏移。当他尝试用真气“叩问”石皮，脑海中下意识浮现“银屏”二字时，那石皮传来的温热感和指引感，似乎加强了一瞬，虽然依旧模糊，但指向性似乎更偏向东北方向！
而当他不经意地想到“司马”、“地宫”、“邪阵”这些字眼时，石皮却传来一阵极其微弱、但清晰可辨的、如同冰针刺痛般的寒意，那模糊的指引感也变得紊乱、充满排斥，仿佛在抗拒、在警告。
这是……石皮在回应他的意念？或者说，是义父残留在石皮中的执念，在冥冥中给予他指引？
关索的心，砰砰狂跳起来。这石皮，果然是义父留下的关键之物！它不仅仅是信物，更似乎是一种奇特的感应媒介！它能感应到与银屏、与地宫、甚至可能与那阴冥鬼玺相关的某种联系！
难道……银屏真的在东北方向？在那传说中的“地宫”之中？而司马家的邪阵，与这石皮所代表的力量，是相克、相斥的？
无数疑问和猜测，如同潮水般涌上关索心头。但他强迫自己冷静下来。现在不是深究这些的时候。重要的是，这石皮提供的、模糊的东北方向指引，是否可信？他又该如何利用这指引？
他抬头，望向山洞外无边的黑暗。东北方向……那是远离邺城中心的方向，是更偏远的山区，甚至可能接近太行余脉，是真正意义上的荒山野岭，人迹罕至。往那个方向走，意味着更漫长的逃亡路线，更恶劣的环境，更少获得补给和援助的可能，但也意味着，可能远离司马家的主要搜捕范围，并且，有可能接近银屏失踪的线索！
是遵循这突如其来的、不知真假的石皮指引，冒险前往东北方向的未知险地？还是按照原计划（如果那也算计划的话），想办法向西或向南，试图穿越封锁，离开邺城地界，返回相对安全的蜀地控制区（或联系上其他蜀地暗桩）？
这是一个艰难的抉择。向西向南，看似是回归“正途”，但司马家的封锁必定严密，他们二人重伤在身，成功的可能性微乎其微。向东北，是未知的荒野，危险同样巨大，但或许能避开司马家的重点搜捕，并且，有一丝渺茫的希望，能触及到银屏失踪的真相。
关索的目光，再次落到手中的石皮上。石皮已经恢复了平静，再无任何异动，仿佛刚才的一切只是幻觉。但他知道，那不是幻觉。这石皮，是义父以残魂为代价，留给他的最后线索。义父拼着魂飞魄散，也要将“银屏……地宫……司马……鬼玺”这几个断续的信息传递给他，必然有其深意。这石皮的感应，或许就是找到地宫、找到银屏、甚至揭开司马家阴谋的关键。
风险与机遇，生存与使命，在他心中激烈交战。他看了一眼身边昏睡的周毅，又瞥了一眼角落里似乎沉睡、但耳朵微微颤动的灰影。他肩负的，不仅仅是自己的生死，还有周毅的性命，有义父的托付，有银屏的下落……
时间，在静默中流逝。火堆渐渐微弱，关索又添了几根枯枝。洞外的风声，似乎完全停了，山林陷入一片死寂，静得能听到自己心跳的声音。这反常的寂静，反而让关索更加警觉。
不知过了多久，周毅发出一声轻微的呻吟，悠悠转醒。他看到关索依旧盘膝而坐，手握石皮，眼神锐利地望着洞口方向，脸上露出担忧之色：“关兄……你没睡？”
“睡不着。” 关索简短回答，将石皮重新揣入怀中，那丝温热感已经消失，但刚才的感应，已深深印入脑海。他看向周毅，沉声问道：“周兄，若有一条路，可能找到银屏下落，但前路更加凶险，十死无生；另一条路，或许能有一线生机返回，但银屏线索可能就此断绝。你……如何选？”
周毅愣了一下，随即明白了关索的意思。他沉默了片刻，目光落在关索脸上，看到了那深藏在疲惫下的、如同燃烧火焰般的决绝。他太了解关索了，这个问题，与其说是问他，不如说是关索在问自己，或者说，是关索在寻求一种支持。
“关兄，” 周毅缓缓开口，声音虽然虚弱，却异常清晰，“我的命，是你救的。若非你，我早已死在地底，与义父和众兄弟团聚。如今，我这条命，是你给的。你去哪里，我周毅，便跟去哪里。刀山火海，绝无二话。”
他顿了顿，眼中也燃起一丝光芒，那是属于蜀地游枭的、永不熄灭的忠诚与热血：“更何况，义父遗命，银屏小姐下落，关乎大汉，关乎将军遗志。我周毅虽是小卒，亦知大义。岂能因贪生怕死，而弃大义于不顾？那东北方向，纵然是龙潭虎穴，鬼域魔窟，我周毅，也愿随关兄，闯上一闯！”
关索看着周毅眼中那熟悉的光芒，心中涌起一股暖流。他重重地拍了拍周毅的肩膀（避开了伤口），沉声道：“好兄弟！既如此，你我兄弟，便同生共死，闯一闯这东北龙潭！”
抉择已定，心中反而安定下来。不再犹豫，不再彷徨。东北方向，无论有多少艰难险阻，他都要去闯一闯！为了银屏，为了义父，也为了心中那份不灭的信念。
“不过，在此之前，我们需得做些准备。” 关索的目光，落在地上剩下的狼肉和狼皮上。狼肉要尽可能烤熟、风干，作为路上的干粮。狼皮可以简单鞣制（用火烤、雪搓等土法），勉强作为御寒之物。还要收集足够的枯枝，制作火把，以备夜间行路和驱赶野兽之用。
至于灰影……关索的目光，投向角落里的母狼。灰影似乎醒了，幽绿的眼睛在黑暗中静静地看着他们，仿佛听懂了他们的对话。它后腿的伤势很重，恐怕难以长途跋涉。带着它，无疑是累赘。但不带着它……将它独自留在这危机四伏的山洞？且不说它伤势能否好转，外面可能还有狼群环伺。
似乎察觉到了关索的目光，灰影挣扎着，用前肢支撑起身体，幽绿的眼睛看了看关索，又看了看自己身下蜷缩的幼崽，喉咙里发出一声极其轻微的呜咽。那声音，不再充满威胁，反而带着一丝……难以言喻的意味，像是一种告别，又像是一种托付？
关索心中一动。他缓缓起身，走到灰影面前数步远停下，蹲下身，与它平视。灰影警惕地微微后缩，但并未做出攻击姿态，只是紧紧护着幼崽。
关索想了想，从怀中（实际上是贴身保存）掏出最后一点点金疮药（极其珍贵），用一块干净的布片沾了，然后，小心翼翼地将布片，轻轻放在了灰影面前的地上，距离它只有一爪之遥。
“你的伤，这个或许有用。” 关索用平静的语气说道，也不管灰影能否听懂。他知道，野兽的智慧远超人类想象，尤其是灰影这样通灵性的。
灰影低下头，鼻翼翕动，嗅了嗅那沾着药粉的布片，又抬头看了看关索，幽绿的眼睛中闪过一丝疑惑，随即似乎明白了什么。它竟然伸出前爪，将那布片轻轻扒拉到身边，然后，低下头，用鼻子小心地将布片上沾着的药粉，拱到自己后腿那触目惊心的伤口上。药粉接触伤口，带来刺激，它的身体微微颤抖了一下，但很快平静下来，继续小心地处理着伤口，甚至用舌头，将一些药粉舔舐均匀。
关索看着这一幕，心中最后一丝疑虑也消散了。这头母狼，其灵性远超寻常野兽。或许，它真的能明白自己的意思。
“我们要走了，去东北方向。” 关索继续说道，指了指洞外，又指了指自己，做了个离开的手势，“你……好自为之。这山洞，或许还能再藏几天。这些剩下的狼肉，留给你。”
他又割下几块相对好的狼肉，放在灰影面前。然后，他不再多言，开始和周毅一起，默默收拾行装。将烤干的狼肉用剩下的布包好，将粗糙鞣制的狼皮披在身上（虽然味道难闻，但总比冻死强），制作了几支简陋的火把，又将洞内剩余的、相对干燥的枯枝收集起来，用藤蔓捆好，作为路上的引火之物。
灰影默默地看着他们忙碌，处理完伤口后，它低头吃着关索留下的狼肉，动作不疾不徐，仿佛在品味这最后的“馈赠”。它的幼崽似乎也吃饱了，在母亲身边拱来拱去，发出满足的呜咽。
当关索和周毅收拾停当，准备熄灭火焰，在天亮前最黑暗的时刻离开时，灰影忽然抬起头，对着关索，发出了一声极其轻微、却异常清晰的呜咽。然后，它低下头，用鼻子，轻轻碰了碰自己身边的幼崽，又抬起头，看了看关索，幽绿的眼睛中，似乎流露出一种极其复杂、难以解读的情绪。
关索看着它，又看了看那只懵懂无知的幼崽，似乎明白了什么。他沉默片刻，对着灰影，郑重地点了点头。
然后，他不再犹豫，用雪掩埋了火堆的余烬（小心处理痕迹），与周毅一起，最后看了一眼这个给了他们短暂喘息、也经历了生死搏杀的山洞，以及山洞中那对奇特的“邻居”，转身，弯腰，从被石头堵住大半的洞口缝隙中，钻了出去，融入了黎明前最浓重的黑暗之中。
山洞内，灰影看着他们消失的背影，久久没有动弹。只有幼崽不解的呜咽声，在山洞中轻轻回荡。片刻后，灰影低下头，开始用牙齿，小心地撕扯、咀嚼那些剩下的、相对坚韧的狼皮和筋腱，仿佛在做着什么准备。
洞外，寒风再起，卷起细碎的雪沫。东方天际，隐隐泛起一丝极其微弱的鱼肚白。漫长而危险的黑夜即将过去，但更加莫测的白昼，和那条通往东北方向的、充满未知与艰险的歧路，正等待着关索和周毅。
他们不知道，在他们离开后不久，一队大约十人、装备精良、动作迅捷的魏军斥候，牵着猎犬，循着细微的痕迹和空气中尚未完全消散的、淡淡的血腥与烟火混合气味，找到了这个山洞。
为首的什长，是个面色冷峻、眼神锐利的中年汉子。他蹲在洞口，仔细检查着地上凌乱的血迹（有关索和周毅的，也有狼的）、狼毛、灰烬，以及那块被移开少许、明显有人为痕迹的大石头。猎犬在洞口低吠，显得焦躁不安。
“大人，血迹很新，有打斗痕迹，是狼血和人血混杂。洞里还有余温，人刚走不久，不会超过一个时辰。看足迹，是两个人，都受了伤，其中一个伤势较重，向东北方向去了。” 一名经验丰富的斥候老兵，低声禀报道。
“东北？” 什长眉头紧皱，望向东北方那连绵起伏、被晨雾笼罩的莽莽群山，眼中闪过一丝疑虑和凝重，“他们不去南边或西边突围，反而往深山老林里钻？难道……真有接应？还是故布疑阵？”
他站起身，拍了拍手上的雪沫，冷声道：“发信号，通知后队，发现目标踪迹，方向东北，入山。留两人在此继续搜索山洞，查看有无其他线索。其余人，随我追！这两人身份非同小可，生要见人，死要见尸！尤其是那个使刀的，上面特别交代，要留活口！”
“诺！” 众斥候低声应命，迅速行动起来。一人取出号角，对着天空，吹出三长两短、低沉而特殊的旋律，声音在寂静的清晨山林中传出很远。很快，远处不同的方向，也传来了类似的号角回应声，此起彼伏，如同无形的罗网，正在收紧。
什长最后看了一眼那黑黢黢的山洞口，又瞥了一眼东北方苍茫的群山，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“东北？那是太行余脉，绝地中的绝地。看你们能逃到哪里去！追！”
一声令下，数名精锐斥候，如同嗅到血腥味的猎豹，沿着雪地上那两行深深浅浅、延伸向东北方向群山深处的足迹，悄无声息地，追了上去。
晨光熹微，山林苏醒。一场新的、更加残酷的追猎，拉开了序幕。而关索和周毅，对此尚一无所知，他们正拖着伤躯，在黎明前最黑暗的时刻，向着东北方向，那未知的、被晨雾笼罩的、危机四伏的群山深处，艰难跋涉。