南荒在中洲以南，距离天风城超过十万里。
即便是金仙修士全力赶路，也要耗费数日时间。更何况还要穿越一些危险地带和势力范围，不能一味求快。
牧渊、柳如焰以及三位赤霄剑客（陈师叔、李师叔、张师叔）一行五人，离开坠星山脉后，便朝南方疾驰。
前两天的路程还算顺利，沿途多是荒山野岭，偶尔遇到些低阶妖兽，随手就打发了。
第三天，进入一片名为“万毒沼泽”的地域。
这里已经是南荒边缘，空气中开始弥漫淡淡的灰色雾气，带着甜腥的气味。
“小心，这是毒瘴。”陈师叔提醒道，“越往南，毒瘴越浓，毒性越强。需要服用避毒丹，或者以仙元护体。”
众人都服下避毒丹，撑起护体仙光。
沼泽地形复杂，泥泞不堪，水洼里不时冒出气泡，散发出刺鼻的臭味。偶尔能看到一些色彩斑斓的毒虫在泥浆中爬行，或者长着复眼的怪鸟从枯树上飞起。
“这里生长的毒物，很多都是外界罕见的。”李师叔道，“有些邪修专门来此采集毒物炼药或者炼毒功。”
正说着，前方沼泽中，突然传来一阵打斗声和嘶吼声。
众人对视一眼，悄然靠近。
只见一片稍干燥的空地上，三名穿着破烂、面色发青的修士，正围攻一头三丈多长的巨型蜈蚣。
蜈蚣通体漆黑，甲壳油亮，百足如刀，头顶两根触须泛着幽蓝光泽，显然是剧毒之物。那三名修士都是真仙中期修为，配合倒默契，但攻击落在蜈蚣甲壳上，只留下浅浅白痕，根本破不了防。
“是‘铁背毒蜈’，外壳坚硬如铁，毒性猛烈。”张师叔低声道，“这三人要倒霉了。”
果然，蜈蚣被激怒，张口喷出一股墨绿色的毒雾！毒雾扩散极快，瞬间笼罩三人！
“啊！”三人惨叫着后退，护体仙光被毒雾腐蚀得嗤嗤作响，皮肤也开始溃烂。
眼看就要丧命，柳如焰忍不住想出手。
但牧渊拉住了她。
“再看看。”他道。
就在蜈蚣要扑向三人时，沼泽深处突然射出一道乌光！
乌光快如闪电，精准地射入蜈蚣头部甲壳缝隙！
“嘶——！！！”蜈蚣发出凄厉嘶鸣，疯狂翻滚，百足乱划，将地面刨出深深沟壑。
但挣扎了几息，便不动了，彻底死去。
那三名修士死里逃生，惊魂未定地看向乌光射来的方向。
一个穿着兽皮短褂、赤着双脚、皮肤黝黑的少年，从沼泽中走出。他看起来十五六岁，身材瘦小，但眼神明亮，手里握着一把简陋的骨质短弓。
少年走到蜈蚣尸体旁，麻利地取出一把骨刀，割开蜈蚣头部，挖出一颗墨绿色的内丹，又切下两根最长的触须，然后才看向那三名修士。
“铁背毒蜈的内丹和毒须，我要了。尸体归你们。”少年声音清脆，带着南荒特有的口音。
三名修士哪敢反对，连连点头：“多谢小兄弟救命之恩！尸体我们不要了，都归你！”
说完，他们互相搀扶着，仓惶逃走。
少年耸耸肩，开始处理蜈蚣尸体，剥下甲壳，割下毒腺，动作熟练。
牧渊等人走了过去。
少年察觉到有人靠近，立刻警惕地转身，握紧骨弓，但看到是五个人，而且气息深不可测，他脸色微变，却没有逃跑。
“你们是谁？”他问，眼神像受惊的小兽。
“路过的人。”牧渊道，“刚才那一箭，很准。”
少年打量了他们一会儿，稍稍放松：“你们不是南荒人吧？穿得太干净了。”
“我们从北边来。”柳如焰好奇地看着他，“你一个人在这沼泽里？不怕危险吗？”
“我从小在这长大，习惯了。”少年道，“你们要去哪？”
“断魂崖。”牧渊直接道。
少年脸色大变：“断魂崖？你们要去送死吗？”
“你知道断魂崖？”陈师叔问。
“当然知道。”少年压低声音，“那是南荒禁地之一，进去的人从来没出来过。听说里面住着吃人的恶鬼，还有各种恐怖的毒物和陷阱。就连我们寨子里的老巫师都不敢靠近。”
“你们寨子？”柳如焰问，“附近有部落？”
“往南走三十里，有个‘黑石寨’，我就是那的人。”少年道，“如果你们要去断魂崖，我劝你们别去。但如果你们一定要去……可以先去我们寨子问问老巫师，他懂得多，或许能告诉你们一些有用的。”
牧渊和三位师叔交换了一个眼神。
“带路。”牧渊道。
少年犹豫了一下：“带路可以，但你们得答应，不能伤害寨子里的人。”
“可以。”
少年收拾好蜈蚣材料，背在背上，然后领着众人朝南走。
路上，他们得知少年名叫“阿木”，父母早亡，是吃百家饭长大的，靠打猎和采集为生。黑石寨是个小部落，只有百来户人，靠狩猎和简单种植为生，与世隔绝。
三十里路对修士来说很近，很快就到了。
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黑石寨建在一处背风的山坡上，房屋都是用黑石和木头搭建的，简陋但结实。寨子周围有一圈粗糙的木栅栏，门口有守卫。
守卫是两个粗壮的汉子，看到阿木带陌生人回来，立刻警惕起来。
“阿木，他们是谁？”
“北边来的客人，想见老巫师。”阿木道。
守卫打量牧渊等人，尤其是他们干净的衣着和不凡的气质，更加警惕：“老巫师不见外人。”
“他们是好人，刚才还帮了我。”阿木解释道，“他们想去断魂崖，我想老巫师或许能劝劝他们。”
听到“断魂崖”三个字，守卫脸色也变了。
“你们真要去找死？”一个守卫忍不住道，“断魂崖不是人去的地方！”
“我们有事必须去。”牧渊道，“若能见到老巫师，感激不尽。”
守卫犹豫片刻，还是放行了：“老巫师在祭坛那边，你们自己去吧。但别惹事，不然寨子里的战士不会客气。”
寨子不大，很快就走到中央的祭坛。
祭坛是个简单的石台，上面立着一根雕刻着各种图腾的木柱。一个穿着羽毛编织的长袍、脸上涂着油彩、头发花白的老者，正盘坐在祭坛前，闭目养神。
“老巫师，有客人。”阿木恭敬道。
老者缓缓睁开眼，眼睛浑浊，但目光扫过牧渊等人时，却闪过一丝精光。
“北方的修士……还有剑修。”老巫师声音沙哑，“来南荒何事？”
“我们要去断魂崖，寻找鬼谷先生。”牧渊开门见山。
老巫师脸色一变：“鬼谷先生？你们找他做什么？”
“受人之托，问一些事情。”
老巫师沉默良久，才缓缓道：“鬼谷先生确实住在断魂崖，但他不见外人。而且断魂崖周围有‘万毒大阵’，毒瘴终年不散，还有各种毒虫毒兽盘踞。就算你们能闯过大阵，见到鬼谷先生，他也不一定会见你们。”
“总要试试。”牧渊道。
老巫师看了他一会儿，忽然道：“你们身上，有‘星引盘’的气息。”
牧渊心中一动，取出那枚银色星盘。
老巫师看到星盘，眼中闪过复杂神色：“果然是玄天宗的信物……难怪你们要找鬼谷先生。”
他站起身，走到祭坛边，指着一个方向：“断魂崖在西南方向，约三百里。但路上要经过‘黑水沼泽’、‘白骨林’、‘腐毒潭’三处险地，每一处都危机四伏。而且最近黑水沼泽不太平，似乎有异动。”
“异动？”
“黑水沼泽深处，据说有上古秘境出世，吸引了很多人前去，其中不乏邪修魔道。”老巫师道，“你们若是经过，务必小心。”
牧渊记下，又问：“关于鬼谷先生，您还知道什么？”
“鬼谷先生是三百年前来到断魂崖的，来历神秘，修为深不可测。他精通毒术、阵法、医术，但性格古怪，喜怒无常。”老巫师道，“曾经有人冒险去求医或者求问，有的被他治好了，有的则被他喂了毒虫。全看他的心情。”
“他为何隐居在断魂崖？”
“据说是在研究某种上古毒经，或者……在守护什么东西。”老巫师摇头，“具体我也不清楚。不过你们既然有玄天宗信物，或许他会见你们一面。”
牧渊拱手：“多谢指点。”
老巫师摆摆手：“不必谢我。只希望你们不要给寨子带来麻烦就好。”
离开黑石寨，继续向西南前进。
“那个老巫师，似乎也是修士，但修为不高，最多真仙初期。”陈师叔道。
“能在南荒这种地方生存的，都有几分本事。”李师叔道，“不过断魂崖听起来确实凶险，我们要做好万全准备。”
牧渊点点头。他取出避毒丹分给众人，又拿出一些解毒、疗伤的丹药。
“柳姑娘，你其实不必跟来。”牧渊再次道，“断魂崖太危险，你可以和三位师叔在外围等候。”
“不。”柳如焰坚定摇头，“既然一起来了，就要一起进去。而且我有赤霄剑宗的护身剑符，遇到危险也能自保。”
见她坚持，牧渊不再劝说。
三百里路，对金仙来说不算远。但南荒地形复杂，毒瘴弥漫，还要避开一些明显的危险区域，速度慢了许多。
半天后，前方出现一片望不到边际的黑色沼泽。
沼泽水面漆黑如墨，散发着刺鼻的腥臭味。水面漂浮着腐烂的水草和动物的尸骨，偶尔有气泡冒出，炸开时释放出墨绿色的毒气。
“这就是黑水沼泽了。”陈师叔脸色凝重，“小心水里，可能有毒鳄、毒蟒潜伏。”
五人撑起护体仙光，低空飞掠，尽量不接触水面。
飞了约莫五十里，前方沼泽中，突然出现一片建筑残骸。
那似乎是一个小型的营地，但此刻已经被毁得七零八落。帐篷撕裂，篝火熄灭，地上散落着破碎的法器和几具尸体。
尸体已经腐烂发黑，显然死去多时。
“有人在这里遭遇袭击。”张师叔上前检查，“看伤口，不像是妖兽所为，更像是……人为。”
他翻开一具尸体，胸口有一个焦黑的掌印，周围皮肤呈紫黑色，显然是中毒身亡。
“毒掌。”牧渊判断，“而且掌力阴狠，直摧心脉。”
就在这时，沼泽深处传来一声尖锐的嘶鸣！
紧接着，无数“沙沙”声从四面八方传来！
水面翻腾，一条条水桶粗细的黑色蟒蛇从沼泽中钻出！这些蟒蛇头顶生有肉冠，眼睛猩红，口中滴落墨绿色的毒涎，气息凶悍，竟然都是真仙级别的毒兽！
更麻烦的是，蟒蛇群后方，还站着十几个人影。
这些人穿着统一的黑色劲装，脸上戴着金属面具，只露出一双冰冷的眼睛。为首的一人，手中握着一根白骨法杖，杖顶镶嵌着一颗不断翻滚的黑色珠子。
“黑水教！”陈师叔脸色大变，“南荒三大邪教之一！专修毒功，行事歹毒！”
握杖的黑衣人发出沙哑的笑声：“赤霄剑宗的人？还有几个生面孔……既然闯入了我黑水教的猎场，那就别走了。”
他法杖一挥，黑色珠子爆发出浓烈的毒雾，瞬间笼罩全场！
同时，那些黑色毒蟒也嘶吼着扑了上来！
前后夹击，陷入重围！