杨广一行离了城镇，车马继续向兰陵方向行进。
这一日，行至齐鲁之地的青州郡历城县。
此地文风颇盛，恰逢今年朝廷推行科举后首次郡试点。
县学、郡学附近聚集了众多来自各郡的学子，人声鼎沸。
“殿下，前方便是历城县衙及郡学所在，今日似是郡试投牒验明之期，故而人多。”
张衡低声禀报。
杨广撩开车帘望去，只见县衙前的广场上人头攒动，怕不有成百数千之众，多为身着麻衣葛袍的寒门学子，个个面色激动又带着紧张。
齐鲁之地可是人才济济的，是以，杨广特令张衡路过县学，郡学。
好看看，京城文官所说的科考受阻，到底怎么个阻挠法？
“怎么好象有人闹事？去看看。”
杨广吩咐停车，与李世民、萧想容（戴着帷帽）在张衡等护卫的簇拥下，步行靠近。
人群中央，只见数十名学子正围着县衙侧门处几名胥吏模样的官吏激烈争论。
为首一人，青衫洗得发白，面容清癯而刚毅，正是日前酒肆中痛陈时弊的魏征。
“我等不远百里、千里而来，按朝廷律令，携籍贯‘谱牒’与州县‘结状’前来投递，验明正身，何以今日临门，尔等却称我等大半投牒文书‘不翼而飞’？天下岂有如此巧合之事！”
魏征声音洪亮，带着压抑不住的怒火。
“分明是有人刻意盗毁，阻挠我寒门学子参试。此乃断我辈晋身之路，绝朝廷取士之门。刺史、太守何在？我等要面见上官，陈说冤情。”
周围学子群情激愤。
“魏兄说得对！”
“我们五百多人的文书，昨夜在驿馆存放，今晨便少了三百馀份，定是有人捣鬼。”
“没有投牒，便无法验明参考，难道让我们就此返乡，明年再来？盘缠何来？光阴何追？”
杨广闻言，眼神瞬间冷了下来。
果然，科考之事，并非太平。
依高公所言，科举推行必受阻挠，却没想到在远离长安的山东，手段竟如此卑劣直接。
只见那为首的胥吏，是个留着鼠须的主簿，面对群情汹汹，非但不慌，反而吊着眼角，阴阳怪气道：“尔等刁民，自己保管文书不力，失了凭证，反倒诬赖官府？郡试大事，自有法度章程。无投牒、结状者，按律不得参试。此乃朝廷定制，岂容尔等喧哗？再敢聚集闹事，扰乱公堂，休怪王法无情！”
说罢，一挥手，身后数十名如狼似虎的衙役便手持水火棍逼了上来。
“谁敢动手。”
魏征毫无惧色，踏前一步，挡在众学子之前。
“今日纵使血溅五步，也要讨个公道。”
“冥顽不灵，给我打，打散了这群不知天高地厚的泥腿子。”那主簿厉声喝道。
衙役们发一声喊，棍棒齐下，当真朝手无寸铁的学子们打去，顿时惊叫痛呼声响成一片。
“住手！”
一声清越却蕴含怒意的童音骤然响起，压过了现场的混乱。
只见李世民身影一闪，竟已从杨广身边掠出，其速之快，连张衡都微微一愣。
下一瞬，李世民已挡在魏征身前，面对一根狠狠砸下的水火棍，他并不硬接，身形微侧，左手闪电般探出，精准地扣住那衙役持棍的手腕，轻轻一扭一送。
“哎哟！”
那衙役只觉得一股柔和却无法抗拒的大力传来，手腕剧痛，水火棍脱手飞出，整个人跟跄着倒退好几步，一屁股坐倒在地，满脸惊骇。
他好歹也是个粗通拳脚的壮汉，竟被一个看起来文弱的少年随手制服？
这一下变故突生，双方都愣了一下。
李世民站在魏征身前，小小的身躯却带着一股不容侵犯的气势，他剑眉微蹙，目光清澈而锐利地扫向那主簿和众衙役：“朝廷开科举，乃为国选才，陛下明诏，天下共睹。尔等身为地方吏员，不思秉公办事，为学子解难，反而污蔑叼难，甚至纵凶殴打未来可能的天子门生，该当何罪？”
那主簿被一个孩子当众质问，脸上挂不住，恼羞成怒：“哪里来的野小子，也敢管官家的事？定是这群刁民的同党，一并拿下。”
更多衙役围了上来。
“放肆！”
张衡此刻已护在杨广身侧，见状怒喝一声，身形如电窜出。
他乃杨广心腹侍卫统领，堂堂一世武者，对付这些寻常衙役如同虎入羊群。
只听“噼啪”之声连响，冲在最前面的几个衙役惨叫着倒地，不是被卸了关节，便是摔得狗啃屎，瞬间失去战力。
李世民也没闲着，他身法灵动，穿梭在衙役之间，或指或掌，专攻关节要害，动作简洁有效，虽不似张衡那般刚猛，却自有一份从容不迫的优雅，转眼间也放倒了三四人。
他年纪虽小，但一世武者的内劲对付这些最多算是健壮一点的普通人，实在游刃有馀。
倾刻之间，数十名衙役倒了一地，呻吟不止。
那主簿吓得面如土色，连连后退：“你……你们……光天化日，殴打官差，这是造反，造反啊……”
杨广这才缓步走上前，他的气度雍容，虽作富商打扮，但久居上位养成的威严自然流露，顿时吸引了所有人的目光，连喧哗的学子们都安静下来。
他先对李世民点点头，投去一个赞赏的眼神，随即目光冷冷地投向那主簿：“造反？好大的帽子。本……本人途经此地，亲眼所见，是尔等滥用职权，毁谤学子在前，暴力驱打在先。此事，我倒要问问历城县令、青州郡守，乃至山东道黜陟大使，他们是如何治理地方，推行陛下科举新政的。”
那主簿听到“黜陟大使”这等监察高官的名头，腿都软了，结结巴巴道：“你……你是何人？敢……敢妄议上官……”
“我是何人，你还不配问。”
杨广不再看他，转身面向众学子，朗声道。
“诸位莘莘学子，寒窗苦读，心怀报国之志，远道而来，却遭此不公，杨某亦感愤慨。”
他目光扫过一张张或激动、或委屈、或期盼的年轻面孔，最后落在魏征脸上，微微颔首，继续道。
“请诸位放心。今日之事，杨某既然遇见，断不会坐视不理。我承诺诸位：第一，丢失投牒文书者，可即刻登记姓名、籍贯，由我作保，请官府核实后补办手续，确保不影响此次郡试。第二，此事背后何人指使，为何阻挠科举，定要查个水落石出，严惩不贷。第三，本届青州郡试，必在公正、清明之下进行，绝不容许宵小之辈再次破坏。”
字字铿锵，掷地有声。
学子们先是一静，随即爆发出雷鸣般的欢呼与感激之声。
“多谢先生！”
“先生高义！”
“吾等寒门，终见青天。”
魏征深深地看着杨广，之前酒肆论道，已知此人见识非凡，此刻见他如此担当，心中震动更甚。
他上前一步，长揖到地：“魏征，代数百寒门学子，拜谢先生援手之义。先生若有用得着魏征之处，赴汤蹈火，在所不辞。”
杨广伸手虚扶：“魏书生请起。路见不平，稍尽绵力罢了。国之兴衰，在于人才。阻科举，便是断国运，此事，于公于私，杨某都管定了。”
他目光转向那面如死灰的主簿，声音转冷：“还不快去禀报你的上官？要问问他这青州郡的科举，到底还办不办得下去。”
那主簿连滚爬爬地冲进了县衙。
李世民站在杨广身边，看着激动的人群和面色灰败的衙役，又看看神色平静却目光深邃的表叔，心中对“权力”、“责任”与“担当”有了更深一层的理解。
他握了握小拳头，眼中闪铄着更为坚定的光芒。
萧想容在帷帽后静静看着这一切，看着夫君挺拔的背影和从容化解风波的气度，眼中柔情与倾慕更浓，只是那抹为寿元所困的哀愁。
若是可以多跟随殿下一些年岁，走走世间，那该多好。
“这就是开始了？”
杨广心中了然，兴科举是叫板五姓七望，好戏开场了。