杨广与崔徽华定下文斗之约后，世家在调兵遣将，广发名帖，邀请各地大儒名士。
寒门学子则既感振奋，又觉压力如山，魏征等人更是日夜聚在一起，梳理论点，仿真辩难。
这日傍晚，张衡来报：“殿下，魏征先生在外求见，言有要事禀告，并引荐一人。”
“让他进来。”
不多时，魏征步入书房，他身后还跟着一位青年。
这青年约莫二十出头，身姿挺拔，穿着半新不旧的青色儒衫。
他面容清雅，双目湛然有神，虽略显风尘仆仆，但气度从容，一见便知非寻常书生。
“学生魏征，拜见太子殿下。”
魏征行礼，随即侧身介绍。
“殿下，这位是学生在准备郡试时结识的益友，房乔，房玄龄，齐州临淄人氏。玄龄兄学识渊博，见解超卓，尤擅谋断，对时局国策有独到之见。学生以为，三日后之辩论，玄龄兄或可为我方一大助力，故冒昧引荐。”
房玄龄上前一步，不卑不亢，躬身长揖：“草民房玄龄，拜见太子殿下。”
声音清朗，仪态端正。
杨广心中一动，【龙气观势术】悄然运转。
只见这房玄龄头顶，一道青白色的文气颇为精纯凝实，虽不及魏征那般锐气冲霄，却更加浑厚绵长，根基扎实，且隐隐有星辉闪铄，显是胸有丘壑、未来可期之相。
更难得的是，其气运与魏征的刚直文气有所呼应，竟隐隐形成互补之势。
“房玄龄……临淄房氏。”
杨广示意二人坐下，目光落在房玄龄身上。
“本太子若没记错，临淄房氏亦是地方着姓，虽比不得五姓七望那般显赫，却也属官宦之家，清河房氏一脉。如今朝廷力推科举，意在广开寒门之路，天下诸多高门大族，或明或暗，抵触者众，其子弟也多持观望乃至反对之态，鲜有真正下场应试者。你既出身房氏，为何反其道而行之，不仅未受家族阻挠，反倒积极备考，参与此次郡试？”
房玄龄并未因太子的直接提问而慌乱，他略一沉吟，坦然答道：“回殿下，玄龄以为，朝廷开科举，乃千古未有之善政，亦是时势使然之大变局。抵触者，无非惧其损既得之利，乱固有之序。然，利可分润，序可更张，唯天下英才之心，不可失，亦不可违。”
“继续说。”杨广点点头，表示赞许。
房玄龄语气平和，却条理清淅：“玄龄出身房氏，自幼蒙家族教养，读圣贤书，亦知‘穷则变，变则通，通则久’之理。门第固然可凭，然绝非长久依仗。若世家子弟，依旧只知躺在祖宗功业簿上，固步自封，排斥新进，则家族生机必然日渐萎靡。”
“反之，若世家子弟，能凭借自身真才实学，通过朝廷正途入仕为官，脱颖而出，岂非向天下人昭示。世家之所以为世家，非仅凭血统门荫，更因其子弟确有过人学识与能力？如此，方能堵天下悠悠之口，亦能为家族在新的时局中，赢得真正的尊重与可持续的地位。”
他顿了顿，目光澄澈地看向杨广。
“玄龄不才，愿以此身，先行尝试。一则，验证自身所学是否足以经世致用。二则，亦想为家族，乃至更多尚在观望的世家子弟，蹚出一条或许可行的新路。科举若成，天下英雄入其中，其中岂能无世家俊杰之位？关键在于，是否愿意放下身段，去公平竞争，凭本事说话。”
一席话，不仅回答了杨广的问题，更展现了一种超越门户之见的格局和务实的态度。
李世民在一旁听得眼睛发亮，他虽年幼，却敏锐地感觉到，这位房先生看待问题的角度，与魏征的刚烈直谏不同，更加圆融透彻，直指内核，且隐含韬略，是个能做实事、成大事的人。
杨广眼中赞赏之色更浓，抚掌道：“好一个‘凭本事说话’。好一个‘为家族蹚新路’。房乔，你有此见识与勇气，肯身先士卒，已非常人可及。不纠结于门户意气，而着眼于时势利害、家族长远，此乃真正的务实之才，明智之士。”
他心中暗叹：难怪此人能在历史上成为贞观名相，位列凌烟阁前列，“房谋杜断”之名流传千古。
其见识之明，虑事之周，确有其过人之处。
今日之科举文辩，或许正是他崭露头角的第一个舞台。
“魏征荐你得当。”
杨广对魏征点点头，随即对房玄龄道。
“三日后辩论，事关重大，不仅辩是非，更要争取人心，尤其是那些尚在摇摆的士子与中小世家之心。你方才所言，深得其中三昧。本太子准你参与筹备，与魏征等人共商辩策。届时，望你能一展所长。”
房玄龄起身，郑重一揖：“玄龄必竭尽所能，不负殿下信重，不负魏兄举荐，亦不负胸中所学。”
又商议了一些细节后，魏征与房玄龄告退。
书房内只剩下杨广与李世民。
“表叔，这位房先生，看着好生厉害，说话句句在理，又让人听着舒服。”
李世民回味着方才的对话。
杨广若有所思。
“小世民，你今日也累了，早些回去休息，仔细体会方才之言。”
“是，表叔。”李世民乖巧行礼退下。
夜色渐深，杨广处理完几份从长安来的紧要文书，才回到寝殿。
萧想容并未入睡，只着中衣，靠坐在床头，就着灯烛在看一卷书。
听到脚步声，她抬起头，露出温婉的笑容：“殿下回来了。”
她放下书卷，欲要起身。
“别动。”
杨广快步上前，握住她微凉的手，在她身边坐下，很自然地将她揽入怀中，让她靠在自己肩头。
“夜里凉，怎么不多穿些？张衡没让人多添个火盆？”
“不冷，是妾身自己想等殿下。”
萧想容依偎着他，嗅着他身上淡淡的尘土气息，那是白日激战留下的痕迹，心中又是骄傲，又是担忧。
“殿下，今日之事，妾身听张衡略说了些……那崔大家，竟是先天之境。三日后文斗，虽不以武力决胜，但背后凶险，只怕更甚。妾身……有些不安。”
她微微仰头，眼中带着恳切：“殿下，要不要想容……为您占一下此事的吉凶祸福？或许能窥得一线天机，早做防备。”
杨广想都没想，断然拒绝，手臂收紧了些：“不可。此事牵扯成百上千的学子前途，关联山东乃至天下世家权贵的神经，波及范围太广，因果太重。你如今身体正需静养，强行占卜，消耗的精气神绝非你能承受。听话，不许胡闹。”
他低头，在她光洁的额上轻轻一吻，语气转为轻松笃定：“放心，你夫君我，乃是大隋监国太子，未来的天子。小小科举之争，文理之辩，还难不倒我，一切自有安排。来，闭目，放轻松，我继续给你讲会儿故事，助你入眠。”
感受到杨广话语中的自信与不容置疑的关怀，萧想容心中暖流涌动，她乖巧地“恩”了一声，调整了一个更舒适的姿势，依偎在他怀中，闭上眼睛。
杨广低沉柔和接着上回的情节，继续讲述那部旷世奇书《红墙》中的故事。
他说到大观园里姐妹们起诗社，说到葬花扑蝶……那些精妙绝伦的诗词，那些栩栩如生的服饰、器物、礼仪描写，仿佛一幅绚丽的画卷，在萧想容脑海中徐徐展开。
听着听着，萧想容忽然轻声插了一句，带着一丝困惑与好奇：“殿下，这红墙故事固然极好，可妾身总觉得……其中对于我汉家服饰、生活起居、礼仪规矩的描述，未免太过繁复细致，字里行间，仿佛带着一种……一种难以言喻的眷恋与执念，甚至象在刻意记录一般，这是为何？”
杨广讲故事的声音顿住了。
良久，杨广深深叹了口气，让萧想容不由自主地睁开了眼睛，看向他。
“想容，你感觉没错。”
杨广的声音低沉下来，带着一种穿越千年光阴的感慨。
“这……是一个悲伤的故事了。或千年之后，神州陆沉，异族当权，中原文化几近断绝，华美衣冠沦为尘土，礼乐文明面目全非。服饰、礼节、乃至生活习俗，都成了需要遮掩，甚至可能下狱的‘原罪’。”
萧想容娇躯猛地一颤，眼中露出难以置信的惊骇。
她虽知王朝有兴替，却从未敢想象，文明竟会断绝到如此地步？
杨广继续道，语气中带着一丝敬意。
“幸而，一些有识之士，在那样黑暗的年岁里，呕心沥血，借小说之名，行记录之实。他们将那些即将被遗忘，被摧毁的文明，将汉家最美好的风物、礼仪，小心翼翼地编织进故事里，藏于字句之间，以期能躲过浩劫，为后世留下一点中原文化血脉，一点念想……”
萧想容彻底怔住了，心中翻起惊涛骇浪。
她从未从这个角度去理解一部“闲书”。
原来那些令人心醉的繁华描写背后，竟藏着如此沉痛的血泪？
“难道……就真没有其他办法，可以保护我中原文化，源远流长，永不断绝吗？”
萧想容喃喃问道，声音带着一丝不易察觉的惆怅。
杨广深深叹口气。
“这才是我力排众议，非要兴科举通运河的最终目的，我借此势必要清扫内院，而后出征，日月所照，皆为大隋江山一统，书同文，车同轨。”