朔州落雪时，草原上的北蛮人，已活在地狱。
往年瑞兆的大雪，今年成了索命的天灾。
厚雪如毡，死死盖住了最后的牧草。
牛羊啃不到草料，成片倒毙，僵硬的尸体很快被新的落雪掩埋。
没了牛羊，就没了口粮。
更绝望的是，连烧火取暖的牛粪，都被冻成了铁疙瘩，用刀都敲不碎。
部落的帐篷里，老人和孩子蜷在冰冷的毛毡下，呼出的白气越来越微弱，在寂静中等待死亡降临。
绝路之上，一个叫“黑狼部”的小部落，被逼到了极限。
首领巴图，派出了自己唯一的弟弟阿古拉，带着部落仅剩的几张狐狸皮，来到了朔州城下。
他不是来寻衅。
是来乞活。
消息传回镇北王府，议事堂内，杀意瞬间沸腾。
“王爷！蛮子都送上门了，哪有不杀的道理！”
朔州守将李虎一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。他满脸络腮胡，双眼赤红，那是被北蛮人刻在骨子里的仇恨。
“砍了那使者！脑袋挂在城墙上！让草原上那帮杂碎看看，敢踏进咱们朔州一步，就是这个下场！”
“李将军说得对！”
“非我族类，其心必异！跟这帮畜生讲什么仁慈！”
将领们个个义愤填膺，仿佛已经看到蛮人使者血溅当场的画面。
水溶坐在主位，脸色冷峻。
他的手指在扶手上无声敲击，每一次起落，都带着冰冷的杀伐之气。
他与北蛮人打了半辈子交道，太清楚那是一群喂不熟的白眼狼。
今日你给他一口饭，明日他就敢带人来烧你的粮仓。
对付狼，唯一的语言，就是刀。
是把他们打到怕，打到服，打到他们听见“镇北王”三个字就肝胆俱裂。
“拖出去。”
水溶终于开口，声音里没有一丝温度。
“斩了。”
“王爷。”
一个清冷的女声，在门口响起，像一片雪花落入滚油。
议事堂内，瞬间死寂。
所有人齐刷刷回头。
黛玉走了进来。
她穿了件月白色的长袄，罩着银狐毛斗篷，风雪都成了她的陪衬。
她走得很慢，步履轻缓，却像踩在每一个人的心跳上。
她走到大堂中央，目光平静地掠过那一双双杀气毕露的眼睛，最后，望向水溶。
“王爷。”
她又叫了一声。
“用刀剑征服的，是土地。”
“用温暖和利益征服的，才是人心。”
“我们有机会，兵不血刃地，瓦解他们。”
满堂哗然！
李虎瞪圆了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵。
“王妃！您这是妇人之见！与虎谋皮！”
“是啊王妃！跟蛮子讲道理？他们连人话都听不懂，只认拳头！”
“您可千万别被那蛮子的可怜相给骗了！三年前，就是一群这样的‘可怜’蛮子，骗开了咱们一个屯堡的大门，一夜之间，屠了三百多口人，连襁褓里的婴儿都没放过！”
反对声此起彼伏，带着血淋淋的过往。
在这些用命守卫边疆的军汉眼中，黛玉的提议，是天真，更是对逝去袍泽的背叛。
水溶的眉头拧成一个川字。
他看着黛玉，眼神复杂而凝重。
“黛玉，这不是儿戏。”
“我知道。”
黛玉迎着他的目光，没有半分退缩。
“杀一个使者，逞一时之快，只会激起草原所有部落的同仇敌忾。他们会暂时放下仇恨，拧成一股绳，变成一块更难啃的铁板。”
“可若是，我们只给其中一个部落活路呢？”
她的声音很轻，却让整个议事堂的空气都变得冰冷刺骨。
“当只有一个部落有饭吃，有火烤，他们的邻居，那些在饥寒交迫中等死的人，会怎么想？”
“是一起饿死，还是一起冻死？”
黛玉的唇角，勾起一个极淡的弧度，冷得像新开刃的刀。
“不。”
“他们只会想，凭什么？”
“凭什么你们能活，我们就得死？”
“嫉妒、猜忌、仇恨，这些东西，可比刀剑好用多了。”
她的话，让嘈杂的议堂，陷入了诡异的沉默。
那些粗犷的武将们，忽然感觉到一股寒意从脊背升起。
他们发现，这位平日里看着不食人间烟火的王妃，算计起人心来，比他们手中的刀，还要锋利，还要冷酷。
水溶久久地凝视着她。
最终，他挥了挥手，声音沙哑。
“把人，带到偏厅。”
偏厅里，阿古拉正像一头被困的野兽，在绝望中等待裁决。
他身上破旧的羊皮袄散发着难闻的腥膻，冻得发紫的嘴唇不住颤抖，可那双眼睛，依旧透着狼崽般的凶悍。
门开了。
走进来的，不是手持屠刀的士兵。
而是一个美得不似凡人的汉人女子。
阿古拉愣住了。
黛玉没有一句废话，只是拍了拍手。
一个仆役端着一个火盆进来，盆里，放着一块黑乎乎、满是窟窿眼的饼状物。
仆役用火折子点燃了它。
没有浓烟。
没有呛人的恶臭。
一簇明亮的蓝色火焰，安静地蹿起，释放出惊人的热量。
整个偏厅的温度，以肉眼可见的速度回暖。
阿古拉的眼睛，死死钉在了那团火焰上。
那股暖意，像一只温柔的手，钻进他冻僵的骨头缝里，抚平了所有的寒冷与痛苦。
他喉结滚动，眼中迸发出野兽般的贪婪与渴望。
这是什么神火？
比他们最好的牛粪烧起来，暖和十倍！还不呛人！
“这个，叫‘蜂窝煤’。”黛玉的声音淡淡响起。
接着，她又示意了一下。
一名潇湘卫提着一条冻得像石头的牛腿骨进来，将一把崭新的钢刀，递到阿古拉面前。
阿古拉下意识拔出自己腰间的铁刀——那是他父亲留下的遗物，是他们部落最好的刀。
他咆哮一声，用尽全身力气，朝着牛骨狠狠砍下！
“锵！”
火星迸溅。
坚硬的牛骨上，只留下了一道浅浅的白痕。
他引以为傲的刀刃上，却崩开了一个屈辱的缺口。
阿古拉的脸，瞬间涨成了猪肝色。
潇湘卫面无表情地上前。
她手中的钢刀，只是轻轻一划。
“嘶——”
没有巨响，只有一道令人牙酸的轻微摩擦声。
那坚硬如铁的冰冻牛骨，就像一块豆腐，被悄无声息地切开。
切口光滑如镜。
阿古拉的呼吸，停了。
他看看那把在烛火下泛着幽光的钢刀，又看看自己手里那把可笑的废铁。
他血脉里的骄傲，草原男人的尊严，在这一刻，被碾得粉碎。
“扑通！”
他双膝一软，重重跪在地上。
他朝着黛玉，磕下了草原上最重的礼节。
他膜拜的，不是一个女人。
是能赐予温暖与力量的，神明。
“我不要你们的牛羊，也不要你们的皮毛。”
黛玉居高临下地看着他，声音清冷。
“我只要两样东西。”
“第一，你们部落里，所有能上战场的战马。”
“第二，关于北蛮其他部落，尤其是‘天狼部’的一切情报。越详细越好。”
阿古拉猛地抬头，眼中全是难以置信。
战马？大雪封山，马一样没草吃，留着也是活活饿死！
情报？那东西在草原上，连一张烂羊皮都不值！
用这些最不值钱的东西，去换能救活整个部落的“神火”和“神兵”？
这是长生天对他们黑狼部落的恩赐！
“我给！我们给！”
阿古拉激动得语无伦次，眼泪鼻涕一起流了下来。
“别说天狼部，就算是我亲爹藏女人的秘密，我也给您挖出来！”
第一批交易，顺利得超乎想象。
当黑狼部用几十匹瘦马和一堆乱七八糟的兽皮地图，换回几大车蜂窝煤和上百把钢刀时，整个部落都疯了。
温暖的火焰在每个帐篷升起。
男人们拿着削铁如泥的钢刀，轻易就能肢解冻僵的牲畜。
他们活下来了。
这个消息，像草原上的风，吹遍了每一个在饥寒中等死的角落。
当其他部落还在等死时，黑狼部的人，已经围着火炉，吃上了热乎乎的烤肉。
凭什么？
嫉妒的毒草，在每一个饿着肚子的北蛮人心里，疯狂滋长。
很快。
越来越多的部落密使，绕开草原霸主“天狼部”的禁令，像嗅到血腥味的野狗，偷偷摸摸地来到朔州边境。
为了换取那救命的“黑金”和锋利的钢刀，一场疯狂的内卷开始了。
“王妃！这是我们红狐部落的诚意！天狼部左翼万骑长的巡逻路线图！”
“王妃您看看我们的！我们把天狼部二王子和他小老婆的奸情都画出来了！”
“我们！我们知道天狼部储藏过冬草料的秘密山谷！我们愿意带路！”
昔日的盟友，变成了互相出卖的仇敌。
兄弟部落，为了多换一车煤，恨不得把对方祖坟的位置都给卖了。
一个月后。
黛玉站在王府最高的望楼，俯瞰城外。
校场上，是数以千计的北蛮战马，经过精料喂养，已然膘肥体壮，昂首嘶鸣。
书房里，一张巨大的兽皮地图铺满了整面墙壁，上面用朱笔密密麻麻地标注着北蛮各部落的兵力、粮仓、矛盾、乃至首领们所有见不得光的隐私。
整个草原，在她面前，再无秘密可言。
水溶站在她身旁，神情复杂。
他身后的书房里，那些用煤和钢刀换来的情报，已经堆成了小山。
草原各部落的兵力部署，内部矛盾，粮草位置，权力斗争……所有的一切，都像一本摊开的书，清清楚楚地摆在了他的面前。
这要是靠他自己派探子去查，十年，二十年，都未必能搞到这么详尽。
就算搞到了，也要付出无数条人命的代价。
他看着身旁这个身形纤细的女子，她的侧脸在朔州凛冽的寒风中，显得格外清冷，也格外深不可测。
“你看。”
黛玉开口了，她的声音很轻，却带着一种洞悉一切的力量。
“有时候，一块烧红的煤，比一把烧红的刀，更有用。”