夜色如墨。
运河的水被浸染得漆黑一片。
薛蟠那艘画舫，是这片漆黑中唯一的光源，像一盏漂浮在冥河上的招魂灯，华丽，又透着一股说不出的诡异。
船头甲板，灯火通明，酒气熏天。
薛蟠半躺在胡床上，脚边滚着横七竖八的酒坛。
他怀里搂着两个衣衫单薄的歌姬，正拿着一双筷子，颠三倒四地敲着一只空碗，五音不全地跟着哼唱。
那副模样，活脱脱一个被酒色掏空了身子的废物点心。
周围的“家丁”们，也大多东倒西歪，有的甚至已经发出了沉重的鼾声。
整条船，都沉浸在一种放浪形骸的麻痹之中，死气沉沉。
唯有石砚，独自立在船尾的阴影里。
他双手拢在袖中，目光穿透夜色，死死盯着后方幽暗的水面。
他的心，随着船身的每一次摇晃，都悬在喉咙口。
画舫缓缓驶入一片狭长的水域。
两岸的芦苇长得比人还高，夜风吹过，卷起“沙沙”的声浪，像是无数冤魂在低语。
鬼愁湾。
到了。
空气里缠绵的靡靡之音，忽然断了。
不是船上的乐师停了手。
而是四面八方，响起了一种截然不同的声音。
水声。
无数船桨划破水面的声音，密集，迅疾，带着明确的目的性，从四面八方包抄而来。
“有水匪！保护大人！”
一个“家丁”从地上弹起，声音里充满了恰到好处的惊慌与恐惧。
甲板上的歌姬们立刻爆发出刺耳的尖叫，如无头苍蝇般乱作一团。
薛蟠像是被吵醒的醉汉，迟钝地坐起身，揉着惺忪的睡眼。
“什么？什么水匪？”
他含混不清地嚷道：“吃了熊心豹子胆了？敢抢你家薛大爷的船？”
话音未落。
十几艘漆黑的快船，已如水中毒蛇，无声地贴了上来。
船头上，一个个黑衣蒙面的汉子手持利刃，眼神凶狠得像是饿了三天的狼。
他们一言不发，脚尖在各自的船舷上轻轻一点，身形便如鬼魅，扑向画舫。
为首一人，身形魁梧如塔，手中一柄鬼头刀在灯火下闪着森白的寒光。
正是翻江龙。
他的目标无比明确，直扑甲板中央那个最扎眼、最肥硕、看起来也最好杀的身影。
“拿命来！”
翻江龙一声低吼，鬼头刀携着裂帛般的风声，当头斩落。
变故，就在这一瞬间发生。
那两个还在薛蟠怀里瑟瑟发抖的歌姬，在刀锋及体的刹那，身形陡然一矮，竟以一个匪夷所思的角度，贴地滚了出去。
她们手中不知何时多了一对淬黑的短刺，不退反进，交错着刺向翻江-龙落地的脚踝！
几乎是同一时刻，那个醉得不省人事的薛蟠，那双浑浊的醉眼里，精光爆射。
他根本没有起身。
而是以一种与他肥硕身躯完全不符的恐怖敏捷，就地向旁一滚。
轰！
鬼头刀狠狠劈在他刚刚躺卧的胡床上，坚实的木料被劈得粉碎，木屑漫天飞溅。
翻江龙心头剧震。
不好！
晚了。
甲板上，那些鼾声大作的“家丁”，那些醉眼迷离的“乐师”，在这一刻，全都站了起来。
他们扔掉了手里的酒坛和乐器，从桌下、椅后、宽大的袍袖里，抽出了雪亮的钢刀和早已上弦的弩箭。
那一张张或憨厚、或谄媚的脸上，此刻只剩下一种表情。
冰冷的杀气。
“关门！”
护卫头领薛安一声暴喝。
画舫两侧的船舷上，突然“咔咔”弹起一排排半人高的厚木板，板上布满了尖锐的铁刺。
与此同时，数十张早已潜伏在水下的大网被猛然拉起，将那些后续想要登船的快船，连人带船，全都死死兜在了网里！
开放的画-舫甲板，瞬间变成了一座无法逃离的钢铁囚笼。
“中计了！”
翻江龙眼眶欲裂，他知道自己一头撞进了阎王殿。
“现在才反应过来？晚了点吧，龙王爷。”
一个懒洋洋的声音响起。
薛蟠从地上爬起，拍了拍身上的尘土，随手从一个护卫手里夺过一柄朴刀。
他在手里掂了掂，脸上绽开一个野兽般的笑容。
“小的们，给老子砍！”
“留几个活口问话，剩下的，都剁碎了扔进河里喂王八！”
一声令下，狭小的甲板，瞬间化作血肉磨坊。
薛蟠手下的护卫，全是薛家耗费重金培养的死士，走南闯北，刀口舔血，其凶悍程度远非寻常匪寇可比。
他们三人一组，结成小阵，配合默契，刀刀致命。
而十二连环坞的亡命徒，也都是狠角色，见退路已断，反而激起了凶性，悍不畏死地扑了上来。
一时间，刀光剑影，血肉横飞。
惨叫声，兵刃碰撞的锐响，骨骼碎裂的闷响，响彻了整个鬼愁湾。
薛蟠没有指挥。
他提着刀，一步步，径直走向了翻江-龙。
“你的脑袋，值七十万两，是吧？”
薛蟠用刀尖遥遥指着他，咧嘴笑道：“汪致远那老狗可真小气。爷的这条命，怎么也得值个七百万两。”
“你到底是谁？”
翻江龙紧握鬼头刀，汗水混着血水从额角滑落。他纵横太湖十几年，从未见过如此诡异的阵仗，如此可怕的杀局。
“你爷爷我，姓薛，名蟠。”
薛蟠大吼一声，不再废话，庞大的身躯如同一颗出膛的炮弹，猛冲了过去。
他的刀法，毫无章法。
没有一招一式是江湖路数，全是战场上最直接、最野蛮的杀人技。
每一刀都势大力沉，大开大合，逼得翻江龙这位刀法名家连连后退，狼狈格挡。
两柄刀在空中激烈碰撞，火星四溅。
翻江龙只觉得虎口发麻，对方那蛮不讲理的力量，简直不似人类。
“就这点本事，也敢叫翻江龙？”
薛蟠一刀逼退对方，趁他重心不稳的瞬间，竟是门户大开，不闪不避，整个人狠狠地向前一撞！
这一下，是纯粹的野蛮。
“砰”的一声闷响！
薛蟠用他那肥硕但结实得像城墙的肚子，结结实实地撞在了翻江龙的胸口。
翻江龙只觉得五脏六腑都错了位，一口血箭喷了出来，身形踉跄。
他还没站稳，薛蟠蒲扇般的大手已经闪电般抓住了他握刀的手腕，反向用力一拧！
“咔嚓！”
骨骼断裂的脆响。
翻江龙的手腕，竟被硬生生折断！鬼头刀当啷落地。
剧痛之下，翻江龙发出一声野兽般的嘶吼，用完好的左手拔出腰间匕首，孤注一掷地捅向薛蟠的腹部。
以命换命！
薛蟠不闪不避。
他任由那匕首刺入自己肥厚的肚腩，鲜血喷涌。
也就在匕首入肉的同一刻，他那颗硕大的脑袋，狠狠地朝前一顶！
“咚！”
这一记头槌，比战锤砸在脑门上还要狠。
翻江龙眼前一黑，金星乱冒，颅内嗡嗡作响，整个人都懵了。
薛蟠面无表情地拔出肚子上的匕首，随手扔掉。
他反手一记响亮至极的耳光，狠狠抽在翻江龙的脸上。
“给脸不要脸的东西！”
主帅被绝对的力量碾压，战斗迅速失去了悬念。
残余的匪徒见大势已去，心理防线彻底崩溃，纷纷扔掉兵器，跪地投降。
甲板上，血流成河。
薛蟠捂着流血的肚子，一脚踩在昏死过去的翻江龙脸上，中气十足地骂道：“他奶奶的，差点弄脏了爷的新衣服。”
石砚快步走来，看着他腹部的伤口，脸色发白：“你……”
“没事，皮外伤，肉厚。”
薛蟠满不在乎地摆了摆手。
他低头看着脚下的翻江龙，和那些被五花大绑、抖如筛糠的俘虏，脸上露出了一个极其灿烂的，属于胜利者的笑容。
他弯下腰，用沾血的手拍了拍一个俘虏的脸。
“别怕，爷不杀你们。”
他的声音，在死寂的夜里，清晰得可怕。
“爷就是想跟你们聊聊。”
“比如，是谁让你们来的？收了多少钱？钱庄的票号是多少？”
“再比如，汪致远府上那个叫福伯的，长什么样？”
“你们，最好想清楚了再回答。”
他直起身，环视着这满船的人证物证，对着石砚朗声大笑。
“石兄，笔墨伺候！”
“该记账了！”