就在李强带领考古队深入西南山区时，基地的星际贸易计划迎来了第一个里程碑。
清晨五点，“探索者号”贸易飞船停泊在基地新建的太空港内，这是一艘长三百米、最宽处五十米的银灰色舰船，流线型的外壳在晨光中泛着冷冽的金属光泽。舰身两侧喷绘着地球联合旗帜——蓝色球体上环绕着橄榄枝与星辰。
舰桥内，陆放身穿深蓝色的太空军制服，肩章上是新设计的三星徽记，代表着太空军中校军衔。他站在指挥席前，面前是呈弧形排列的十二块全息显示屏，显示着飞船各系统的实时状态。
“引擎系统，自检完成。”
“货舱密封性，确认。”
“生命维持系统，运行正常。”
一个个部门报告传来，陆放沉稳地点头。作为青锋小队的副队长，这是他第一次独立指挥一艘星际飞船，压力不小，但他强迫自己保持冷静。
“舰长，星空岛舰队发来确认信号。”通讯官报告，“护航舰队已就位，将在离开地球轨道后与我们汇合。”
陆放看向舷窗外——三艘星空岛的护卫舰悬浮在更高的轨道上，舰身呈流线型，表面流转着星辰般的光泽，那是比地球科技先进至少一个时代的造物。
“回复确认。”陆放说，“通知地面指挥部，探索者号准备启航。”
通讯接通，指挥中心的全息投影出现在舰桥中央。陈卫国上将、叶寒将军、苏柔等人都出现在画面中。
“陆放中校，探索者号承载着地球文明迈向星际的第一步。”陈卫国上将的声音庄重，“你们的任务不仅是贸易，更是建立信任、展示文明、收集情报。安全第一，完成任务第二，明白吗？”
“明白！”陆放立正敬礼。
叶寒补充道：“特别注意暗裔的活动迹象。星空岛情报显示，近期有不明舰船在贸易航线上游弋。如果遇到袭击，优先保全人员和货物，不要恋战。”
“是！”
苏柔最后开口：“陆放，强哥军工生产的装备样品都在三号货舱，包括了最新的‘能量净化剂’和‘混沌能量护盾发生器’。这是地球的诚意，也是我们的筹码。交易时要把握好分寸。”
“放心，苏总。”
通讯结束，陆放深吸一口气，下达命令：“所有人员就位，探索者号，启航！”
飞船引擎发出低沉的轰鸣，蓝色的尾焰喷涌而出。巨大的舰体缓缓脱离港口，向着深空攀升。
穿过大气层时，飞船轻微震动。舷窗外，地球的弧线逐渐变得完整，蔚蓝的海洋、褐色的陆地、白色的云层这颗孕育了人类文明的星球，在太空中看起来如此脆弱而美丽。
“进入预定轨道。”导航官报告，“与星空岛护航舰队汇合。”
三艘护卫舰从上方靠近，呈三角形将探索者号保护在中间。通讯频道传来星空岛指挥官的声音——是星辉特使。
“地球探索者号，这里是星空岛护航舰队旗舰‘晨星号’。我们将护送你们抵达贸易节点，预计航行时间72小时。期间请保持通讯畅通，随时共享传感器数据。”
“收到，感谢护航。”陆放回应。
舰队开始加速，脱离地球轨道，向着月球方向航行。
第一次星际航行，对船上大多数地球人来说都是新奇的体验。船员们透过舷窗看着星空——不是从地面仰望的那种模糊光点，而是清晰可见的星辰，有的呈现蓝色，有的呈现红色，还有星云在远方绽放绚烂的色彩。
但陆放没有时间欣赏美景。
他召开第一次航行会议，各部门负责人齐聚舰桥会议室。
“我们的第一个目的地是‘新星港’，位于地球与星空岛之间的中立贸易节点。”陆放调出星图，“根据情报，那里聚集了来自二十七个不同文明的商船，是银河系边缘最活跃的贸易中心之一。
“我们携带的货物主要有三类。”贸易专员李薇报告，“第一类，地球特产：包括火种能量样本、净化剂、古文明工艺品、特殊生物样本。第二类，工业产品：强哥军工生产的标准能量武器、护甲、辅助设备。第三类，文化产品：音乐、影像、文学作品的数字拷贝。”
她顿了顿：“按照预计，这些货物总价值约五千万星币。我们希望换回的有：稀有金属、能量晶体、先进设备图纸、以及星际情报。”
“情报最重要。”情报官张海补充，“我们对银河系的了解还太少，特别是络，专门收集各种文明的特殊资源。”
三个黑袍人径直走到地球展位前。
为首者抬起头，兜帽下是一张灰蓝色的脸，没有毛发，眼睛是完全的黑色，没有瞳孔。
“地球文明，”他的声音冰冷而单调，“我们要购买所有火种能量样本，和净化剂的生产技术。”
很直接的开口，带着不容置疑的语气。
陆放皱眉：“火种能量样本可以交易，但生产技术是文明核心技术，不出售。”
“我们可以出高价。”黑袍人说，“一千万星币，买净化剂技术。”
这个价格让周围响起低低的惊呼。一千万星币，足够买下一艘小型战舰。
但陆放没有动摇：“不卖。”
黑袍人沉默了几秒：“你们知道拒绝暗裔商会的后果吗？”
“新星港禁止武力威胁。”陆放平静回应，“如果你想购买，就按规矩来。不想买，请离开。”
气氛变得紧张。
黑袍人的黑色眼睛盯着陆放，似乎在评估什么。最后，他缓缓说：“那就买样本。你们有多少？”
“目前可交易量，十单位。”
“全要了。”黑袍人取出一个数据板，“这是付款凭证，新星港银行认证，五百万星币。”
交易完成得很快，但整个过程让人很不舒服。
黑袍人拿着样本离开时，回头看了陆放一眼：“告诉李强，暗裔对他的研究很感兴趣。期待下次见面。”
他们走了。
陆放松了口气，发现自己的手心都是汗。
“他们知道导师的名字。”李薇担忧地说，“这说明暗裔一直在监视地球。”
“意料之中。”陆放说，“加快交易速度，我们尽快离开。”
接下来的交易变得匆忙。团队用换来的技术和星币，购买了急需的物资：稀有金属一百吨、能量晶体五百单位、先进医疗设备十套、以及最重要的——一套完整的“小型曲率引擎生产线”。
这套生产线价值八百万星币，几乎花光了所有收入。但它能让地球自主生产曲率引擎，不再完全依赖进口，意义重大。
当天傍晚，所有交易完成。
探索者号开始装载购买的物资，准备返航。
但意外还是发生了。
就在飞船即将离港时，港口警报突然响起。
“警告！检测到不明舰船靠近！数量十五艘！识别信号血骷髅海盗团！”
通讯频道传来星辉特使急促的声音：“探索者号，不要离港！血骷髅来了！他们的目标很可能是你们！”
陆放冲到舷窗前，看到港口外的太空中，十五艘狰狞的舰船正在逼近。那些舰船涂装成血红色，船首雕刻着骷髅图案，正是血骷髅海盗团的标志。
“他们怎么知道我们在这里？”张海震惊。
“有内奸。”陆放咬牙，“或者是暗裔商会提供了情报。”
港口进入紧急状态，防御炮台升起，能量护盾开启。星空岛的护航舰队摆开阵型，准备迎战。
但敌我数量悬殊——三对十五。
星辉特使的声音再次传来：“探索者号，我们会拖住他们。你们趁机从侧面突围，返回地球轨道！记住，不要回头，不要恋战！”
“可是你们”
“这是命令！”星辉的声音不容置疑，“地球的贸易船队不能第一次就全军覆没。快走！”
陆放握紧拳头，下达命令：“所有人员就位，引擎预热，准备突围！”
探索者号开始移动，在星空岛舰队的掩护下，向着港口侧面的出口驶去。
血骷髅显然发现了他们的意图，分出五艘舰船包抄过来。
战斗爆发了。
星空岛的三艘护卫舰展现出惊人的战斗力——它们的主炮每一次射击都能精准命中目标，能量护盾强度远超海盗船。但数量劣势太大，很快就被包围。
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探索者号拼命加速，但海盗船的速度更快。
一艘血骷髅的突击舰绕到前方，封锁了去路。
“舰长，前方有拦截！”导航官大喊。
陆放眼神一冷：“不用减速，直接冲过去！”
“可是”
“开火！所有武器，最大功率！”
探索者号的主炮、副炮、导弹发射器同时开火。密集的能量束和导弹射向拦截的突击舰。
但那艘突击舰的护盾很强，硬扛下了大部分攻击，只受了轻伤。
距离越来越近，眼看就要撞上。
就在这时，异变突生。
拦截的突击舰突然剧烈震动，护盾闪烁不定，然后爆炸了。
不是探索者号的攻击造成的，而是从内部爆炸的。
通讯频道传来一个熟悉的声音：“陆放，往左转，跟着我。”
一艘银白色的突击舰从爆炸的火光中冲出，舰身流畅，表面流转着星辉般的光芒——是星空岛的风格，但又有些不同。
“你是谁？”陆放问。
“我是沐风。”那个声音说，“现在不是解释的时候，快跟我来！”
沐风？
陆放震惊，但形势紧迫，来不及多想。探索者号跟着那艘突击舰，从爆炸打开的缺口冲了出去。
后方，星空岛舰队还在苦战，但已经有两艘血骷髅舰船被击毁。
“星辉特使，我们突围成功了！”陆放报告。
“很好。”星辉的声音有些喘息，“我们也会撤。在新星港外交区汇合，那里有银河系联盟的维和部队，海盗不敢在那里动手。”
半小时后，探索者号停靠在新星港另一侧的“外交区”。这里是银河系联盟直属区域，安保等级最高。
星空岛的三艘护卫舰也陆续抵达，舰身上有不少伤痕，但都不致命。
星辉特使登上探索者号，她的银色战甲上有几处焦痕，但神情依然冷静。
“损失如何？”她问。
“探索者号轻伤，无人伤亡。”陆放报告，“购买的物资完好。但是星辉特使，刚才帮助我们的那艘突击舰”
“我知道。”星辉点头，“那是沐风，沐天雄的小儿子。”
“他怎么会在这里？还驾驶着星空岛的舰船？”
“说来话长。”星辉说，“沐风在离开地球后，没有去避难所，而是联系了星空岛。他说他想赎罪，想为人类文明做点什么。我们测试了他，发现他在太空作战方面有惊人天赋，就破格收他为学员。”
她顿了顿：“这次贸易行动，他主动要求参加，作为护航舰队的后备力量。没想到真的派上了用场。”
陆放一时不知该说什么。
“他现在在哪里？”李薇问。
“在对接舱，他要求见你。”星辉对陆放说。
陆放来到对接舱。
沐风站在那艘突击舰旁，穿着星空岛的学员制服，面容比在地球时坚毅了许多，眼神清澈而坚定。
“陆放教官。”他敬礼。
“叫我陆放就行。”陆放看着他，“刚才谢谢你。”
“这是我应该做的。”沐风说，“我父亲犯下的错，我无法完全弥补，但至少我想尽一份力。”
他看向探索者号：“这艘船，承载着地球的希望。我不能让它出事。”
陆放沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“欢迎归队。”
最终，在星空岛舰队和银河系联盟的保护下，探索者号安全返回地球。
第一次星际贸易，虽然遭遇袭击，但总体成功。
带回来的物资和技术，价值远超预期。
更重要的是——地球文明，正式在银河系的舞台上，迈出了第一步。
而在西南山区，李强的考古队，也即将揭开古滇文明最后的秘密。
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