贞观二十年的冬天，来得比往年早。
太极殿的地龙烧得很旺。
甚至有些烫脚。
李世民坐在龙椅上。
身子陷在厚厚的皮裘里。
眼袋垂着，两鬓全是霜色。
压抑的咳嗽声，断断续续地漏出来。
“咳……咳咳……”
每一声，都像是在满朝文武的心尖上掐了一下。
户部尚书唐俭捧着笏板，腰弯得快贴到地上。
“陛下。”
唐俭的声音透着股子兴奋，或者是想用这兴奋冲淡殿内的死气。
“依户部新造的黄册统计。”
“贞观二十年，大唐在籍户数，已破两千万户。”
“这是开皇之治时都不曾有过的盛景。”
“四海升平，万国来朝，此乃陛下之圣德。”
群臣并没有像往常那样山呼万岁。
大殿里静悄悄的。
所有人的余光，都在往两个方向飘。
一边是龙椅上那个垂暮的老人。
一边是武将队列最前头，那个两手插在袖子里闭目养神的年轻人。
叶凡也老了一些。
但也只是眼角多了几道笑纹。
他站在那，就像一根定海神针。
甚至都没穿甲胄，还是那身洗得发白的青布长衫。
“两千万户……”
李世民把帕子挪开，声音沙哑，像是风吹过枯草。
“人多了，吃饭的嘴就多了。”
“唐俭，国库的粮，够吃吗？”
唐俭直起身，额头上有一层细密的汗珠。
“回陛下，够是够。”
“只是……”
“只是什么？”
“只是人多地少。”
唐俭还没说话，旁边闪出来一个人。
是个御史。
姓郭，叫郭怀仁。
也是个硬骨头，平日里最喜欢挑刺。
郭怀仁大步走到大殿中央，噗通一声跪下。
膝盖砸在金砖上，动静很大。
“陛下！”
郭怀仁这一嗓子，中气十足。
“人口暴增，乃是喜事，亦是祸事！”
“如今关中之地，寸土寸金。”
“百姓家中添丁，却无地可耕，只能沦为佃户，受人盘剥。”
李世民眼皮抬了一下。
“受谁盘剥？”
郭怀仁抬起头。
目光越过唐俭，越过文官的队列。
直直地刺向武将那边。
“受豪强盘剥！”
“受那些仗着军功，在京畿之地大肆圈地、建别院、修马场的勋贵盘剥！”
大殿里的空气瞬间凝固。
程咬金原本在抠指甲，听见这话，手一抖，把指甲边的一块皮给撕了下来。
嘶。
程咬金疼得吸了口凉气，瞪着眼就要骂娘。
尉迟恭一把拉住他的胳膊，冲他摇了摇头。
郭怀仁从袖子里掏出一本奏折，双手高举。
“陛下！”
“据臣查探，仅蓝田一县，良田六成归于勋贵名下。”
“有人占地千顷，却不纳一粒粮税！”
“长此以往，国将不国，民将不民！”
“请陛下下旨，清丈勋贵田亩，限制武将置产，以安天下民心！”
图穷匕见。
这是试探。
是文官集团在李世民即将驾崩前，对军方势力的一次疯狂试探。
他们在赌。
赌李世民为了身后的江山稳固，会出手削弱武将的权柄。
李世民没说话。
他只是静静地看着郭怀仁，又转头看了看站在武将之首的叶凡。
叶凡还是那个姿势。
两手插在袖子里，眼睛半眯着。
“武郡王。”
郭怀仁转过身，竟是直接点名。
“您掌管天下兵马，又是元帅府副帅。”
“这勋贵圈地之事，您是不是该给陛下一个交代？”
所有人的目光都聚在叶凡身上。
两年前。
兵部尚书孙伏伽被吊在旗杆上。
那个给羽林卫下药的主事，当场吃米把自己撑死。
那场面，在场的人这辈子都忘不了。
这两年，叶凡没怎么上朝。
整天就在家里钓鱼，或者跟长乐公主去终南山看红叶。
有人说，叶凡的爪牙已经被磨平了。
有人说，他这是在避嫌。
郭怀仁盯着叶凡。
他在赌叶凡不敢在李世民病重的时候造次。
叶凡终于动了。
他把手从袖子里抽出来。
郭怀仁下意识地往后缩了一下脖子。
唐俭往旁边挪了两步。
叶凡看着自己左手的袖口。
那里沾了一点白灰。
叶凡伸出右手。
在那袖口上轻轻弹了两下。
啪。
啪。
声音很轻。
但在郭怀仁耳朵里，这就跟炸雷一样。
他想起了两年前那个吃米的主事。
想起了那个被一巴掌扇飞官帽的尚书。
郭怀仁刚才那视死如归的气势，瞬间就泄了。
他的嘴唇开始哆嗦。
原本准备好的一大篇激昂陈词，全堵在嗓子眼。
一个字也吐不出来。
叶凡弹完灰，吹了吹手指。
然后抬起眼皮。
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看了郭怀仁一眼。
眼神很平淡。
没有杀气，没有愤怒。
“郭大人。”
叶凡开口了。
“你刚才说，蓝田县的良田，六成归了勋贵？”
郭怀仁咽了口唾沫。
“是……是……”
“哦。”
叶凡点了点头。
“那你知不知道，那六成田里，种的是什么？”
郭怀仁愣住了。
“种……种的是庄稼……”
“错。”
叶凡往前迈了一步。
就这一步。
郭怀仁直接瘫坐在地上。
“那是土豆育种的试验田。”
“是神武军伤残老兵的安置田。”
“是那些跟着陛下打天下，断了手脚，没法再拿刀的汉子们，这辈子的活路。”
叶凡的声音不大，却在空旷的大殿里回荡。
“你管这叫圈地？”
“你管这叫盘剥？”
叶凡笑了笑。
嘴角扯动了一下。
“郭大人，饭可以乱吃，话不能乱说。”
“有些话说出来，是要负责任的。”
叶凡没再看他。
只是转身，重新把手插回袖子里。
闭目养神。
没有喊打喊杀。
没有拔刀。
仅仅是几句话，一个弹灰的动作。
郭怀仁却像是被人抽走了脊梁骨。
他趴在地上，浑身被冷汗湿透。
文官队列里，死一般的寂静。
没人敢出来帮腔。
也没人敢去扶那个倒霉的御史。
这就是威慑力。
不用刀，不用枪。
只要叶凡还站在这儿，只要他不点头，这朝堂上的风，就吹不起来。
“咳咳咳咳！！！”
龙椅上突然传来一阵剧烈的咳嗽声。
比刚才都要猛烈。
李世民整个人弓成了起来。
胸膛剧烈起伏。
“陛下！”
王德尖叫着扑过去。
李世民摆了摆手，想要直起腰。
噗。
一口鲜血，直接喷在那块白帕子上。
红得刺眼。
“陛下！”
“传太医！快传太医！”
大殿里乱成了一锅粥。
文官们惊慌失措，武将们手足无措。
叶凡猛地睁开眼。
他看着那一抹殷红。
李世民靠在龙椅上，大口喘着气，嘴角还挂着血丝。
他抬起手，指了指殿外。
“退……退朝。”
声音微弱。
王德带着哭腔喊道：“退朝——！都退下！太医！太医在哪！”
群臣被禁军驱赶着往外走。
谁都知道，大唐的天，怕是要变了。
叶凡走得很慢。
他回头看了一眼。
李世民已经被抬上了软轿，往甘露殿去了。
……
武郡王府。
书房里的炭火烧得刚好。
叶凡坐在窗边，手里拿着半块鱼食，正往缸里扔。
缸里的那几条锦鲤抢得欢实。
“爹。”
叶轻凰推门进来。
她已经十九岁了。
手里不再提着那杆吓人的大戟，换了一把精钢折扇。
但眉宇间的英气，却比两年前更盛。
“王公公来了。”
叶轻凰侧身让开。
王德披着一件黑色的斗篷，帽子压得很低。
这副打扮，显然是不想让人看见。
“老奴参见武郡王。”
王德进门就要跪。
叶凡手里的鱼食一扔，一股柔劲托住了王德的膝盖。
“老王，这时候你就别搞这些虚礼了。”
叶凡拍了拍手上的碎屑。
“陛下怎么样？”
王德抬起头。
那双眼睛肿得像桃子，显然是刚哭过。
“陛下……醒了。”
王德吸了吸鼻子，从怀里掏出一块令牌。
不是金牌。
是李世民当年在秦王府时的腰牌。
“陛下让老奴把这个给您。”
王德双手捧着木牌，递到叶凡面前。
叶凡接过来。
木牌温润，上面还带着李世民的体温。
“陛下有口谕。”
王德压低了声音，声音颤抖。
“说。”
叶凡摩挲着那块木牌上的“秦”字。
“今夜，入宫。”