张远与令狐娇在山道旁又说了许多话，直到日影西斜，才不舍告别。
辞别令狐娇，张远带着护卫沿着太行山麓一路东行，脑海里却始终盘旋着天下大势。
如今的局势，当真错综复杂到了极点：汉军、黄巾军、樊稠叛军以及人民军四方势力犬牙交错，相互攻伐又相互制衡，谁都没有一口吞掉对手的绝对实力。
看似烽烟四起、打得不可开交，实则陷入了一种微妙的战略僵局。
“在这种乱局下，如何才能让人民军的利益最大化？”张远眉头紧锁，“还有贾诩那个老狐狸，他在广陵到底布了什么局？樊稠造反只是第一步吗？”
这些问题像一团乱麻，缠绕在他心头。
就在这一路沉思之际，一匹快马如离弦之箭般从后方追来，马上骑士翻身滚落，手中高举着一封漆封的急报，声嘶力竭地喊道：“首席！汉中急报！谷将军大捷！”
张远心中一动，接过急报展开。只看了几眼，他的眼睛便越睁越大，最后惊得下巴都差点掉下来。
“这……这怎么可能？”张远失声叫道，“上一封急报传来，他不是还在南郑城外与吕布对峙吗？这才过去多久？竟然已经拿下了汉中，还攻入了益州？！”
送信的士兵满脸通红，难掩激动之色，见张远发问，便从头将这惊心动魄的经过娓娓道来。
时间回溯到年初，当时赵云与徐晃正在谋划夹击董卓的大计，原定由第二军出函谷关，第一军出孟津关，两路齐发。
然而，谷雨在战前推演时敏锐地捕捉到了一个被所有人忽视的战机：天下人都以为人民军的首要目标必是董卓，因此汉中一带的防备最为空虚。
更重要的是，谷雨判断，在灭董之战中，第二军更多是起到牵制作用，真正的硬仗还得靠第一军去啃。
于是，他连夜找到凌豹，两人一番密议，定下了一个大胆的“偷梁换柱”之计。
最终，凌豹带着守备军和赤卫队留在函谷关前，大张旗鼓地佯攻，制造第二军主力在此的假象，实则配合第一军完成灭董大业。
而谷雨本人，则亲率第二军主力一万五千精兵，偃旗息鼓，悄无声息地从陈仓古道出发，绕过长安，如神兵天降般直插汉中。
当时的汉中，正盘踞着两股势力：一股是董卓旧部李傕、郭汜，另一股则是背叛董卓、走投无路投靠汉室的吕布。
谷雨进入汉中后，并未急于求成，而是先拿李傕、郭汜开刀。他趁敌军毫无防备，一战击败李榷郭汜，瞬间打出了人民军的威风。
然而，在大胜之后，谷雨却突然停住了脚步，对近在咫尺的吕布按兵不动。
众将皆惑，谷雨却笑而不语，将目光投向了一旁的吕布老部下——如今已是人民军第二军第九师师长的曹性。
“曹性同志，你曾在吕布帐下效力多年，说说看，如何对付此人？”谷雨问道。
曹性嘴角勾笑：“毋庸置疑，吕布此人，十分勇猛，领兵有一套，是难得的猛将。但他短板也很明显，有勇无谋，刚愎自用，不知民心为何物。在汉中这几年，他纵兵抢掠，早已天怒人怨。”
他顿了顿，眼中闪过一丝鄙夷：“尤其是他那个小舅子魏续，更是个十足的小人。此人外表冠冕堂皇，满口仁义道德，实则贪婪成性，见利忘义。吕布对他言听计从，这便是我们最好的突破口。”
听完曹性的分析，谷雨眼中精光一闪，一条计策在他心中悄然成型——暂缓兵锋，借刀杀人，攻心为上。
……
几日后，南郑城内，魏续正慷慨陈词，一脸正气地劝谏道：
“将军，这谷雨虽然击败了李傕，但他远道而来，千里奔袭，将士早已疲惫不堪，这是其一；
其二，这谷雨用兵如鬼，飘忽不定，我军若贸然分兵出击，极易被他各个击破；
其三，汉中的南郑、西城等重镇尽在我军掌握之中，墙高粮足。依末将之见，只需紧闭城门，严守不出，任凭谷雨如何叫阵，我自岿然不动。待他粮草耗尽，无利可图，自然会知难而退！”
吕布听魏续说得头头是道，但并没有盲从，而是选择主动出击。
然而，正如魏续所料，也正如谷雨所算。
吕布几次出城寻找决战，谷雨却祭出了人民军的看家本领——“敌进我退，敌驻我扰”。吕布大军一到，连个人影都见不到；刚想回营，又被小股部队骚扰得不胜其烦。
几番折腾下来，吕布累得半死，却连谷雨的主力衣角都没碰到。
“妈的！这谷雨是属泥鳅的吗？”吕布气急败坏，最终彻底失去了耐心，“罢了！老子不找他了！传令下去，全军回城，紧闭城门！我就在南郑等着，看这小子有多大能耐，能啃动我这坚城！”
自此，吕布彻底龟缩在南郑城内，每日美酒佳肴，左拥右抱，沉迷酒色，只等谷雨来攻城。
而城外的谷雨，却利用这段宝贵的时间，在汉中大地上掀起了惊涛骇浪。他没有发动进攻，而是深入农村，将人民军“发动群众、组织群众”的战术发挥到了极致。
谷雨先拿土地开刀，清查吕布部将强占的公田与庄园，按人口分给无地贫民，还在各村打谷场当众烧毁旧地契，喊出“耕者有其田”的口号。
南郑郊外的王老汉，当了一辈子佃户，分到三亩水田那天，抱着新锄头跪在田埂上哭了半晌，转头就带着儿子报名参加了赤卫队。
紧接着，他又整治乡野恶霸。褒中县有个外号“李老虎”的豪强，平日勾结吕布部下，强抢民女、巧取豪夺，百姓敢怒不敢言。谷雨派军队将其抓捕后，组织村民公审，依法斩首，还把他霸占的家产分给贫苦百姓，当天整个褒中县都响起了鞭炮声。
除此之外，谷雨还组织农会兴修水利，修复了汉中古老的灌溉堰渠，让旱地变水田；又让士兵教百姓识文断字，在村口刷写“打倒吕布，还我安宁”的标语，民心渐渐向人民军靠拢。
这些动静自然传到了南郑城内。起初吕布颇为警惕，每日都派斥候出城打探，得知谷雨在乡间折腾，还特意召集将领商议：“这谷雨不攻城，反倒在山旮旯里跟泥腿子打交道，莫不是在耍什么花招？”
斥候接连回报，说谷雨的人只在偏远村落活动，要么帮百姓种地，要么开坛讲学，连像样的军营都没搭建。魏续在一旁煽风点火：“将军多虑了！他不过是粮草不济，想在乡下劫掠些粮食罢了，那些穷乡僻壤能成什么气候？”
吕布本就不耐烦持久战，见谷雨始终不正面交锋，只在边角地带打转，渐渐就放了心。后来斥候再报乡间动静，他只挥挥手：“一群乌合之众，翻不起什么浪！”转头便沉湎于酒色，把城外的谷雨彻底抛到了脑后。
当人民军在中原轰轰烈烈地灭董时，汉中看似风平浪静；当汉军与黄巾军在汝南打得血流成河时，汉中依旧悄无声息。
吕布在城里等得百无聊赖，甚至私下抱怨：“这谷雨真是胆小如鼠，竟不敢与我正面一战！”
直到这一日，南郑城外突然传来震天的喊杀声，鼓声、号角声交织在一起，仿佛要震塌城墙。
吕布猛地从温柔乡中惊醒，酒意瞬间消散，大喜过望：“好！这缩头乌龟终于肯出来了！来得正好，让我取他项上人头！”
他披挂上马，兴冲冲地登上城楼，然而，当他拨开垛口向外望去时，整个人瞬间如坠冰窟，惊得目瞪口呆。
只见城外漫山遍野，黑压压的一片，一眼望不到头。那不仅仅是一万多人民军精锐，更有数不清的汉中百姓——他们有的拿着锄头，有的握着镰刀，有的扛着木棍，每个人脸上都写满了决绝，眼中燃烧着熊熊怒火。
在队伍最前方，一面鲜红的大旗迎风招展，上面“为民除害”四个大字格外醒目。吕布看着这人山人海的阵仗，也觉得头皮发麻。