九江郡。
汉献帝刘协亲自为刘备送行。
他握着刘备的手，声音哽咽：“皇叔，此去山高路远，抵御赤匪，匡扶汉室的重任，朕就全托付给你了。”
刘备眼眶微红：“陛下放心，臣虽肝脑涂地，亦定不负圣托，誓灭赤匪，还蜀中朗朗乾坤。”
“皇叔乃国之栋梁，朕……朕真舍不得你离开。”刘协拭了拭眼角的泪花。
刘备也掉下眼泪：“陛下万金之躯，当以龙体为重。臣近日听闻，陛下为了国事宵衣旰食，夜夜批阅奏章至三更？陛下，这万万不可啊！”
君臣二人执手相看泪眼，周围的文武百官无不动容，纷纷赞颂这千古难遇的君臣相得。
就在这时，刘协身后，关羽、张飞上前一步，对着刘备深深抱拳：
“大哥，一路保重！”
刘备哽咽道：“为兄此去蜀地，山高水长。为兄不在，你们一定要替为兄保护好陛下！ 这是天大的责任，万万不可有失！”
关羽和张飞齐声应道：“大哥放心！我等定誓死保卫陛下安全！”
刘备拜别刘协后，一声令下，大军开拔。
刘备强忍泪水，而刘协也满眼通红。
三千新军整齐出发，向着那云雾缭绕、充满未知的巴蜀之地进发。
刘备入蜀的消息，先一步飞到了成都。
蜀地的茶馆酒肆里，各大家族的名士、子弟们正唾沫横飞地议论着这位即将到来的“刘皇叔”。
“哼，刘备？我看是‘刘哭哭’或者‘刘跑跑’吧！”一个身穿锦袍的年轻公子嗤之以鼻，“遇到事就知道哭，遇到强敌就知道跑。什么刘皇叔，我看就是个丧家之犬。”
旁边一位老成的幕僚摇着羽扇，反驳道：“此言差矣。玄德公虽有败绩，但你细数他的履历：破黄巾、讨张纯、战董卓、拒赤匪，哪一件不是真刀真枪拼出来的？
从一个织席贩履之徒，做到如今的封疆大吏，陛下更是亲口认他为皇叔，这份能耐，可不是一般人能有的。”
“什么皇叔？”又有人冷笑，“中山靖王之后？靖王儿子多了去了，谁知道他是不是冒牌货？说白了，就是个卖草鞋的暴发户。”
众人争论不休，最后话题不可避免地转向了现任的益州牧——刘璋。
“不过话说回来，”刚才那个年轻公子话锋一转，压低声音道，“比起成都城里的那位‘刘软软’，这刘备好歹还像个男人。”
“就是就是，”立刻有人附和，“老子是‘守户之犬’，儿子也是‘蜀中仓鼠’。他爹在位时就只会守着一亩三分地，到了他这儿，更是胆小如鼠。赤匪都快打到家门口了，他连个屁都不敢放。”
最终，蜀中的世家大族们达成了一个共识：不管刘备是“刘哭哭”还是真英雄，只要他能赶走赤匪，他就是好样的。而且，刘备手里有圣旨，名正言顺。
“蜀中世家，所求者，唯驱除赤匪耳。”一位白发老族长总结道，“刘璋显然做不到，那我们就必须依靠刘备。这叫‘借兵剿匪’，也是为了保全我等家族的基业。”
于是，当刘备的大军进入蜀地境内时，所过之处，竟然是箪食壶浆，夹道欢迎。
面对热情的乡绅和百姓，刘备表现得极为谦逊。
在一次盛大的接风宴上，一位当地豪强小心翼翼地问道：“皇叔威名远播，不知此番入蜀，有何破贼良策？”
刘备放下酒杯，摆了摆手，脸上露出憨厚的笑容：“列位谬赞了。备不过一介武夫，哪有什么良策？此番前来，只是受陛下所托，来给各位乡亲父老出一份力，共御外侮罢了。”
众人哪里肯信，纷纷再次请教。
刘备见推脱不过，才神色凝重地站起身，缓缓说道：“既然各位抬爱，备便献丑了。抵御赤匪，当分两步走。”
他伸出一根手指：“短期之内，当务之急是‘联’与‘稳’。 我们要联合蜀中所有的世家大族，积极动员，组建义军，筑牢防线。同时，要优待百姓，抓稳民心，断绝赤匪挑拨离间的根基。让他们知道，朝廷和世家才是他们的依靠。”
接着，他伸出第二根手指：“长期来看，则要‘练’与‘分’。 要严格训练部队，提升我军的战力。更要利用赤匪内部的矛盾，分化敌人。听说那吕布新降，与谷雨貌合神离，我们要抓住这个机会，离间他们，然后各个击破！”
这番话，听得在场的世家大族们频频点头，心中的石头落了地。
“好！皇叔英明！”
“有皇叔这番谋划，何愁赤匪不灭！”
就在众人欢呼之际，刘备却突然话锋一转：“不过，备要再次申明一点。陛下封备为‘益州行营都总管、镇西将军’，这职位虽高，但只管军事御敌。一切要务，唯州牧马首是瞻。”
众人一愣，随即心领神会，纷纷笑道：“那是那是，自然是听刘州牧的。我们此刻所说的，也仅仅是对付赤匪的军事大计嘛。”
刘备大军抵达成都。
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刘璋亲自出城迎接，见面后，紧握着刘备的手：“玄德公，你可算来了！我无能，守不住这益州，惭愧啊！以后这烂摊子，全靠你了。”
周围的文武官员冷眼旁观。
刘备拍了拍刘璋的手背，温言宽慰道：“季玉兄仁德宽厚，这是蜀中百姓的福气。备此次前来，只是辅佐兄长，共保家园。”
刘璋说道：“玄德公乃当世英雄，有你在，赤匪何愁不灭？”
众人立即附和夸赞刘备，场面话一套接一套，气氛显得格外微妙而融洽。
随后，刘备并未在成都久留，而是以“军情紧急”为由，领兵北上，接管了张任、严颜等蜀中名将的兵权，统一指挥前线战事。
他并不急于发动反攻，而是深入民间，一方面广泛拉拢世家，一方面优待百姓。一时间，刘备的“仁德”之名在蜀中迅速传开。
在刘备的这套组合拳之下，人民军在蜀地的处境变得极为艰难。
世家豪强敌视，百姓们受了蛊惑，对人民军避之不及。加上吕布新投降部队，虽然勇猛，但军纪散漫，偶尔与当地百姓发生摩擦，导致人民军的口碑不是很好。
人民军的指挥部内，气氛压抑。
几位将军眉头紧锁，忧心忡忡。
“军长，刘备这一招太毒了。”潘凤愤愤不平地说道，“他勾结地主老财，给老百姓一点小恩小惠，现在老百姓都不跟我们亲近了。还有就是——”
潘凤看了一眼吕布，没有继续说下去。
谷雨听着潘凤的抱怨，突然笑了笑，说了一句看似无关的话：“今年的收成，应该还算不错吧？不知道先生在冀州有没有组织什么活动，庆祝这秋收。”
众人面面相觑，不知道他葫芦里卖的什么药。
谷雨慢悠悠说道：“刘备不打我们，我们也暂时不打他。传令下去，各部队就地休整，咱们先开几个‘联欢会’，庆祝一下秋收。”
“啊？”众人彻底懵了，“这都什么时候了，还开联欢会？刘备都快打到家门口了！”
“刘备是个很难缠的对手。”谷雨说道，“他知道攻城为下，攻心为上。我们和他的交手，其实已经开始了，不过不是在刀剑相向的战场，而是在人心的战场。现在，我们要做的，不是盲目进攻，而是管好我们自己的队伍，教育好我们的同志，树立好人民军的口碑。”
他的目光投向坐在角落里的吕布。
吕布脸上一红，有些赫然，猛地一拍桌子：“妈的，是我手下那些兔崽子不争气！谷雨同志放心，我这就去揍他们一顿，看他们还敢不敢欺负老百姓！”
“诶，稍安勿躁。”谷雨摆了摆手，语气平和，“转变是需要一个过程的，慢慢来。其实你们已经做得很好了，毕竟参加人民军的时间还短，有些理念还不清楚，我们大家一起努力就是。”
这时，管思政工作的教导员李大目摸索着站了起来，脸上带着几分乐呵呵的神色，说道：
“联欢会这事儿，我李大目举双手赞成。谷雨同志说得对，那些新加入的同志，哪一个不是苦水里泡大的？以前在旧军队里混，坏毛病是有，可那不是他们的错，是环境逼的。
咱们只要把道理给他们讲明白，他们慢慢会懂的人民军的理念，毕竟——穷人跟穷人，那是一条根上长出来的苗，只要给点阳光，就能往正道上长。”
他说完还嘿嘿一笑：“再说了，开个联欢会，让大家乐呵乐呵，总比天天板着脸强。我个人，是最爱热闹的。”