盐晶大殿的鎏金穹顶下，风济谷的声音掷地有声：
“三个月之后，西南联盟举行首次领袖选举，各族首领均可以参选，一人一票，票高者取胜！“
她的话音刚落，石勇手里的玉杯“哐当“一声掉在地上。
他偷偷地瞟向巴务相。
这一位扛着狼牙棒征战三十年的铁汉，此刻正摩挲着掌心的老茧，眼里的火焰能够把盐晶烧化。
“我参选！“巴务相猛地站起身，腰间的兽牙佩饰撞得叮当作响，“谁不服，现在就能上台较量！“
议事院的空气一瞬间凝固了。
谁都知道，巴务相的参选，不是宣布，是一种警告，论威望，论战功，西南没。人能够压他一头。
可是三天之后，盐晶大殿前的公告栏上，突然多了一份参选文书。
落款之处，“虚竹族竹心“，这六个字写得娟秀却笔锋凌厉，像极了她本人。
她—个总是穿着一身青布裙、手里总是攥着一本《农桑记》的女族长。
“她是不是疯了？“石勇捧着新盐晶矿的图纸，差一点把图纸捏烂，“虚竹族就三千人，种竹子的能够斗得过搞盐巴和丹砂的巴务相？“
狐智却盯着文书上的改革方案，手指在“小部落发展基金“几个字上，反复地敲打：
“这个女人不简单。你看她提的每一条，都踩着大部落的痛脚，挠着小部落的痒处。“
果不其然，竹心的支持率，像雨后的竹笋，蹭蹭地往上涨。
二十三个小部落的首领，连夜聚在她的竹楼里，喝着竹筒酒拍着胸脯：“竹心族长，我们二十三个部落加起来，一共有十五票，全部都给你！“
竹心笑眯眯地给众人添酒：“不是给我，是给所有想挺直腰杆的小部落。“
在暗处，巴烈把这一切报给巴务相时，气得拳头捏得咯咯作响：“爹，这个女人在拉帮结派！要不要我去“
“不用。“巴务相正擦拭着狼牙棒，棒身上的血槽，映照出他眼底的冷光，“让她蹦跶蹦哒。选举看的是实力，不是嘴皮子。“
然而，就在选举前一个月，虚竹族的万亩竹海，突然烧起来了大火。
火是在后半夜烧起来的，借着西风，卷着火星子，从西北角开始，势如破竹，不久就向着东北方向蔓延，把半边天都烧红了。
竹心带着族人扑了大半夜，她的头发被火燎成了焦卷，手里的《农桑记》也烧没了半本。
“极有可能这是人为纵火！“
她在灰烬里，捡起一块浸了马油的麻布，声音抖得像风中的竹叶，“火是从巴族巡逻队的防区烧过来的，他们昨晚居然全体‘换防‘，一个人都不在！“
这亻消息像长了翅膀，当天就传遍了大西南。
小部落的首领们一时就炸开了锅：
“我就说巴务相容不下人！“
“这是明着就是欺负竹心族长！“
巴务相正在五落钟离山操练新兵，听到消息，一把将狼牙棒砸在演武场的盐晶柱子上，柱子当场裂成了三截：
“放屁一样！我的人就算换防，也会留暗哨！“
他带着亲兵直奔竹海，却在火场的边缘被竹心拦住了。
青布裙上沾着黑灰的女族长，第一次露出带刺的模样：“巴首领现在来，是想看看烧得够不够干净吗？“
“竹心，你别给脸不要脸！“巴务相的兽牙佩饰，就快要戳到对方脸上了，“我巴务相打了三十年仗，还犯不着用放火，这一种下三滥的手段！“
“那你说，这火是谁放的？“竹心也寸步不让，“我的族人在火场里找到了这个东西。“
她举起一块烧变形的青铜令牌，上面刻着一个“巴“字。
这一下，连巴务相带来的亲兵都愣住了。
这是巴族巡逻队的制式令牌。
“这个是假的！“巴务相怒吼道，“我的令牌，背面都有特别的暗纹，而你这个却没有！“
可是围观的小部落族人，哪里懂什么暗纹？他们只看到了“巴“字令牌，只看到了那被烧毁的竹海，只看到了巴务相那暴跳如雷的样子。
“心虚了！看他那愤怒的样子，他肯定心虚了！“人群里有人喊道。
就在这个时候，风济谷带着水灵当赶到。
水灵当蹲在地上扒拉着灰烬，突然抓起一把黑灰放在鼻子尖上闻了一闻：
“族长，这火里面掺了东海的‘助燃粉‘，遇水以后反而会烧得更旺盛。“
风济谷的目光扫过那一块青铜令牌，又看向竹心：“你确定这是在火场找到的吗？“
竹心的眼神闪烁了一下：“是是族人找到的。“
“把找到令牌的族人给叫过来。“风济谷的声音不高，却带着不容置疑的威严。
当那个族人被带来之时，腿肚子抖得像筛糠一样。
水灵当突然拿出一根银针，往他的手背上一扎，挤出来的血珠子，居然是黑色的。
这是中了东海特有的“真言散“，一紧张就会说胡话。
“快说！是谁让你把令牌扔到火场去的？“水灵当厉声喝问。
“是是一个穿黑衣服的人！“那个族人哭喊着叫道，“他给了我十斤盐晶，说只要按他所说的做，竹心族长就能够赢“
真相就像被劈开的竹子，露出里面的空心。
这恐怕又是东海余孽的栽赃！
他们算准了巴务相的脾气火爆，算准了竹心急于证明清白，故意设下这个圈套，想让两人彻底地反目。
竹心的脸一瞬间就煞白了。
她看着巴务相，嘴唇动了动，最终只说了一句：“对不起。“
巴务相别过脸，没有说话，但是紧握狼牙棒的手，悄悄松开了一些。
阴谋当场戳穿，偏见不攻自破！他这才舒了一口气。
然而竹海风波刚刚平息，巴务相却在巡视边境之时，遇刺了。
那个刺客是一个蒙面人，用的是虚竹族特有的“透骨针“，而且淬了见血封喉的毒。
幸好巴务相常年穿着盐晶软甲，针尖只是划破了一丁点外皮。
可是那毒针上刻着的竹叶纹，明晃晃地指向了虚竹族。
“竹心！你敢派人杀我爹！“巴烈提着滴血的长刀，闯进了竹楼，他把毒针拍在竹桌上面。
“今天你不交出凶手来，看我不踏平你的虚竹族！“
竹心正在给小部落的孩子们讲《农桑记》，闻言猛地站了起来，青布裙扫倒了竹凳：
“巴烈你快快住手！虚竹族的透骨针，早在十年前就销毁了，这个是有人栽赃！“
可是其他的族人们并不这么想。
巴务相遇刺的消息传开来，原本支持竹心的小部落，开始动摇了：
“万一真是她干的呢？“
“为了当选，女人狠起来更可怕“
竹心看着窗外飘落的竹叶，突然冷笑一声：
“想让我退选？没有那么容易的。“她转身对心腹说道，“去查查最近三个月所有进出虚竹族的陌生人，特别是买过竹子的。“
三天后，心腹带来一个惊人消息：
“族长，三个月前，有一个东海的商人，买了一百根老竹，说是要用来做船桨，可是他的船根本用不了这么粗的竹子！“
“带我们去他住过的院子里看看。“竹心的眼睛亮得惊人。
那一个院子在竹林深处，看似十分普通的一座竹屋小院落
可是当竹心用脚跺了一跺地面，声音却发空：
“这地下是空的，给我挖开！详细地看一看，到底是什么鬼。“
族人挥动着家伙，往下挖了三尺有余，结果挖出来一个地窖。
那地窖里面，堆满了东西。
有仿制的虚竹族透骨针、染血的黑衣服，还有一本账簿。
竹心一一翻看着。
它的上面，详细地记载着，某年某日，由谁经手，“收买了巴族的一个巡逻兵“。
还有写着，接到某人的“伪造令牌“等等字样。
最后一页，画着一个，长着长长獠牙的青铜面具。
“是甘盘的余党！”
竹心猛地合上账簿，“我知道了，他们先放火，嫁祸经巴族，再刺杀对手，嫁祸给我们，让我们双方互相猜忌，目的就是想让选举流产！“
她提着账簿，直奔五落钟离山。
此时此刻，巴务相的伤口还在流着脓。
当他看到账簿上的青铜面具，突然一拍床板：
“我知道这个人！是甘盘的义子甘墨，他当年就负责东海的暗杀行动！“