“是，老爷，属下即刻再去打探。”
老管家退下后，陈文仍伫立原地，目光投向庭院深处，似有所思。
“老爷……”一名侍女悄然走近，低声唤道。
陈家家主缓缓转身，面容凝重：“今夜之事，不得外传。”
侍女低头应道：“是。”
他挥了挥手，侍女默默退下。
屋内重归寂静，陈家家主眉头紧锁，脑海中反复思索：究竟是谁，竟敢在陈家庄内大开杀戒？
可无论怎么想，都毫无头绪。
“唉……”他长叹一声。
此前已多次派人追查桃源村出现的那名高手，却始终无果。
对方手段高强，来去无踪，自己派出的人非但一无所获，反而接连败退，死伤不断。
如今庄中多人离奇惨死，是否也与此人有关？
他不敢断言，亦无法释怀。
……
后花园中，赢玄快步走近元悌尸身，正欲细察死因。
“不必看了，是内伤致死。”
一道低沉声音自左侧竹林传来。
赢玄猛然回首，只见一名灰衣男子立于林边。
其人身形瘦小，肤色黝黑，相貌平平无奇，唯有一双眼睛精光闪铄，透着令人不安的寒意。
赢玄心头微凛——此人潜伏至此，自己竟毫无察觉。
“这位公子，我家主子请您过去一叙。”灰衣男子语气平静。
“你家主子？”赢玄略一挑眉。
对方未答。
赢玄略作思忖，点头道：“既然如此，带路吧。”
“请。”灰衣男子转身前行。
二人一路穿廊过院，不多时来到一座幽深宅院门前。
灰衣男子推开大门，赢玄缓步而入。
院内气氛沉静，并无杀机，但他心中警觉未减。
这陈家庄外表寻常，内里竟藏如此隐秘之所，着实令人意外。
灰衣男子引他进入一间书房。
门扉轻启，屋内便响起一道苍老嗓音：
“兜兜转转，终究还是来了陈家庄啊。”
赢玄抬眼望去，见一位白发老者端坐案前，手中执书，笑意温和地看着他。
“你是谁？”赢玄冷冷开口。
老者合上书卷，淡然一笑：“我是陈家庄之人，庄里人都称我为‘陈老怪’，庄主陈文，乃我世侄。”
“你这手下，本事不弱。”赢玄侧目看向那灰衣人。
“他修的是影功，擅匿形藏息。”陈老怪缓缓道，“能在你眼皮底下潜伏至此，也算正常。”
“若这么容易就被你察觉，他这些年修行岂不是白费了？”
“原来如此。”
“这位公子，我们还是莫要在这件事上多费口舌了。”
“我让你过来，是有一事相询，还望你不要介意。”
“我不介意，你问便是。”赢玄淡淡道。
“既然如此，我也就不绕弯子了。”
“我想请教公子一事——你可曾听说过一个名叫赢玄的人？”
“赢玄？！”赢玄眉峰微蹙，轻咳两声，“这名字……我倒是略有耳闻。”
“秦国九皇子，曾率军征伐燕国。”
“你打听他作甚？”
“呵呵，”陈老怪摇头轻笑，“公子有所不知，我寻他，是为了报仇。”
“报仇？”赢玄眼中掠过一丝疑色，自己何时与这老者结怨？
他直视对方：“你报什么仇？莫非他得罪过你？”
陈老怪点头，神色沉郁。
“他的护卫将我一位世侄陈济骗至桃源村，最终惨遭杀害。”
“因此，我誓要找到赢玄，为我侄儿讨回公道。”
赢玄心头一动，忽然想起那夜前来寻他的黑衣人，莫非正是此人所派？
“这种事我哪里会知道，”他指了指自己，语气平静，“你看我象是能接近皇子的人吗？”
“哦？是吗？”陈老怪嘴角浮现一抹讥诮。
“公子气度超然，绝非桃源村寻常百姓。”
“举止之间，隐隐有贵族之风，不似凡俗中人。”
赢玄面上略显尴尬，摇头道：“过奖了。”
“听你言语之意，莫非是在怀疑——我就是九皇子赢玄？”
陈老怪坦然点头：“不错。”
“难怪你会主动请我前来，原来是心存疑虑。”
“呵呵，公子，我也不再隐瞒。”
“其实，我并非全然确信是你。”
“既然你说与九皇子无关，那不如我们做个交易如何？”
“交易？”
“正是。”陈老怪缓缓开口，“你武功高强，远胜常人。”
“只要你替我杀了赢玄身边的那个护卫，我便奉上万两黄金，如何？”
“一个护卫，值得万两黄金？”
“不是那护卫值钱，是我侄儿的性命值这个价。”
“这……”赢玄沉默下来。
“公子但有话说，不必藏于心中。”
片刻后，他才开口：“我在桃源村，确实听闻过秦国皇子之事。”
“不过传闻中的是三皇子，并非九皇子。”
“你有所不知。”陈老怪冷声道。
“我早已派人查探清楚——秦国诸皇子皆在咸阳，唯独九皇子赢玄不在。”
“桃源村那位‘三皇子’，实则是他伪装身份，借名掩人耳目罢了。”
“这些你也知道？你是从何处得知？”
“呵呵，公子不必追问来源，只需照我说的去做即可。”
“抱歉，这笔交易，恕我无法答应。”
陈老怪眉头骤然紧锁：“怎么？万两黄金你还嫌少？”
“并非嫌少，而是我从不杀无冤无仇之人。”赢玄语气坚定。
陈老怪默然片刻，忽而缓下神色：“也罢，你不必急于拒绝。”
“我给你三日时间考虑，到时再给我答复，如何？”
“好。”叶白应下，随即转身离去。
待他走后不久，赢玄便悄然飞返桃源村，直奔医馆，从窗隙闪身而入。
而在赢玄离开之后，陈老怪的书房内，一道黑影无声浮现。
那人躬身行礼：“主子。”
“起身吧。”
灰衣男子站定，低声问道：“主子唤我，有何吩咐？”
“我们这里来了个重要人物，身份不明，我想查清他的底细，故而召你前来。”
“是谁？”
“我不识其人，只知是个武艺高强的修士，居于桃源村。”陈老怪说着，递出一幅画象。
画中之人，正是赢玄。
黑衣人接过画象，瞳孔微缩，声音微颤：
“桃源村……竟藏着这般人物？这怎么可能？”
“这少年才多大年纪，竟已达到这般修为？未免太过匪夷所思了吧？”
陈老怪心中泛起一丝不安。
他捉摸不透这个年轻天才背后究竟藏着怎样的来历。
徜若此人不肯为己所用，那唯一的办法，便是杀人灭口。
绝不能让他落入他人之手，反过来成为威胁陈家庄的利刃。
然而思虑良久，他终究还是压下了这个念头。
他清楚得很——自己麾下的力量太过薄弱，要杀这少年，无异于痴心妄想。
“家主，您真要我彻查此人？”黑衣男子迟疑地开口。
“我已在拉拢他，若他拒绝，便是公然挑衅我陈家威严。”
陈老怪冷笑浮现，眼神阴冷。
“胆敢违逆者，留着何用？不如除之。”
“是，主子。”
“行了，既然你来了，随我去见一见陈文。”
黑衣人颔首，默默跟在陈老怪身后离开书房。
不多时，二人抵达陈家庄前厅。
厅内陈列着一具具尸体，气氛凝重。陈文沉着脸坐在主位上，神情肃然。
四周站满了人，人人面色沉重。
“查！给我彻底查清！必须揪出幕后黑手！”陈文怒声喝道。
……
赢玄返回房间时，黄蓉尚未归来。
他盘膝坐于床榻，闭目调息，静候黄蓉回来。
忽然房门轻响，他睁眼一看，竟是武黎推门而入。
“你怎么来了？”赢玄略显意外。
武黎走到他面前，道：“我来给黄蓉姑娘送药。”
说着环视屋内一圈：“她不在？”
“还未回，你稍等片刻吧。”
“好。”
武黎落座，赢玄为他斟上一杯茶。
两人随即闲谈起来。
赢玄问道：“听闻炼丹师也分等级，看您气度不凡，想必造诣极高？”
“不错，九洲之内，论炼丹之术，无人能出我右。”
“这么说，您已是顶尖高手了？”
“自然。”
“那您如今，可有把握炼制九品丹药？”
“这个……尚不能。”武黎摇头，轻叹一声。
“按理说，若无意外，九品丹药本不该难倒我。”
“但我的元力极不稳定，难以掌控，无法用于炼丹。”
“因此，始终无法突破此关。”
赢玄闻言，轻声道：“原来如此。”
武黎苦笑不语。
赢玄又道：“我倒是有个法子，或可助你驾驭元力。”
“就不知你愿不愿尝试。”
“什么法子？”
“将自身元力注入灵器之中，使其存于体外。”
“再以元神操控灵器，便可绕过体内失控之患。”
“灵器？”武黎神色微动。
他虽知赢玄手段非凡，但这法子听起来仍有些玄乎。
赢玄一笑：“莫觉荒诞。”
“这是我潜心研究所得，亲自验证过，确有奇效。”
听他这般说，武黎沉吟片刻，点头道：“好，我愿意一试。”
“不过……我有个条件。”
“请讲。”
“待我成功炼出九品丹药，须分你几颗，如何？”
武黎爽快应下：“放心，若真能成丹，给你百颗又有何妨。”
赢玄点头：“好，那我这几日便去寻合适的灵器。”