深秋的龙栖营地，正在进行第一次军队选拔。
消息只在领地内部和周边几个村庄流传，广场上聚集了百馀名男子，全是领地内的自由民和少数前来投靠的冒险者。
凯尔站在点将台上，巴顿和雷蒙德侍立两侧。台下，马库斯、莱恩和卡尔正在组织选拔工作。
“开始吧。”凯尔对巴顿点头示意。
巴顿上前一步：“龙栖领地常备军选拔，现在开始！第一项，力量测试！”
场地中央摆放着数个石锁，应征者们排成长队依次上前。
这些自由民按照领地政策，每户都分得了二十亩土地，只需缴纳一成赋税。
一个身材健硕的年轻人轻松举起一百五十斤的石锁。
“你叫什么名字？”凯尔问道。
“回大人，我叫安德烈，在领地西边有二十亩地。”年轻人躬敬回答。
“为何要来参军？”
安德烈挺直腰板：“大人，我想为保卫家园尽一份力。而且听说参军后家里田地可以免税，还能领军饷。”
凯尔满意地点头：“很好，到右边登记。”
测试持续了整个上午。最终从自由民中选出了六十名合格者，编入常备军。
与此同时，在营地另一侧的空地上，一百多名名身强体壮的奴隶整齐列队。巴顿站在他们面前，声音洪亮：
“领主大人恩典，给你们一个改变命运的机会。从现在起，你们编入开拓兵团。凡是立下战功者，不仅可以免除奴隶身份，还能编入常备军，享受同等待遇！”
奴隶们眼中燃起希望的光芒。虽然开拓兵团的任务最危险，但这也是他们唯一的晋升途径。
当晚，所有通过选拔的士兵聚集在广场上。凯尔站在高台上，宣布军队编制和政策。
“从今日起，龙栖领地军队正式成立。”凯尔环视众人，“军队分为三部分：常备军负责领地防卫，亲卫队是未来骑士团的预备队，开拓兵团负责向外扩张。”
“凡是添加常备军的自由民，家中二十亩土地免除三年赋税，每月还可领取军饷。”
台下响起一阵兴奋的低语。这个条件在北境堪称优厚。
“大人，如何才能添加亲卫队？”安德烈在台下问道。
凯尔示意卫兵抬上一块测试水晶：“修炼。我会传授一套基础呼吸法，一个月内能修炼出气感的人，即可添加亲卫队。”
在众人期待的目光中，凯尔开始讲解呼吸法的要领。
选拔结束后，凯尔将三位小队长和随行的白银骑士罗纳德叫到议事厅。
“马库斯，你负责常备军训练；莱恩，你负责新兵基础训练；卡尔，你负责开拓兵团的训练和指挥。”凯尔分配任务，“罗纳德，你负责指导所有修炼出气感的士兵。”
罗纳德躬身领命：“少爷放心，我会严格训练他们。”
第二天，军队训练全面展开。
常备军在莱恩的带领下进行基础训练，亲卫队预备成员在罗纳德的指导下开始修炼呼吸法，而开拓兵团则在卡尔的指挥下进行严格的体能和战斗训练。
安德烈是亲卫队预备成员中进展最快的一个。在罗纳德的专业指导下，他在第十天就感受到了气感。
“很好，但不要自满。”罗纳德严肃地告诫，“修炼之路漫长，根基最重要。”
“是，罗纳德大人。”安德烈躬敬地回答。
与此同时，开拓兵团的训练格外克苦。卡尔按照凯尔的指示，对这些奴隶出身的士兵严格要求。
“记住，在开拓兵团，你们不是奴隶，而是战士！”卡尔高声说道，“只要立下战功，你们就能和常备军一样，获得土地和荣誉！”
这番话极大地鼓舞了士气。奴隶们训练格外卖力，每个人都渴望通过战功改变命运。
到月底时，亲卫队预备成员中共有十二人修炼出了气感。凯尔亲自为他们举行了入队仪式。
“从今天起，你们就是龙栖领地亲卫队的第一批成员。”凯尔庄严宣布，“记住，力量越大，责任越大。”
“誓死效忠领主大人！”十二人齐声宣誓。
仪式结束后，凯尔巡视了整个营地。常备军在莱恩的指挥下进行着战术演练，亲卫队在罗纳德的指导下修炼斗气，开拓兵团则在为即将到来的开拓任务做准备。
“少爷，这样的编制很合理。”巴顿评价道，“常备军保障领地安全，亲卫队培养未来骨干，开拓兵团既能完成危险任务，又给了奴隶们晋升的希望。”
凯尔点点头：“接下来，该给开拓兵团一个证明自己的机会了。”
三天后，开拓兵团接到了第一个任务：清理营地东面的一片林地。虽然任务简单，但这意味着他们正式开始了建功立业之路。
“记住，这是你们的机会！”卡尔在出发前激励士兵，“好好表现，领主大人在看着你们！”
开拓兵团的士兵们斗志昂扬地出发了。他们知道，每一次任务都是一次机会，每一次立功都离梦想更近一步。
清晨的薄雾中，两百名奴隶士兵整齐列队，每人都配备了标准的伐木斧和开荒工具，其中一个小队还配备了长矛和弓箭作为护卫。
卡尔站在队伍前方进行最后的训话：“记住，这不是普通的劳役，这是你们证明自己的机会！每个人都要严格按照训练时的要求行事。”
“遵命，队长！”士兵们齐声回应，声音中透着压抑不住的激动。
队伍在晨雾中向着黑森林进发。沿途，卡尔不断派出侦察兵在前方探路，其馀人保持战斗队形前进。
虽然只是执行开拓任务，但他严格按照军事标准来要求这支队伍。
到达预定地点后，卡尔立即下令：“第一、二小队负责警戒，其他人开始清理灌木。记住训练时的要点，先清理出一片安全局域！”
奴隶出身的士兵们立即行动起来。他们分成数个小组，有人负责砍伐灌木，有人负责搬运，还有人专门负责处理可能存在的危险。整个过程井然有序，显示出这一个多月训练的成果。
中午时分，意外发生了。一个正在砍树的士兵突然惊呼：“这里有情况！”
卡尔立即带人赶去，发现在一片灌木丛后，隐藏着一个地穴入口。洞口处散落着一些奇怪的爪印，与之前巡逻队发现的痕迹十分相似。
“保持警戒！”卡尔立即下令，“弓箭手就位，其他人后退！”
就在他们小心探查时，地穴中突然窜出几只地精。
这些地精与之前发现的紫色皮肤地精不同，它们的皮肤呈现暗绿色，手中拿着粗糙的石制武器。
“准备战斗！”卡尔大喝一声，长剑已然出鞘。
开拓兵团的士兵们虽然紧张，但还是迅速按照训练时的要求结成了防御阵型。
长矛手在前，弓箭手在后，整个应对过程有条不紊。
地精发出刺耳的尖叫，向人类发起了攻击。但在严密的阵型面前，它们的进攻显得徒劳无功。
弓箭手的精准射击很快压制住了地精的攻势，长矛手则稳稳地守住了阵线。
“不要追击！”卡尔见有几个士兵想要追击溃逃的地精，立即制止，“我们的任务是开拓，不是剿灭地精。保持阵型，继续执行任务！”