龙栖领的军队一路向北，铁蹄踏过初冬荒芜的原野。
凯尔并未一直乘坐蓝鳞，而是将其作为战略威慑和快速侦察的手段，大部分时间与部队一同行军，体察军心，磨练意志。
力量提纯法阵的效果在持续显现，他感觉自己的黄金斗气日益精纯浑厚，距离黄金中阶似乎只有一线之隔。
越是靠近前线，气氛便越是紧张。道路上时常可见其他贵族领地的军队，规模大小不一，装备也参差不齐，但无一例外都行色匆匆，面带凝重。
空气中仿佛弥漫着一股若有若无的血腥味和硝烟气息，来自远方的天际线，偶尔还能看到法术爆炸产生的微弱闪光。
经过近十日的跋涉，黑锤要塞那如同巨兽匍匐般的轮廓终于出现在地平在线。
这座依托险峻山势修建的军事要塞，城墙高耸，遍布箭塔和魔法辉光，此刻更是旌旗招展，人声鼎沸，无数营帐如同蘑菇般簇拥在要塞周围，形成了庞大的联军营盘。
在要塞入口处经过严格的盘查和身份核验后，凯尔率领着龙栖领的军队被引至划定的局域扎营。
他们这支队伍的出现，立刻引起了不小的轰动。
一百名武装到牙齿的龙鳞铁骑，其坐骑神骏、铠甲精良，远超寻常骑兵；
地火蜥和水晶蜥蜴骑士更是罕见，那狰狞的蜥蜴坐骑和骑士身上散发出的彪悍气息，让人侧目；
就连步兵也是精神饱满，装备整齐。
尤其是当凯尔命令蓝鳞在营地上空盘旋一圈，那庞大的暗蓝色身影和毫不掩饰的大地巅峰龙威，更是让周围营地的士兵们发出阵阵惊呼，看向龙栖领军队的目光中充满了敬畏与好奇。
安营扎寨后的第三天，一名传令兵便来到凯尔的营帐：“洛兰德大人，伊克瑞德大人召见，请您即刻前往统帅部，参加第一次联军会议。”
凯尔整理了一下仪容，带着巴顿，跟随传令兵走向位于要塞内核局域的统帅部。
这是一座由巨石垒成的宏伟建筑，戒备森严。
走进议事大厅，里面已经聚集了上百位气息强大的贵族领主。
主位上端坐着的，正是身材魁悟、不怒自威的伊克瑞德公爵。他的目光如同鹰隼，扫过在场众人。
他的旁边是王都派来支持的恩格尔侯爵，具备浓重的王室气息，严肃而立，显得十分优雅。
凯尔甚至在人群中看到了自己的父亲，凯瑟斯·洛兰德伯爵，他站在距离公爵不远的位置，对凯尔微微颔首，眼神中带着赞许和一丝不易察觉的担忧。
伊克瑞德公爵打量着凯尔，又似乎通过他看到了他身后那支引人注目的军队和空中的飞龙。
脸上露出一丝难得的笑意：“很好，凯尔小子。没想到短短几年，你的龙栖领就能拉出这样一支强军，连飞龙都驯服了，比你父亲当年也不遑多让。没有堕了洛兰德家族的威名！”
“大人过誉，保境安民，是洛兰德家的本分。”凯尔沉稳应答。然后落坐到男爵们的队伍里。
接下来是例行的军情通报和兵力汇报。当凯尔报出龙栖领出动三百五十名战兵，并且详细说明了龙鳞铁骑、蜥蜴骑士和飞龙的存在时，大厅内响起了一阵低低的议论声。
许多贵族看向凯尔的目光变得更加复杂，有欣赏，有嫉妒，也有一丝警剔。
会议结束后，凯瑟斯伯爵将凯尔带到一旁。
“凯尔，你做得很好，比我想象的还要好。”凯瑟斯拍了拍儿子的肩膀，语气欣慰，但随即转为严肃。
“不过，战场不是儿戏。兽人这次来势汹汹，远比以往凶悍。你初次参战，经验不足。我已经和公爵说好了，你和你的部队，就编入我的铁岩伯爵联军串行，跟在我身边，我也好照应你。”
凯尔心中涌起一股暖流，他知道这是父亲的保护。但他更清楚，如果一直待在父亲的羽翼之下，龙栖领的军队永远无法真正独当一面，他也难以创建属于自己的功勋。
他抬起头，目光坚定地看着父亲：“父亲，感谢您的爱护。但我认为，龙栖领的军队需要独立作战的机会来证明自己，也需要在更广阔的战在线磨练。我希望我的部队能作为一个独立的作战单位，被部署到需要的地方。”
凯瑟斯眉头微皱，显然不太赞同：“胡闹！你知道前线有多危险吗？独立作战，意味着你要独自面对兽人的兵锋！”
“我知道危险，但龙栖领的男儿不怕危险。”凯尔语气坚决。
“我们有龙鳞铁骑，有蜥蜴骑士，有蓝鳞！我们有能力承担更重要的任务。而且，我相信，只有在真正的血火考验中，军队才能成长。”
看着儿子眼中不容置疑的决然，凯瑟斯沉默了片刻，最终叹了口气：“你长大了，有自己的主意了。好吧，既然你坚持……我会向公爵建议，将你部暂时划归铁壁沃尔顿伯爵麾下。他是我的老友，用兵稳健，为人正直，会给你适当的自主权，也能在关键时刻照拂你一二。他负责的防区位于战线左翼，压力相对侧翼要小一些，但同样关键。”
“铁壁”沃尔顿伯爵，凯尔听说过这位以防守坚韧着称的老将，是父亲多年的战友。
“谢谢父亲！”凯尔真心实意地道谢。这无疑是一个折中且更好的安排。
很快，调令下达。龙栖领的军队被划归沃尔顿伯爵指挥，负责防守左翼一处名为碎石河谷的局域。
这里并非主攻方向，但河谷地形复杂，易攻难守，需要一支机动性强、反应迅速的部队驻守。
凯尔立刻率领部队开赴碎石河谷，熟悉地形，布置防线。
他知道，平静的日子不会太久，兽人的进攻，随时可能到来。而他和他年轻的军队，即将迎来第一场真正的血与火的洗礼。