在原本石锤部落营地的遗址上，一个全新的、更具战略意义的军事据点开始拔地而起。
它被凯尔命名为铁砧要塞，寓意这里将成为龙栖领打造北境霸权的坚实铁砧。
要塞依山而建，扼守通往北部荒原和东部其他兽人部落的要道，墙体采用坚固的条石，并开始架设防御弩炮和法术塔。
同时，琳娜带领的法师团和勘探队也传来了好消息。
在石锤部落原本视为圣地的后山洞穴深处，他们发现了一条储量可观的黑铁矿脉，伴生有少量的魔铁！
这两种都是打造精良武器铠甲的重要资源。
此外，在部落营地东南五公里的局域，发现了富含生命能量的肥沃土壤，非常适合种植魔法植物。
还有就是在戈顿和摩多居住的内核局域，找到了一些零散的、关于古代兽人萨满修炼和图腾雕刻的皮卷和石板。
虽然不成体系，但对研究兽人力量体系和符文技术有很高的参考价值。
这些发现让凯尔十分满意。
战争的损失，正在被这些缴获和新发现的资源迅速弥补，东进计划第一阶段顺利完成。
就在铁砧要塞初步建成，各项资源勘探和接管工作有条不紊地进行时。
凯尔本人，在经历了王都的权力旋涡与石锤部落的铁血征伐后，一直稳步增长的斗气，终于抵达了某个临界点。
他选择了回到秘境中的修炼室内，进行闭关。
修炼室内，凯尔盘膝而坐，周身环绕着精纯的大地阶斗气。
他的精神力高度集中，引导着斗气在体内沿着玄奥的路线循环往复，不断冲击着那层无形却坚韧的壁垒。
天空阶，是力量体系的一个重要支点。代表着即将脱离凡俗。
在天空阶，不光需要修炼斗气，还需要查找具有规则的各种载体，尝试去领悟这些规则。
不同的载体含有的规则以及规则的完整度不一样，会影响骑士的领悟进度。
由于领悟规则的困难，很多天赋不是很好的天空阶终生都卡在巅峰难以寸进。
而且即使突破传奇，领悟的规则强度不同，也很影响突破后的战力。
而凯尔就完全不用担心这些，龙墓那些史诗阶和圣域阶的龙族尸体可不是顶尖的规则载体吗？
凯尔想领悟什么规则就查找什么规则的龙族尸体就行。想到这，凯尔心里又是一阵庆幸！
这一丝庆幸的心境，帮助凯尔直接突破了这层屏障！
“轰！”
一声轰鸣在凯尔意识深处炸响！
那层坚固的壁垒应声而碎！
刹那间，他体内的斗气发生了翻天复地的变化，变得更加凝练、更具灵性，带着一丝天地之威。
心念一动，天蓝色边缘带着一丝银灰色的斗气便透体而出，在身体周围形成一层凝而不散的光晕，散发着强大的威压。
他缓缓睁开双眼，眸中的精光一闪而逝。
天空阶，成了！
在铁砧要塞初步稳定后，凯尔返回了龙栖城，召集了所有内核成员，进行战后总结与未来规划。
领主府议事厅内，气氛庄重而严肃。
“诸位，”凯尔坐在主位，目光扫过在场的内核成员，还有负责内政的莱恩。
“石锤部落一战，我们赢了，拿下了通往东部的桥头堡，获得了宝贵的资源和战略纵深。但代价，同样沉重。”
他示意汉斯汇报具体数据。
汉斯站起身，翻开手中的卷宗，声音沉稳：“此战，我军阵亡五百三十七人，重伤失去战斗力者两百一十一人，轻伤者近八百。其中，龙牙骑士团损失最为惨重，阵亡超过两百，龙翼、龙爪骑士团也各有百馀阵亡。法师预备军团有七人在施法时被兽人突袭者重伤。”
这些冰冷的数字背后，是数百个家庭的悲痛和龙栖领军事力量的显著削弱。
“阵亡将士的抚恤必须第一时间足额发放，其家眷优先获得领地的各项福利和工作机会。重伤者，领地负责其后续治疔和生活保障。”凯尔沉声道，这是龙栖领的基石，不容动摇。
“已按最高标准在执行，大人。”莱恩接口道，他负责这部分工作。
凯尔点头，继续看向军事主官们：“奥斯本，艾德文，各骑士团编制严重缺额，兵员需要补充。”
奥斯本肃然道：“大人，三大骑士团的老兵骨架尚在，只需要补充部分新血即可。我们已经在补充了，不过新兵的修为和实战经验还较差。”
凯尔果断放权：“此事由你们二人全权负责，汉斯协调物资，务必在一年内，让三大骑士团恢复满编状态，并且，战斗力不能低于战前！”
“是！”两人齐声应命。
“琳娜，法师预备军团此次表现尚可，但也暴露了不少的问题，你回去后仔细总结，然后修改！”凯尔看向女法师。
琳娜认真点头：“是的，大人。我已着手调整训练内容，增加仿真实战和近距离防御演练。”
“同时，希望大人能协调部分资源，培养和招募新的法师学徒。”
“可以，资源向法师团倾斜。那些皮卷由你主导研究，有成果及时汇报。”凯尔对琳娜的进取心很满意。
处理完军事上的事宜，凯尔将目光转向内政与开拓。
“汉斯，铁砧要塞的后续建设不能停，要将其打造成真正的东部壁垒。移民工作进展如何？”
汉斯回答道：“回大人，第一批八百户、约三千人的移民已经筛选完毕，主要是新迁来的无地农民、手工业者和愿意开拓的自由民。”
“他们将在下个月初出发，前往铁砧要塞周边，利用我们清理出的土地和发现的沃土，创建新的村落，开垦农田，并尝试种植您指定的那些低阶魔法植物。”
“很好，”凯尔颔首，“告诉移民，前三年免税，并提供种子、农具和初期口粮。要让他们看到希望，扎根下来。要塞的龙栖军团要负责保护移民点的安全。”
“明白。”
最后，凯尔的神色变得凝重起来：“石锤部落复灭，我们占据了他们的地盘。断刃山脉另一侧的血爪部落与我们已成邻居。他们对于石锤部落的消失和我们势力的东扩，绝不会无动于衷，现在咱们不宜迎战，我让爷爷震慑一下他们。”