亚尔曼撇撇嘴，但没再反驳。大哥的话，他还是听的。
就在这时，外面传来一阵喧哗。巴顿那粗犷的声音响起：“凯尔大人！两位老爷子！快出来看看！我们弄到个大家伙！”
几人走出议事厅，只见营地空地上，巴顿和几名骑士正拖着一头庞大的野兽尸体回来。那野兽形似野猪，但体型堪比一头小象，獠牙足有半米长，浑身覆盖着厚厚的岩石般的甲壳。
“嚯！岩甲疣猪！”亚尔曼眼睛一亮，“这玩意儿的肉可是大补，就是壳太硬，不好收拾！”
巴顿得意地笑道：“大人，您是没看见，这家伙发起疯来撞倒了好几棵大树！幸亏我力气大，一锤子砸它脑门上，震晕了才弄死的！”
玛维娅闻讯赶来，看到这庞然大物，先是吓了一跳，随即眉开眼笑：“好好好！正愁肉食储备不够呢！这么大一头，够全营地吃好几天了！快，抬到河边去，小心剥皮，这岩甲可是好东西，打磨打磨能当盾牌用！猪腿肉用盐腌起来，内脏清理干净……今晚给大家加餐，炖一锅好肉！”
她的指挥下，女眷和帮忙的骑士们立刻忙碌起来，烧热水的烧热水，磨刀的磨刀，一派热闹的生活气息。
看着眼前这井然有序又充满活力的营地，凯尔嘴角露出了欣慰的笑容。开荒种田、采矿冶炼、巡逻警戒、生火做饭……这一切虽然忙碌，甚至有些原始，却充满了蓬勃的生机。
夜幕降临，营地中央燃起了巨大的篝火。大锅里炖煮的岩甲疣猪肉散发着浓郁的香气，混合着烤面包和野菜汤的味道，勾得人食指大动。
劳累了一天的族人们围坐在篝火旁，大声说笑着，分享着今天的见闻和收获。
艾莉亚叽叽喳喳地说着她看到的蓝色树叶树和会发光的蘑菇。
芬尼尔眩耀着他今天刨掉了多少个难缠的树根。
莱戈拉斯则扶着他的眼镜，跟西奥多讨论着平原土壤的改良方案。
就连一向严肃的亚度尼斯和亚尔曼，也端着木杯，就着肉汤，聊着当年一起闯荡大陆的往事，不时发出爽朗的笑声。
塞拉菲娜悄悄坐到凯尔身边，递给他一碗热气腾腾的肉汤：“累了吧？”
凯尔接过碗，摇摇头，看着跳跃的篝火和火光映照下的一张张充满希望的脸庞，轻声道：“不累。看着大家这样，感觉一切都值得。”
他顿了顿，低声对塞拉菲娜说：“这就是我们的新家了。虽然才刚刚开始，但我相信，它会越来越好。”
塞拉菲娜温柔地靠在他肩上，轻轻“恩”了一声。
就在凯尔和塞拉菲娜依偎在篝火旁，感受着新家园的温暖与宁静时，远在斯托姆加德王国的铁岩城，却迎来了一批不速之客。
洛兰德内核人员的大规模“消失”，尽管凯尔和凯瑟斯侯爵尽力掩盖，但终究无法做到天衣无缝。尤其是那些与外界有联系的商会、以及一直暗中关注着洛兰德家族动向的王室密探，很快就察觉到了异常。
洛兰德家族麾下的城市一夜之间变得冷清了许多。城堡里那些熟悉的身影，传奇强者亚度尼斯、亚尔曼，甚至包括侯爵本人及其直系亲属，都许久未曾公开露面。
城内虽然仍有行政官员在维持运转，但明眼人都能感觉到，那股支撑着龙栖领的“精气神”弱了一大截。
消息很快传到了王都。
金碧辉煌的王宫内，国王听着密探首领的汇报，手指轻轻敲打着王座扶手。
“都消失了？洛兰德家的内核人物，还有他们最精锐的那批骑士？”国王的声音听不出喜怒。
“回禀陛下，确凿无疑。城堡内部守卫换上了许多生面孔，虽然秩序井然，但高手气息锐减。我们安插的人回报，凯瑟斯侯爵及其家眷已超过一个月未曾出现在人前，借口是闭关或外出访友，但时间如此集中，实在蹊跷。”
“派人去查！光明正大地查！”国王下令，“以巡视边境、核查领地为由，派一队精锐过去。再请一位宫廷史诗法师随行，看看他们到底在搞什么鬼！”
数日后，一支打着王室旗号的队伍抵达了铁岩城。为首的是一位王室伯爵，态度倨傲，随行的除了百名精锐王庭卫士，还有一位身穿繁星法袍、气息晦涩深沉的老者——正是王室供奉的史诗法师之一，奥尔德斯大师。
铁岩城的凯瑟斯侯爵和他的家族当然全都消失了！
奥尔德斯大师强大的精神力如同水银泻地般扫过城堡的每一个角落，甚至动用了探测空间波动的秘法。
奥尔德斯大师在城堡内探查了许久，眉头越皱越紧。
“冕下，如何？”王室伯爵急切地问道。
奥尔德斯缓缓摇头，语气中带着一丝困惑：“他们的人到底去了哪里……老夫也无法确定。”
连史诗法师都查不出所以然，王室伯爵虽然满心不甘，却也无可奈何。
王室伯爵带着奥尔德斯大师和麾下卫士，铁青着脸离开了空荡荡的铁岩城。他不信邪，又马不停蹄地赶往龙栖城。
然而，龙栖城的情况比铁岩城更让人心惊。
整座城市虽然依旧有平民和低级官员在活动，维持着最基本的秩序，但那座象征着权力与力量的家族城堡，已然如同失去了灵魂。
城堡大门紧闭，只有几个老弱仆役在看守，内部积了一层薄薄的灰尘，所有值钱的物件、带有家族印记的物品，乃至书房里的文档文档，都被清理一空，仿佛这里早已被主人彻底遗弃。
“查！给我彻底地查！”伯爵的咆哮在空旷的城堡大厅里回荡，却只激起一阵无力的回音。
奥尔德斯大师再次施展秘法，精神力如同蛛网般蔓延开去，仔细感知着每一丝空间涟漪和能量残留。
许久，他疲惫地收回精神力，脸上困惑之色更浓：“没有空间之力的残留！”
洛兰德家族，其内核成员连同最精锐的力量，竟在王室的眼皮底下，上演了一场彻彻底底、干净利落的大消失！他们带走了积累的财富和底蕴，只留给王室一个巨大的谜团和一片权力真空。
“疯了……他们简直是疯了！”伯爵站在一处荒废的庄园前，望着夕阳下荒凉的景象！